第九十四章 击鼓鸣冤
这时，刘永福拿着一个青铜碗，迅速把落地旋转的骰子盖上，动作看起来不是很熟练：“来来来，六点以上为大，六点以下为小，六点庄家通吃，是大是小，买定离手，买一赔一。” 看那外乡人投掷骰子的手法貌似生疏，围观的许多人摸了摸口袋里的铜板，心里直痒痒，赌瘾开始犯了，想趁此机会大赚一笔，便纷纷掏腰包下注。 苏慕莲感到好奇，问吴应熊：“纪泽哥哥，你猜是几点？” “一个四点，一个二点。”吴应熊想都没想就说。 刘永福揭开碗一看，果然是六点，通杀。 刘永福刚开始的动作很慢，但速度越来越快，让一般人眼花缭乱，但在吴应熊的眼睛看来，实在太慢，他训练过眼力，转动的骰子落地停下来时是几点，他看得一清二楚。 苏慕莲又一连问了几次，结果都是准确无误。最后吴应熊下注一百两白银时，很多人跟着吴应熊下了注，刘永福都没钱赔了，脸一下子黑了。 在场的地痞们可不干了，揪住刘永福的衣襟，要拉他去见官。其中一个叫牛二的人，拿出一把刀子，说：“你还不起钱，五十两银子，就留下你的五个手指头！” 赌要服输，一分钱难倒英雄汉，刘永福处境很难堪，一句话也说不出口，他接过刀子，闭上眼睛，伸出左手，真的要下狠手砍下自己左手的五个指头！ “他的钱，我来代赔。”最后，吴应熊替刘永福解了围。 刘永福刚才还觉得晦气，认为吴应熊非善类，此时见他替自己还钱，才稍有些好感。但他老实跟吴应熊摊牌说：“感谢义士相救，但刘某恐怕现在没钱还你。不过先欠着，等我有了钱，一定还你！” 吴应熊心想，此时刘永福还只是个流民，如若能为湘军所用，应该也能成长为一员猛将，因为历史上的刘永福十三岁就开始在船上当水手，非常熟悉水性，曾被船主雇为“滩师”，他还拜了一些武术高手为师，学得了一身好武艺。于是，吴应熊对刘永福表明了身份，说：“好男儿就应当投军，保家卫国，加入湘勇。” 刘永福出生于一个贫苦农民家庭，骨子里还是信奉儒家忠君爱国那套思想的，而且历史上他加入天地会也是生活所迫，他对吴应熊的提议并不反感。 “如果刘大哥不介意的话，你以后就跟在我左右。”在吴应熊的建议下，刘永福还和他义结金兰，结为异性兄弟。 刘永福虚长吴应熊两岁，为兄，他也十分乐意：“我刘业算是高攀了，愿与老弟同生共死。” 刘业是刘永福的另一个小名，吴应熊听了，笑着说：“哪里哪里，有些人，你今天爱理不理，明天就可能高攀不起。我们意气相投，我敬重你的为人。” 听说吴应熊此行来瑞州的目的，刘永福带着吴应熊到了当地一家新开的赌场。这里面掷骰子的老者手段看起来比刘永福娴熟多了，内行人一看就知是专业出身。只见赌场那老者从桌上拾起骰子，口中喊了一声“流星赶月”，便把骰子往空中一扔，骰子就飞速旋转，然后滑翔下来，落在赌桌上。 刘永福指着那位老者说：“那位长者就是我的师傅。我听他讲，这个赌场不简单，背后有官府撑腰。” “哦。那我就试试手气。”吴应熊道。 过了片刻，吴应熊就赢了一千多两银子。 这时，两个彪形大汉不知不觉迅速朝他们靠近，吴应熊抬头一看，他们敞怀露胸，腰里是一条宽宽的板带，右边掖着一把匕首，浑身透着一股骄横霸道。 “老弟，我们走吧。”刘永福不想给那位老者惹麻烦，便提醒吴应熊说。 这时，从里屋走出一位中年人，正是这赌场的管家阙玉厚，是瑞州知府阙玉宽的弟弟，他面如白玉，走路的步伐甚是轻盈，那人的耳朵下面还有耳钉留下的痕迹。 阙玉厚走在两位彪形大汉的前面，走到吴应熊的面前，说：“几位，我们能否到里屋一叙。” 