四、西宁失守
三年后，西夏在征服西边数个小国之后，磨砺数年终于开始再次大规模进犯宋朝边境，其志在攻入关中，以图中原。 西夏铁骑以不可抵抗之势迅速攻入边境，不过十日保安城沦陷，敌军前锋直指宁川。 宁川州府议事厅内，周承平听着军情汇报面色更加沉郁：一场场惨败，军民死伤无数，他似乎看到铁骑、弯刀之下，血流成河，哀嚎一片。 这几年，西夏连连征伐周边小国，靠抢夺的财富、地盘和人口以战养战，不断扩充武备。周承平早看出其志不小，数次上书朝廷请求出兵联合其他小国共同阻止西夏的扩张之势，但奈何朝廷尚未从江淮大灾中恢复元气，财力捉襟见肘，害怕战事扩大无力支撑，加上部分官员担心引火烧身，极力阻止主动开战，导致西夏不断蚕食近邻，扩充势力，最终有了和大宋抗衡的资本。 周承平按了按眉心，问众人：“眼下情势已非常紧迫，各位有何对策？” 驻防宁川的厢都校余扬立即进言：“当务之急要迅速调派兵力加强宁川西面防御。西夏接连取胜，其进犯势头恐怕不会止于保安。” 另一名文官担忧道：“余将军所言极是。但从近期战况来看，我们能不能挡住西夏铁骑恐怕要仔细斟酌。” 这番话让众人像是又被浇了一盆冷水。 周承平扫了众人一圈，沉声道：“挡不挡得住都得挡！丢了宁川我等只能以死谢罪！况且，西夏人也不是什么天降神兵，我们不是也打赢过吗？前期战事失利多是因边军仓皇应战所致。只要我们仔细谋划，将士奋勇杀敌，西夏必可再克！” 稳定了众人心神，周承平开始仔细讨论防御之策。最后，决定在西面设三道防线，重点在第一道防线，第二、第三道防线根据战况机动策应。 第一道防线是重中之重，如果守住了，二、三线人马可以立即跟上聚歼来敌；可如果第一道防线失守了，二、三线有可能顶得住因连番厮杀而疲惫的敌人，也有可能军心涣散、望风而逃。所以，这第一道防线太重要了。 多铎主动请求到第一线担当主力，却被周承平以缺少大战对决经验而一口否决，只同意把多铎编入第二线作机动策应。最后，周承平决定自己和余扬亲自带精锐到第一道防线。众人激烈反对，但周承平态度坚决，余扬也说自己要么生，要么死，总之要与宁川共存亡。 天将明，诸事议定，众人各自散去做最后的准备。 多铎给周承平端来参茶，周承平喝了茶，看着欲言又止的多铎故意戏谑道：“怎么？没上前锋不甘心啊？这么想建功立业？” “不是！”多铎急了：“我是担心大人您的安危！” 看着周承平温和的目光，多铎声音不甘心地劝道：“大人，战场上刀剑无眼，那是我们武将该去的地方，您本是文官，又是这宁川边关的撑天砥柱，理应运筹帷幄于千里之外，怎么能以身犯险！您想想志方吧，如果志方知道了一定会骂死我的。大人，求您再仔细斟酌！” 周承平移开目光，看向虚空，仿佛看到眉目疏朗的儿子正对着自己微笑，淡然道：“志方不会骂你的。他知道为什么我一定要去。” “大人！”多铎急得单膝跪了下去。 周承平叹了口气，扶起多铎：“我是文官，但我也是眼下西宁州最大的官员。你也说，我是撑着这方天的柱子。当前连连败退之下，人心本就不稳，我去是给将士们定心神的，也是表示眼下已到了破釜沉舟的决绝时刻，西宁失守，西北门户大开，中原岌岌可危。所以，我们已没有退路了。” 其实周承平说的这些多铎都懂，只不过关心则乱，一心想着让周承平远离险境，忘记了周承平有他自己的使命和职责，与西宁共存亡是周承平逃不开的结局。 多铎知道劝不了，转而请求道：“大人，那就让多铎护在您左右吧，我一定会保您周全！您相信多铎！” 周承平轻轻拍了拍多铎的肩：“我相信你，我一直都相信你会成为顶天立地的英雄。但这次，你最重要的任务是负责撤退。一旦宁川城破，你要带着剩下的兵马退守萧关。” 多铎不敢相信的看着周承平：“为什么？！您不是按照拼死一战来部署的吗？根本没有撤退部署吗？” 周承平苦笑：“眼下这形势本就难说，如果还没开战就忙着部署退路，士气必然受挫。特别是现在，我们要让将士有决死一战的准备，撤退的事只能暗暗安排。战事一起，胜负难料，但最坏的结局我们必须考虑，绝不能让退败的将士白白丧身于乱军中，更不能上演西夏人大肆坑杀我军将卒的惨剧。你，必须把他们带出死地。” 这样的安排让多铎更明白眼下战事的危险与紧迫。他拒绝接受撤退任务：“那我更不能离开大人。撤退的事谁都可以做，我就随着大人与宁川共存亡！” 看着很少在自己面前犯犟的多铎，周承平收起笑容，斥责道：“多铎，你这是抗命吗？家大还是国大？” 多铎毫不犹豫答道：“我只知没有大人就没有今天的多铎！” 这话让周承平的心又软了，缓下声音道：“多铎，没有国就没有家，没有大宋就没有我和志方，懂吗？” 多铎沉默了一阵，低头轻声说：“多铎明白，但我不明白大人为什么不要我跟随。为大宋而战，多铎也不会惜命的。”