2. 盐路

    我开始准备去柴桑的事宜。

    糜竺虽然不在，但是糜家的商队还有不少人手车船在夏口，由糜夫人暂时掌管。我和她说了一声，她便帮我安排了一艘船，又叫两个家丁陪我一起前往。到达柴桑的时候已经是大半夜，我们也只好先到驿馆睡觉去了。

    第二天早上我独自一人到柴桑街头晃了一圈。上次来柴桑我几乎天天在逛街，于是这次轻车熟路地直接找到柴桑最大的卖盐的铺子。一问价钱，我少不了吓了一大跳。十四钱一斤？不说别的，我现在拖个百八十石回夏口卖，绝对赚个满盆叮当。于是我故意唠叨着，“果然这兵爷们走了，东西也都便宜了，居然比前几个月少了四五文钱。不过倒是听江夏那边的亲戚说，夏口的盐还要三十钱呢。“

    “咱们这是鲁大人家的盐行，怎会像那些个jian商？”伙计似乎有些不耐烦，“买不买？”

    “鲁大人？”我又是一愣。我知道这家盐行叫做“鲁氏”，却没有想到别的地方去；如今这伙计这么一说，我顿时就想到了鲁肃。我看见那个伙计还是一脸的不耐烦，忙道，“帮我包五斤盐，谢谢。”

    趁他包盐的时候我忙赶着问了一句，“你们东家鲁大人是不是就是那个大名鼎鼎的鲁子敬大人？”

    “小姐这是新来柴桑的吧，否则怎么这都不知？”伙计点头应了，却少不了鄙夷地看着我。

    后面又来了两三个顾客；我就是有心问下去也没人搭理，只好先撤。我独自一人走在街上，心里盘算着这笔生意要怎么谈。其实我对这笔生意很有几分跃跃欲试的心情，倒想亲自去谈。只是这终究是东汉末年，而我是一个来历不明的的野丫头，只不过私底下跟刘备和他帐下的几大谋士混了个脸熟，却仍然没有任何说话办事的社会地位。我一边胡思乱想，一边闲逛；不知不觉间已是晌午，我也是饿得肚子咕咕叫了，于是走进了一家驿馆。我在驿馆的饭厅里要了两个小菜，一碗粥。我又问伙计要了笔墨和一张绢，开始写给鲁肃的信。一封信写下来，我只觉一个头有两个大。这言词离文言文差很远也就算了，反正应该也能看懂；更糟糕的是我的字和鬼画胡没什么两样，里面还夹杂着很多简体字。我刚把这封倒霉的信件叠好收到袖子里，却突然看见一个年轻人走了进来，坐在我右侧的一张小桌子边。飘飘然的白衣下面是束得很紧的甲衣剑袖，再加一张帅过头的脸——不错，就是那个陪我去曹cao鼻子底下晃了一圈的无名年轻人。

    “嗨！”一惊之后我忙打招呼，笑着说道，“真想不到又见面了。上次的事，我还没来得及向你道谢呢。过来坐好不好？我请你吃饭。”

    他愣了一愣，然后迟疑了好半天，但终于是坐过来了，还轻声说了一句，“小姐客气了。”

    “不是客气，”我笑着说，“当时若不是你有这份胆量陪我去江北，定是没有庞先生的活路，说不定我也成陪葬了。不过你不是在南郡周都督那边么？怎么回柴桑了？”

    “在下返回柴桑为周都督送信，”他又问我道，“小姐可是独自来柴桑？却又是为何？”

    我一愣，也不知道怎么回答，打个哈哈，胡乱说道，“闲着无聊来柴桑逛逛，没什大不了么的。对了，一直都没有请教你的姓名？”

    他疑惑地看着我，显然是不满我胡扯，好半天才答，“在下姓鲁。”

    “鲁？”我心里一动，“你和鲁子敬大人是亲戚？同宗？”

    他愣了一愣，微笑着摇了摇头，却没有解释。我几分失望地看着他；本来还指望他能把我带进鲁肃家里的呢。想了片刻，我说，“那个，鲁先生，可不可以请你帮我一个小忙？”看他不说话，我堆笑道，“没什么大不了的事，就是我刚刚写了一封信，可是我的书法很烂，想麻烦你帮我重抄一遍…”我忙把写满字的绢递给他。