吴应熊正赢在势头上，回头说了一句：“我又不认识你们，有什么好谈的？” 阙玉厚碰了一鼻子灰，一挥手，旁边两个壮汉就面露杀气，冲了过来。 不过，只见白光一闪，两位壮汉瞬间倒地，痛哭呻吟。 那年轻的公子大吃一惊，他看到刘永福出手了，但没看清刘永福是怎么出手的，来人并非善类，面容失色退回到了屋内，赶紧找人飞马报官，也就是去找他的哥哥、瑞州知府阙玉宽求援。 吴应熊接着又连续赢了几把，一共赢了五千多两白银。 这时，瑞州知府阙玉宽派出十名捕快，叫他们穿着便服，不露声色地将闹事的人都捉拿归案。 十名捕快来到赌场，掏出铁链子要抓人，吴应熊大怒：“你们是什么人，光天化日之下敢捆人？” 捕快头子是一个半边麻子脸的中年人贺麻子，他冷笑道：“不要大喊大叫了，我们奉了知府的命令，特来捉拿你们归案。” “你们别过来，不穿捕快的衣服，谁知道你们是官是匪？”吴应熊装着很害怕。 “别废话！乖乖束手就擒，否则你们就会死得很难看。”说着，贺麻子便让捕快阿三上前抓人。 那阿三是蒙古族人，膘肥体壮，他拿着铁链蹬蹬上前，整个屋子都仿佛地震了一搬。 “你们别过来。”吴应熊说：“要不我们旧账新帐一块算了！” 阿三跑到吴应熊的面前，突然就不动了，向被人点了xue定住了一样。 贺麻子朝阿三喊道：“你还愣着干嘛，动手抓人啊。” 这时，阿三慢慢转过头，对贺麻子哭丧着脸，露出了他的满嘴黄牙，说：“大人，他…他有鸟铳。” “土鳖，这叫洋枪。”吴应熊拿着他的胡椒盒手枪，枪管顶住了阿三的下身的关键部位，笑道：“只要我手一抖，‘砰’的一声，你的下半身和下半生就废了！” 阿三听到“砰”的声音，身子一紧张，都吓得两腿发抖，尿了裤子。 在场的捕快都忍不住嘲笑这个猪一样的队友。 “笑什么，都不许笑！”贺麻子气得拔出了刀子，朝众人吼道。 然后，贺麻子用刀锋指着吴应熊，道：“好啊，你们竟然敢拒捕，可知这是死罪！” 吴应熊哈哈大笑，说：“不知又如何？” 第十七章得饶人处且饶人 瑞州捕快贺麻子见吴应熊拒捕，愤道：“我们都是朝廷的子民，有本事你就把洋人那破玩意收起来！” 吴应熊听了这话，觉得这激将法好气又好笑，他冷笑道：“你当我傻啊？有枪不用，赤手空拳跟你们一群人单挑？” “怕了吧？”贺麻子有点结巴地说道：“你……你有这胆子吗？” 吴应熊笑了，心想这群捕快虽然可恶，但只是奉命行事，罪不至死，这时候医生水平特别差，人很容易死，要是打一枪止不住血就死了，于是便真收起了手枪。 贺麻子大喜，觉得是时候表现“大哥”的风度了，他哼了一声，退后两步，对身后的八个捕快下命令：“兄弟们，给我上！” 贺麻子身后的李二狗，见吴应熊真收了枪，反应特别快，立即蹬蹬冲到前面，胸口的白虎纹身若隐若现，一记重拳就被刘永福击倒，身体飞出去五六米远，口吐白沫。 还有一个叫张胜的捕快，他半秃着头，头上毛发稀少，也提刀冲了过来，靠近了吴应熊。 吴应熊没有说话，只是瞥了张胜一眼，估准了两人的距离，迅速从旁边的桌子上拿起一把普通的砂壶，还顺手拧开了壶盖，在空中拉出一道连贯而优美的水带。 吴应熊起身、开壶盖、撒水，动作一气呵成，速度之快，几乎无人能躲。 那壶开水，像被施了咒语一样，几乎没有浪费一滴，从张胜头顶的“地中海”顺流而下，从脑门一直浇到脚里。 张胜欲哭无泪，马上发出数声沙哑的惨叫。 而上前追捕苏慕白和苏慕莲的两位捕快，也很快倒在地上痛苦地呻吟，他们的腿部中了苏氏姐妹的飞镖。 