第十六回 元章遣使慕相安 士诚求和复又违

    上回说到，镇江陈宝二到士诚处，说元章四下派遣战将，攻城略地。士诚听完很是恼怒。但说，这陈宝二，本是镇江的一个头领，徐达，汤和领兵打下镇江后，宝二归降。宝二本狡诈，爱欺压百姓，汤和多次对他训话。宝二看义军非他容身之地，遂趁汤和不备，逃奔士诚去了。

    士诚听完宝二诉说后，遂决定起兵往攻镇江。此时元章也得到了士诚起兵的消息。立即，亲自修书一封，差杨宪驰送去士诚处。大意是要士诚，勿要听信谗言，妄动干戈，要与士诚和睦相处。士诚看到来信后，很是不屑，竟将来使杨宪驰囚禁起来。即日，率水军北上进犯镇江。

    镇江城中徐达，汤和也得到士诚来犯的消息。徐达让汤和留守镇江，自己亲自率水师前来迎击士诚。这边，士诚催促战船快进，不几日，就与徐达在龙潭相遇了。

    士诚不识徐达厉害，总道元章军队都是乌合之众。今在龙潭与徐达水师相遇，遥望义军战船，也都是些小型战船。当即，就更不放在眼里了。下令进攻，立时士诚战船向徐达扑了过来。徐达看的真切。下令战船散开，两个一组夹击敌方战船。义军的战船飞似得的向士诚这边扑了过来。士诚一看，义军的战船，跑的如此迅疾。当下很是惊诧，待士诚还在发愣时。义军的战船已然到了近前。两个小舟围攻一个敌方战船。义军小舟迅捷。士兵们又经历了几次水战的洗礼。战术运用娴熟，两船配合，或进攻或防守。一会用弓弩，一会掷长矛。不一会，士诚已有数艘战船被攻下。士诚一看自己难敌义军战阵。立即下令撤退。士诚军兵一听，诚王下令撤退，立时荡开双桨，飞速逃开了。

    徐达率战船在后，追赶一阵，看敌舰远去，就下令军队撤回。且说，士诚被徐达大败，心里十分不甘。这时，士诚女婿潘元绍，近前道“父王无需动怒，胜败乃兵家常事。今翻战败，乃是我们轻敌造成的。徐达新胜必然疏于防备。我们可以趁机偷袭他的宜兴。”士诚听完后很是赞同。忙下令战船掉头，偷袭宜兴。

    宜兴守将为耿君用，君用为耿炳文之父，也是元章同乡。今次元章派他镇守宜兴。他知前几日士诚被徐达大败，想士诚经此战败，必定会有所顾及，不会再来轻易进犯。所以没有下令，让城中守军加强戒备，增派岗哨。且说，士诚带领军队，来到宜兴城下。已是傍晚，遥看宜兴城门，仍是大开，城上士兵不多，已知宜兴城没有设防。不禁心中暗喜，立时下令，军队轻声前行进入城中。待城上守军发现敌军时，士诚部队已经开始进城了。守卒赶忙发出警报，大叫有敌情。可这那还来得及。士诚军队蜂拥而入，将守城士兵杀尽。可怜耿君用还在梦乡，就被士诚军兵发现给斩杀了。

    宜兴已失，军报很快就传到了应天府，元章得到军报后，大吃一惊。立时给徐达修书一封，责徐达不应疏于防御。道，士诚本是盐商出身，很是狡诈，应该小心对待。今日，士诚拿下宜兴，其势不小，你应趁其不备，去偷袭他的常州。徐达得到指示，立即下令部队开拔，进攻常州。

    却说，士诚听闻徐达出兵，前去进攻常州，也立即下令，命张开，汤驰二将前去救援。且说张，汤二将得到将令，带领部队飞速向常州驰援。不消多时就赶到了常州，遥望义军已在常州城外扎下阵脚。二将随即，率领部队奔了过来。徐达一看常州援军到了，也改变阵型准备应战。二将骑马来到阵前，遥望过去，义军多是老弱病残，衣着不整，兵器有的甚至还是残缺的。当即，二人相顾而笑。张开道“早闻，朱元璋治军严明，麾下徐达更是能征善战的上将，今观望过去，就凭这样的军队，就敢来攻常州，真是可笑”汤驰也大笑称是。

    张开催马上前道“那个是徐达，上前答话！”

    这时，从义军阵中走出来一匹战马，上面端坐一员大将银盔银甲，身披战袍，上前道“在下就是，徐达！”

    张开叫道“徐达，你真是没有自知之明，就凭如此军队就敢和诚王为敌，快些回去禀报朱元璋，让他赶快投降，否则，我兄弟二人率天兵前去，踏平他的应天府”

    徐达微笑道“休要乱语，有何本领就尽管使出来吧！”

    张开一看徐达竟然藐视自己，立时下令进攻，登时，军队饿狼似的向义军扑来。徐达率军队稍加抵挡，就往后撤退，一边退一边打。张，汤二将一看徐达如此不堪一击，追的更凶了。誓要将徐达人头砍下。且说二将追的正得意，忽然听到一声炮响。二将登时一惊，道怎么回事？正当二人惊诧时。四下义军的部队杀了出来，为首的一员大将，身披红铜铠甲，头戴钢盔，脚蹬牛皮战靴，手拿大刀大叫道“二将休要猖狂，常遇春来也！”

