第五十三章 棋局

    诺森布里亚大军眼前的城堡已经颇具规模，埃德加正准备下令全军预备围困时，乌尔夫所部从前方侦察返回，这个骑士向王子大声叫道：“佩维勒尔的私生子跑了！”

    实际上，诺曼人早在三天前就撤离了，佩维勒尔的威廉听说北方大军南下后第一时间便逃往贝德福德方向，他麾下的五十名诺曼骑士也扔下领地随之而去。不久，埃德加抚摸着诺丁汉的墙壁，打量着这座高大的防御工事，一时有些感慨，不禁自言自语：“这可比约克城堡坚固多了。”

    看到诺曼人维持良好的堡垒，埃德加的心情也逐渐有些好转。英格兰军队在诺丁汉驻扎下来时，后方的苏格兰军队还在像流动的冰河一样缓缓注向南方。阿尔巴至高王的米列希安雄狮王旗在这支大军的最前方随风卷扬，来自各氏族的骁勇战士们器宇轩昂地迈步于英格兰土地上，许多人从没有深入南方如此之远，对四周的密林高山和田园乡野都充满了好奇。

    三日后，莫卡伯爵、赫里沃德跟格拉摩根的卡拉多格的援军几乎和苏格兰人同时抵达，他们看见诺丁汉上方的金色龙旗时都感到意外，没人想到埃德加的前锋这么快就拿下了这座要塞，直到见到王子本人后，阿尔巴国王等人才了解了事情经过。

    “大人，我们的军队已经聚集起来，甲兵攻具都已缮治，要是威廉再不来，我们不如直接南下伦敦好了。”莫卡伯爵提议道。

    这个建议得到了许多武士的响应，包括马尔科姆国王也有些意动，埃德加沉吟片刻后回答道：“伦敦和温彻斯特的驻防都很严密，我们进入北安普顿以后恐怕就会陷入越来越多的围攻战，同时在我们的右翼，还有博蒙特的亨利在沃里克驻防，不拿下这个据点，麦西亚的诺曼人就可以威胁我们后方。”

    虽然非常希望立即饮马泰晤士，埃德加王子还是决定采取保守的路线，哈罗德当年犯下的错误不可以重复，南部驻军有大量港口和诺曼底连接，对方的物力动员方便，像哈罗德那样先是后勤准备不足，导致不得不从萨塞克斯海岸撤离，然后又在北方大战后仓促南下导致精锐的侍卫部队过于疲惫，最后在靠近南方海岸的战场和诺曼人决战显然是不明智的。埃德加决心将攻击线的最前沿设定在泰晤士河，在控制北岸土地之前绝不会轻易南下萨塞克斯和威赛克斯。

    在提出了这个建议后，北安普顿伯爵首先表示赞同，阿尔巴国王也觉得在麦西亚尚未完全征服时直接深入敌境过于冒险。于是众军事统帅决定先派出赫里沃德的林肯郡民兵围困沃里克，其余主力则向北安普顿攻击，扫除沿途诺曼堡垒后再兵临泰晤士，逼迫威廉北上决战。

    埃德加王子的掌旗官是一名伦敦塞恩，和哈罗德国王的父亲同名，也叫戈德温，这个骑士的祖辈都生活在赫特福德，如今跟随王子南下，他的故土就在眼前了。戈德温骑士第一个听见从帐殿走出的王子下达了向北安普顿进发的命令，激动之下，直接将手中的飞龙旗标高高擎起，顿时帐外披甲之士俱欢呼起来。阿尔巴至高王从未直接欣赏过埃德加麾下的军容，目睹这番气象，不禁开口赞叹道：“大人的部下们士气很高啊。”