第二十二章 说亲

    新年第三天下午，花自芳才来看花蕊珠。本来拜年都是上午，全没下午的道理，只是被人盯得紧，无奈下才如此。并花自芳同来的，尚有花蕊宁，倒是不见花大娘。

    青儿对花大娘也不知是喜欢还是讨厌。花大娘这人，实在是有点太功利了，人又圆滑的厉害，面子上谁都不得罪，可是她只以为青儿是个什么都不懂的婴孩儿，就破了功，在青儿身上使手段，可叫青儿受不了。但若不是如此，她又怎么能把自己丈夫收拾的服服帖帖，至今都不纳妾，要知道，她只有三个女儿，却是犯了无后的大忌讳。

    这边没见来人里有花大娘，青儿也安了心。上回花大娘又是拧又是掐，还想摔她，可是让她心有余悸。

    花蕊宁还是一副活蹦乱跳的活泼样子，进屋就去找花蕊珠了。这几天还没出年里，丽娘和刘姥姥都闲着没事，就把板儿和青儿带在身边，花蕊珠不用看管孩子，也落个清闲。

    花蕊宁进去时候，花蕊珠正打着梅花络子，瞧着是快完的样子。花蕊宁只见过结好的络子，看了新鲜，连礼都没问，就扑了上去，直求着花蕊珠将那络子结好了给自己。

    花蕊珠却是一口答应了，因她也是在乡间无事才做的。这打络子的本事，还是在贾家跟别的丫鬟学的。伺候的那些太太小姐们，若是有什么新来的吊坠饰物，并汗巾子，夏天的扇子类，都是要挂络子的，这种小东西外面铺子买的还没有自做的精巧。她打络子也只是一般，只记得五六样花色，却不似别人打的那么奇巧缤纷。

    这梅花络子是艳红的粗线结的，因线不多，只有巴掌大小，下面垂着一缕缕流苏。花蕊珠自初二便开始结，到今天总算快完了。那边花自芳在正厅和王狗儿说话声音传来，花蕊珠只坐着将络子收尾，就是不出去见哥哥。

    花自芳见花蕊珠迟迟不出来，知道她心中还有怨怼，自个儿心里对妹子也是歉疚的，便亲自进去。

    兄妹两个一见面，花自芳看花蕊珠一副淡淡的模样，还在坐着做活，一下子就不知道说什么好了。花蕊珠却放下了手中活计，对哥哥屈膝行个礼，脸上浅浅挂笑：“哥哥来了？我却刚知道，没去迎接，真是失礼了。”

    这边花蕊珠这样客气做派下来，花自芳如芒在背，晓得妹子的隔阂还是没消除，又因为被贾家管事儿上门逼婚的事情恼了，恐怕和家里关系不好弄。只是刚才听刘姥姥话里，她在这里呆的倒是挺好，并未和人口角，还被刘姥姥没口子的夸奖，说她是个有心的好姑娘，帮着家里看管板儿，将皮猴儿一样的孩子，调教的乖巧无比。

    青儿那时正给刘姥姥抱着，听了那话，咯咯的就笑出来。什么调教的乖巧无比，花蕊珠说要管王板儿，也不过才三天工夫，能有多大成效，不过是让板儿学会把泥垢往身上擦罢了。

    这边青儿一笑，刘姥姥更高兴，说道青儿也喜欢花蕊珠，可见花蕊珠性子有多敦厚。

    想起来刘姥姥夸奖花蕊珠的话，花自芳心里就特别不是味儿。妹子性子敦厚，和谁都处得来，在贾府里本来也是很受宠的丫鬟，可是偏偏跟家里闹别扭。再瞧瞧表妹花蕊宁，也是缠着花蕊珠不放，难道问题真出在自家这边？花自芳有点想不明白了。