    汤驰一看遇春杀来，叫了声“来的好！”挥起手中长戟，就来战遇春。汤驰上去就是一戟，朝遇春头部扎来，想着这一下还不把你的脑袋扎掉。遇春看大戟扎了过来。横起大刀向上一档，将戟挡开。没等汤驰挥出第二戟，遇春已挥动大刀朝汤驰脖子砍来。只听咔嚓一声将汤驰的人头砍了下来。张开一看汤驰被杀，立时仗枪来战遇春。遇春看张开杀来了，不避不躲。看张开来到近前，挥起大刀就来一个力劈华山。刀借人势，人借马力，一个刀影就朝张开头部砍了下来。张开立马举起枪身向上格挡。遇春膂力惊人，张开没有挡开，刀一下就劈了下来，不过，毕竟张开也是有些气力的，刀被挡了一下后，竟砍偏了，砍到了张开肩膀上。遇春一眼砍偏了，立时翻转刀身，向左一挥，将张开人头也砍了下来。

    这时徐达也翻身杀了回来，俩下合一将士诚部队杀败，不少士卒纷纷放下武器投降。原这是徐达设的诱敌之计。

    且说士诚得到军报说张，汤二将被徐达给杀败了，二将也给常遇春斩杀了。顿时大吃一惊，不想徐达这么厉害，当下很是惶恐。这时唐元绍上前道“父王休要忧虑。今元章军兵新胜，士气正盛，若乘胜利之师来攻，确十分不妙。不如我们诈称愿意讲和，并许以金银。以为缓兵之计”士诚点头赞成。遂修书一封，派人送到应天府。禀告元章道，愿意与元章互补侵犯，和睦相处，并愿意每年奉上军粮二十万担，黄金五百两。元章看到来信后，回信道，今此番两家兴起战事，都由王兄一意孤行造成的，既然你愿意讲和，那么理应赔偿我军损失，应每年运来军粮五十万担，黄金一千两。士诚收到回信后，付之一笑，道“朱和尚，胃口不小啊！让他做梦去吧”遂不予理睬。

    元章见士诚不答，也没说什么。让徐达暂缓攻城。没过多久，元章接到徐达军报，说士诚派人去镇江，贿赂诱降镇江新附统领张德。张德遂谋反，幸被常遇春发现，将张德斩杀了。元章得到军报后大怒，道“这个盐奴果然狡诈！立即下令，徐达继续加紧攻击常州，尽快将常州拿下。并遣俞通海，张德胜往略太湖。遣耿炳文往攻长兴，遣张鉴往攻泰兴，遣赵继祖往攻江阴。各路兵四下出击，攻击张士诚领地。

    士诚听闻，元章开始进攻，忙命各城池加紧防守。士诚知常州被徐达围攻很是危机，当即再派大将吕珍前去救援。且说，吕珍得到士诚将令，立即带上人马朝常州驰来。待吕珍来到常州城外，徐达，遇春已在常州外围困多时。吕珍看义军围城，立时下令从后方攻击义军。

    但说，徐达正在组织士兵，再次发起冲锋。忽这时，队伍后面杀声四起，徐达大惊，回身望去。看原是士诚派的援军到了。马上，让后面士兵变换队形，后队变前队，抵御援军。吕珍当真不善，带着援兵刚到，士气高昂，立即下令进攻，不一会便将义军队列冲散了。径直朝城门扑来。遇春催马来到徐达身边，请战。徐达不准，道“敌人援军新到，士气正盛，不要与他争锋，让他进城便是了。”遂命令士兵，让开一条通道。吕珍带着队伍杀入城中去了。遇春看吕珍进入城中，回到徐达身边道“我们围攻常州多日不下，今又有新的兵员补充城池，岂不更难攻下了”。

    徐达摇头道“吕珍新来，我们没有必要与他争锋。料他没有带多少粮草，待其进入城后，我们绝其粮道。敌人必不攻自破”遇春点头

    单说，吕珍进入常州城池后，立命守将加固城墙，加紧打造守城弓弩羽箭，静待义军攻城。但是，一天一天过去，不见义军攻城。可城中粮草，所剩不多了。吕珍着急起来，手下副将道“今徐达围城不攻，是要我等，饿死在这城中啊，请将军下令，末将愿出城找粮去”吕珍称好。这幅将便带着几名亲兵打扮一下，出城去了。一夜未归，翌日早上吕珍听闻城外义军叫喊。忙上城墙查看，一看吃惊不小。原昨天出城找粮的副将及亲兵尽数被杀，尸体被义军陈列在阵前。吕珍很是懊恼。当晚上自己亲自带兵出去找粮，分别被常遇春给挡了回来。二日吕珍又去又被挡了回来。如此几次，皆失败。慢慢地，城中大半士兵被饿死了。所剩下来的士兵也是骨瘦如柴，毫无战斗力。吕珍一看也罢，看来城是守不住了。晚上乘着夜色，带着两名亲兵，化妆一下出城逃走了。二日，守城将士一看主将已逃，那还守个球啊！开门投降了吧!。这样徐达没费吹灰之力，将常州拿下了。上报元章奏捷。元章大加赞赏，命令徐达不做停留，进攻宁国。