    他扫了两眼，终于无可抑制地笑了；虽然只是一个嘲讽的微笑。看着他的表情那个，我少不了又腹诽一番，脸上却仍然堆着一个可怜巴巴的笑容。我现在很需要那封信啊。他问伙计要了一张绢，重新磨了墨开始誊抄；他一边誊抄，一边还帮我把词句也给重新组织了一下，不过几分钟的事情。我看着白绢上端正娟秀的字迹，又看见姓鲁的那个忍俊不禁的表情，忍不住在心里暗暗发誓今后一定要好生练书法。

    年轻人突又神色严肃，问道，“小姐欲独自与鲁先生商议盐运？”

    “这是庞先生扔给我的任务，”我耸肩，“他懒得做这种琐碎事。”

    年轻人惊讶地看了我半天，最后才轻声道，“佩服。”顿了一顿，他又问，“不知士元兄现今可好？”

    “好，还不是老样子，”我忍不住半玩笑半认真地说道，“鲁先生既然和庞先生是好友，为什么不干脆也来夏口，和庞先生共事一处？我们大家都在一起岂不是很好？”

    年轻人的脸色霎那间沉了，警觉地盯着我，嘴角还挂着一个似是而非的冷笑；我注意到他的右手抬起，落在佩剑剑柄上。

    “喂喂，”我不自主地整个人往后挪；如果这是动画的话我的额头上不是十字路口就是巨大的汗滴。“不要这么严肃好不好；开个玩笑，同志！”

    他明显地愣了一愣，眼睛又窄了几分，问道，“小姐叫我什么？”

    “同志啊，”我忙解释，“同志，志同道合之人嘛。”

    年轻人笑了一声，说，“小姐何以为吾等志同道合？”

    呸，谁和你志同道合了；随口一句话你也当真！我仍然是腹诽，但少不了假作认真地说道，“如今乱世，但凡有志之人，谁不想重整朝纲，安定天下？吾主为让百姓安居乐业而转战多年，讨虏将军也是如此；我跟着我家主公，你跟着讨虏将军，也都是为了天下太平奔走。如此来说，我们自然是同志，先生你说对不对？”

    他似乎又是愣了，好半天才开口，却只是低声说道，“在下正要前往拜见鲁大人，可一并将小姐的信件和名刺送上。”

    “真的？太好了！”我顿时忘了这位同志的冰山态度，忍不住眉开眼笑。

    若能见上鲁肃一面和他细商盐运诸事，这已经是一脚踩进了门里；剩下的就得看我的协商技巧了。

    晚上鲁肃府上就来人请我了。刚看见鲁肃我吓了一跳。估计他最近是太忙太累了，脸色白得恐怖，眼窝深陷，还有好多白头发。天，他今年才几岁？转念一想，历史上鲁肃四十五岁就死了，是个不折不扣的短命鬼。也不知道他还有几年好活？想到这里，我不禁一阵失神心酸，鲁肃致礼我都没有反应。

    “小姐的来意肃已知晓，”鲁肃非常直接地说，“不知是否荆州军没有足够的存盐过冬？”

    啊？别看他似乎气色糟糕，没想到脑子转得还是那么快，一针见血地主动出击。我要顺着他这个路子谈下去也不用想买盐了。“怎么可能？”我笑着说，“鲁先生最清楚我家诸葛军师的能耐。有他在，荆州的军需怎么会有问题？”我转了转眼珠子，又道，“我来找先生当然不是为了军需——这么重要的事情哪能容得我插手。我这次来，一来呢我家主公不满江夏的盐运掌握在谁知道什么人手里，害得百姓买不起盐吃；二来糜家也想做这笔生意。所以我想从先生这里了解点盐运的事，也许和先生谈谈从先生这里买盐的事情。”

    “小姐有什么问题直说无妨。”

    “不知东吴的盐是不是先生一家在经营？”我问，“荆州有几家盐户从你这里买盐？还有每个月量多少，多少钱一石？”

    鲁肃沉思了片刻，最后告诉我，“江东贩往荆州的盐全由江夏的崔家收购。每月总共大约三百石。只是九，十，十一这三个月的货运不免有些混乱。”

    “你给他们什么价钱？”

    鲁肃笑了笑，说，“价钱相当合理，不过一千两百钱一石。”

    我又是吓了一跳，忙道，“你知不知道这江夏城里盐多少钱一斤？”

    “想来定是天价。”鲁肃淡淡地说。

    我上上下下看了他一番，不禁惊讶极了，问道，“你既然知道，为什么不把盐直接卖到荆州市场上去？你明明有垄断的资格，为什么让别人去发这个财？”