贺麻子见自己的兄弟一个个倒下，他觉得不能再等了，提起手中锋利的刀子，拔腿就往门外跑。 这时，吴应熊拿起手中的茶壶，起步、加速、猛扣，只听“砰”的一声响，贺麻子的脑袋被精确击中。此刻贺麻子双腿一软，跪倒地下——他要感谢一下生产劣质茶壶的人，因为这一声巨响后，被粉碎的是茶壶，而不是他的脑袋，他手里的长刀哐当一声掉在地上。 剩下的捕快见到屋内一片狼藉，还有平时耀武扬威的兄弟们都倒在地上痛哭惨叫，突然有了觉悟，双腿一软，扔了手中的铁链和刀子，齐声叫道：“英雄们饶命！” “饶命？”吴应熊笑道：“好吧，只要你们按照我说的做。” 吴应熊让剩下的捕快拿铁链将阙玉厚和贺麻子绑了，推搡到门外，带去瑞州府衙。 瑞州城里很多人认识阙玉厚和贺麻子，见他们俩突然被抓了，垂头丧气像是犯人，都议论纷纷。不少平日里被他们欺负的老百姓还朝他们身上臭鸡蛋和菜帮子。 同时，吴应熊让苏慕白和苏慕莲带泽字营的一百来位兄弟查封了赌场，命人将里面的数万两赌资全部封存，送到曾国藩的湘军大营当军饷。 吴应熊和刘永福则带人绑着阙玉厚和贺麻子去了瑞州府衙。不少看热闹的老百姓都跟了过去。 到了瑞州府衙大门，只见左边有一大鼓，吴应熊让捕快们“咚咚”击鼓。 瑞州知府阙玉宽穿好官服，带正官帽，升堂，却见自己的捕快没带回闹事的人，却把自己的弟弟和贺麻子带到堂下，恼羞成怒，“啪”的一拍惊堂木，对手下捕快破口大骂。 “阙大人，你是读过圣贤书的人，子曰：‘非礼勿言’，你这可真是有辱斯文！”吴应熊信步走进大堂，大声说道。 “大胆，你是何人？见了本官为何还不下跪？”阙玉宽见来人是一位少年，大声呵斥道。 这时，阙玉宽身边站立的幕僚李浩看吴应熊的面相，和曾国藩有几分相似，心中猜到了几分，提醒阙玉宽。 阙玉宽道：“即便是曾国藩的儿子，他如未考取功名，见到本官还是应该下跪！” 吴应熊自曝了身份，脱了外衣，里面竟是一件皇帝御赐的单眼花翎黄马褂，这黄马褂，是湘军大败太平军时咸丰皇帝赏赐给曾国藩的，曾国藩怕吴应熊吃亏，就送给他穿上了。 阙玉宽一看，这下子傻眼了，急得满头大汗，黄马褂是皇家之物，他只好给吴应熊下跪行礼，然后吩咐师爷在大堂上安置了太师椅，请吴应熊上座。 吴应熊也并不客气，大大方方落座，还让刘永福站立在自己的身边。 知府阙玉宽掏出手帕，擦干了额头上的汗珠，见自己的弟弟还跪在大堂下，问吴应熊道：“舍弟不知哪里得罪了曾公子？还请见谅。能否让他起来说话。” 吴应熊不动声色地回答：“大人，我和令弟的事，等会再说。先了结高二虎的案子吧。” 知府阙玉宽点点头，说：“那好吧。” 阙玉宽马上吩咐手下将刀疤、当时在场的卡丁和船员，还有船老大叫上堂来。他还让命人将高二虎的尸体，还有验尸的仵作也叫到堂前。 刀疤哭丧着脸，一把鼻涕一把泪控诉了高二虎被打死的经过，说是有湘勇用刀砍伤了高二虎的胸口。 仵作是个花白胡须的老者，显然也已经被人收买了，说高二虎是被人伤胸口致死。 底下的船员和船老大都知道高二虎的背景，战战兢兢，不敢说话。 阙玉宽听了，暗自得意，心想，众口一词，看你吴应熊怎么狡辩。今天就算动不了你吴应熊，也要把湘勇的名声搞臭！他问吴应熊：“曾公子可有什么话说？” 听完堂下众人的陈词，吴应熊的脸色没有半点变化，这些在他的意料之中。他对阙玉宽和围观的老百姓说：“阙大人似乎忘了一个最重要的证人！” 阙玉宽的眼神扫过堂前的人，有点纳闷，问道：“谁？本官马上就传他上堂。”