    兄妹两个相对无言，好半天时间，花自芳才讪讪道：“meimei，家里一切不劳你挂怀。母亲身体很好，铺子里生意也旺。今年本该是让你在家好好过个年，却在外面委屈了你，娘便让我送来些小玩意儿，给你解闷子。”说完打怀里掏出来一方包裹着东西的细葛布手帕，递给了花蕊珠。

    花蕊珠接过来，入手沉甸甸的，似乎不止一样东西，但她却不打开开开，直接往怀里一揣，又是屈膝行礼，浅浅道：“谢谢哥哥和母亲心意了。我晓得家里安好，并不敢挂怀。”

    这话一说，花自芳脸色都白了几分，转身就走，不想再和这个妹子多呆。花蕊珠看着哥哥背影，胸口憋闷的厉害。她本来还盼着回家，好在城里过日子，这会儿再见了哥哥面，前尘往事都涌了上来，堵的她一阵阵眼前发黑，竟是觉得这乡村要好过城里百倍。竟再不想回去了。

    当初在贾府，她便是想着贾家势大，就算安心为奴一世，也不会再生颠簸了。年纪轻的时候，伺候太太小姐少爷老爷们，待年纪大了，就听府里发落，配个小子，或是一直不嫁，做教养嬷嬷也可，就是别让自个儿再当什么三姓家奴四姓家奴。

    贾府她出来了，可让她再进去，她宁肯一头撞死了。不懂事的时候被卖一次行，不能再懂事了被卖两次。

    当初执意不肯回家，就是她看得透彻，家里能保得了她几时？就算母亲羡慕别家有姑娘能风风光光的嫁出去，可是她可是当过奴婢的人，能嫁多好的人家，别又是抬给小户做妾，到时候死都不知怎么死的。

    花蕊宁年纪虽小，但是却随了她母亲，心思玲珑，鬼精灵似的一个小人儿，一见花自芳脸色难看的出去，忙抓住刚打好的络子，对花蕊珠歉意一笑，蹦着喊着大哥出去了。

    花自芳心里气闷，那边丽娘在灶下切好了冷盘，抓上了果子，又温酒炒热菜，一样样往上端，花自芳被王狗儿一劝，哀叹一声，什么也不说了，就开始吃喝。

    王狗儿隐约猜出来是兄妹不和，却不敢多言，也不敢放开了让花自芳喝酒。花自芳车马都停在镇子上，是和花蕊宁走来的。年前刚降了一场雪，乡里不比城里，哪有人扫路上的雪，地上冻得一层溜冰子，醉了的人滑倒可是不得了。

    花自芳也是有规制的人，猛喝了几口热酒，觉得心里畅快不少，便只是吃菜，并不多抱怨什么，只是却禁不住的长叹气。

    另一旁屋里，刘姥姥却带着两个孩子，配了花蕊宁在炕上摆了小桌吃喝。花蕊宁年岁小，喝不得酒，只是茶水和菜，却吃的高兴，直夸丽娘手艺好，将刘姥姥哄得眉开眼笑。不过她中午进过饭食，这会儿吃不多，只略略动几口就停嘴了，却便宜了板儿。

    板儿吃饭没个饥饱，况且来了客人后，上的菜色里荤腥较多，刘姥姥又不管他，便放开了在那里造。

    花蕊宁停了筷子，绕到炕另一边，将青儿抱住哄哄，笑眯眯道：“姥姥，几月不见，青姐儿却是重了好多。我抱着都吃力呢。真是喜人。”

    刘姥姥道：“小孩儿家身架子长得快，待到了抽条时候，自个儿就瘦了。我还盼着将来青儿跟你一般苗条条的身材，才好说婆家。”

    花蕊宁咧嘴一笑，却不再提婆家什么的，只跟刘姥姥闲扯，从青儿板儿身上，渐渐说道乡里的风土人情，再说道花蕊珠再这里过的惯不惯，最后却都是问着花蕊珠的事情。

    刘姥姥人精一样的人，哪是花蕊宁一个小孩儿能比的，还听不出她是在套话。花蕊宁这么小的人儿，知道花蕊珠情况干什么，还不是家里大人交代的。刘姥姥只捡无关紧要的说了，并将花蕊珠夸得天上一样，又说花蕊珠脾气好，性格好，又说长的漂亮，还肯干活，并是给家里帮了许多忙，竟是比丽娘还贴心，却不说半句花蕊珠坏话。