    鲁肃摇头道，“以往荆州和江东并非盟友。肃既是江东要臣，名义下的船队怎好自由出入荆州界内？”

    “那你一样可以抬价啊！”

    鲁肃又摇头道，“荆北另有陆上盐路；若是江东价高，岂不是走了这笔交易？”

    我还正在考虑鲁肃的话，却听他说，“如今两家即为盟友，若有需要之处，贺小姐直言不妨。”

    我想了想，便笑着道，“既然这样我就直说了：这崔家和襄阳的蔡家是一伙的；现在蔡家已经全面倒向了曹cao那边，而且基本上退出江夏，鲁先生要再和他们做生意会很不方便吧？不如把平日里给他们的每月三百石转卖给我，如何？”

    “转卖怕是不妥，”鲁肃不动声色地说，“毕竟肃与江夏崔家盐行有合约，不可擅自中断。崔家便是和蔡家有亲，肃若因此毁约，诚信何存？但若是小姐有心购盐，肃自当尽力。”

    我抽了抽嘴角。看来让鲁肃协助我垄断是不大可能的；他才不会断自己的财路。我转了转眼珠子，又说，“我若是一个月也要三百石呢？鲁大人可有那么多货？”

    “不，并无此等数目，”鲁肃很平和地微笑着解释道，“除非崔家有意终止合约，只怕肃并无月三百石的盐出售。”

    “那你一个月能给我多少？”

    “八十石。”

    切，他倒是简单干脆啊。有那么一会儿，我简直怀疑他是故意的。作为盟友鲁肃自然不好直接拒绝我们这边的要求，更何况这个要求能让他赚钱；而作为垄断商的鲁家却不希望下家或者上家也垄断，他现在怕是巴不得我们和那个啥倒霉的崔家打一场商战呢。“八十石也行，但是，”我瞪着他，说，“我们也签合约，合约期内不得涨价，必须保证至少每月八十石；还有你要再让我点价钱，八百五十钱一石。”

    鲁肃愣了片刻，然后苦笑。我们两个讨价还价半天，终于敲定一千钱一石的价格，又拟定了合约，誊抄两份。我看着鲁肃画押之后，便收好准备带回去找人签字。这么一闹，等我回到驿馆的时候已是大半夜。我虽然累得要命，可还是得安排明天回夏口的行程。当我终于爬回夏口，将合约扔到庞统的面前时，我心中的得意差不多全部写在脸上。

    庞统看了，却皱着眉头说，“八十石？鲁子敬可是要继续贩盐与江夏其余商家？”

    我像被扎了一针的气球，顿时泄气。这家伙抓漏子的速度还真是快！“喂喂，做人不能太贪心！”我嘟囔着，“垄断不利于民！再说，有了这货源，我们自己开店卖盐，调控市场价格绝对不成问题。”

    庞统摸了摸他的山羊胡子，摇头道，“便只八十石，填充了军资储备，所余怕不足平价。”

    “也不是我们一共只有八十石，荆南这么大，离交州又近，怎么可能没有别的盐路？”我想了想，嘿嘿笑道，“你要答应让我以主公的名义开家盐行，我倒不相信我斗不过那啥崔家。平价么，也没什么难的。”

    “以主公名义行商？”庞统又是皱眉头，“与民夺利，此非圣贤之道啊。”

    我几乎是脱口而出道，“你这种人也信圣贤之道？”看见庞统挑眉毛，我忙堆笑道，“不是不是，我是说，我们这行商也不是为了逐利，而是为了利民嘛！我们这是为了控制市价，让老百姓买得起盐。你不用担心武帝时代的事情重演；他们动机不纯，根本是为了盘剥钱填充国库才搞些花样，而不是为了维护百姓利益做平准之事，和我们不是一个概念嘛。”

    就是平日里绝不循规蹈矩的庞统听了这话也差点呛死。“汝，汝…”他汝了好半天才终于说道，“怎可此般言论孝武帝！”

    我有点惭愧地闭嘴了，暗想自己确实也太随便了点，就这样对大汉皇帝评头论足？虽然我确实不大待见汉武帝，却也得想想这正统“汉室臣子”的心情。我还在考虑怎么道歉圆场呢，没想到庞统突然哈哈一笑，说，“说得倒也有几分道理。桑弘羊么，名不符实，表里不一；满口以商利民之说，却行盘剥之事。小姐行事必胜此人，可是？”他的表情明显有几分调侃。他拿起合同，又上上下下看了一眼，说，“这契约统自会尽快送到临烝给孔明；其余之事全仗小姐了。”