    花蕊宁问了半天，什么都没问出来，也是有些丧气。

    她刚才看着花蕊珠和花自芳，一点都不和睦，便想着花蕊珠是不是在这里也闹出是非来。她跟着花自芳来前，花大娘已交代过了，若是花蕊珠和花自芳吵打起来，她务必要拉偏架帮着花蕊珠，切莫要伤了脸。

    十月底时候，花大娘远嫁青州的大女儿花蕊芬回来京里看望她，并带着已做了知县的女婿陈望和刚满一岁的外孙。花大娘喜的什么一样，带着大女儿并女婿在城里并附近游玩。

    女婿来京却是有事的，常叫了官场的朋友去酒楼吃喝议事，有时候花大娘也问起，女婿只捡有趣的和她说，有日便给她问出了一桩事情，让她想起到花蕊珠身上。

    那陈望有个做京官的朋友，叫做萧景克，也是有功名在身的，在礼部挂名，家里却是有着八九间不小的铺子，并在老家有不小的产业，只年纪大了些，有三十四五。陈望虽小，却是和他一年考上的，算是同榜的师兄弟，今年来京一见，却看他容貌苍苍，竟有四十许模样，大吃一惊，问了问，才知道是他发妻去年间亡了。

    这萧景克妻子一去，家里剩下一个嫡子并一个嫡女，尚有三个活蹦乱跳的妾，那妾底下还养着庶出的女儿和儿子各两个，这下家里闹翻了天，个个想着要抬了正妻，手段层出不穷，若非萧景克还有点威势，恐怕也要谋害到他嫡出的子女身上。

    陈望问起萧景克为何不再娶了填房，那萧景克却说了一番让他大吃一惊的话。

    原来萧景克不是没娶过，他先是抬了门当户对的一个官员家庶女进门，端的是温柔大方、知书达理，却被三个妾不知使了什么手段，不过半个月就叫了许多道士和尚上门，又是看风水，又是讨符水、做道场，整的乌烟瘴气，非说家里不清净，有妖孽鬼怪。

    萧景克碍着她父亲面子，只好由她去，再过了两个月，那填房大病一场，日夜不睡，滴水不进，瘦成人干一样，竟去了。

    萧景克过的几个月，一咬牙抬进来个商家女，却是跟了他许久的一个掌柜的女儿。他素知道那女子泼辣能干，当是不怕那些妾们的手段，不过耽搁的年纪大些，不好说亲，却便宜了自己。

    那女子一进门，倒是好好的，但跟了自己半年，却肚皮半点动静也没有。前后请了四个大夫，都说的斩钉截铁，认定了这女子不能有孕。

    那女子听了，也受不得这日子，索性和父亲一说，那跟了他半辈子的掌柜，求上门来，请萧景克给她女儿一纸和离书。只是和离书到手，掌柜也没颜面再干下去，另选了东家。

    谁知道又过了四个多月，那掌柜又回来，告诉萧景克，自家姑娘又再嫁一家，现在竟查出来有了一个多月身孕，并非不能怀上。萧景克大惊失色，要官府里的朋友出头，终于查出来，当初那四个大夫，竟是收了人的银子，才如此说。

    又再查下去，自然到了他府上，竟是那三个妾动的手脚。他这“不孕”的三夫人，哪里是不孕，却是个硬生生给灌了半年的避孕药。

    陈望见了萧景克时，萧景克大恼，刚将三个妾统统撵了。却不成想家里六个孩子无人看管，整日里哭哭啼啼，闹得他老了许多岁一般，正愁着主母人选。