第四十六章 弧矢之利

    诺森布里亚叛军到达伯恩的消息最终为新任彼得伯勒修道院长图罗尔德的士兵侦知，奥多主教收到消息后随即经博尔希思门进入修道院，从该名哨探口中得知了北方的最新局势，于是这个东盎格利亚的领主带着诺曼军队全速北上，并派出二十艘船占领了伊利岛。

    此时英格兰人大队正在加紧向亨伯河口赶路，只有埃德加王子和赫里沃德部下的丹麦老侍卫“铁胡子”哈夫丹带领后军防备诺曼人追击。埃德加牵着“托非”从林沼中穿行而过，间而看到几座密林间隐现的榉木小屋遗迹，大约是古代隐居修士的住所，“托非”有时闻见一些香气，便将埃德加扔在一边，跑去啃食一些覆盆子之类，此时埃德加王子就和丹麦侍卫一起停下，顺便欣赏着周围的野荨麻白花。“铁胡子”非常健谈，不时聊起些从布兰德院长那里听来的古代圣徒的异事，从沼地的圣古斯拉克到古代不列颠人的圣梅洛格。这个老人似乎经历非常丰富，除了他时常提醒众人的那句“我当年跟着克努特大王征战”外，有时候还会提到爱尔兰等地方的事情，包括他年轻时见到的一个一身绿袍，皮肤粗糙得像树皮一样的盖尔隐士，这个丹麦老侍卫喋喋不休地讲着那个隐士的各种怪癖，身披的长袍绣着凯尔特异教花纹，还有像萤火虫一样微微发光的灿烂斑点，像是绿松石又像是琥珀的装饰，最后他说，这个隐士不相信天主和地狱，却对蛇可以化身为猫，以及树林里有美貌的精灵引诱人类同床共枕这种荒诞的传说坚信不疑。

    “铁胡子”哈夫丹的年岁很大，茂盛的胡子也已经变成银白色，腿脚却十分利索，跟着埃德加和英格兰骑士们一路行军也毫无面红气喘的样子。只是他的声音像是生锈的锁子甲在摩擦一般，总让人担心他再说下去会把自己的嗓子毁了。

    埃德加一边听着这个老人粗声闲谈，一边注意着后方动静，赫里沃德和他的部下应该已经前进到安全距离了，他这般想着。只是这一路注定不会一直平静下去，在第二天的中午，正当英格兰人和丹麦人在一道深溪旁休息时，马蹄声终于出现了。

    埃德加细听之下，察觉追来的敌人不超过三十骑，他把手中的干酪吞下，神色不变，向麾下骑士高声说道：“敌人都是披甲的重骑，我们不可后退，要是被他们赶到平地大道上，即便战胜恐怕折损也不会轻。现在隔着溪流，我们就地阻击，敌人马匹不利涉水奔冲，一定可以逼得他们知难而退。”

    众骑士当下应命列阵，丹麦侍卫也在头顶披上熊皮，举起长柄丹麦斧，站在队列前方。埃德加从马鞍上取下紫杉木长弓，将箭囊系在腰带上，和两名英格兰塞恩站在队列后排。

    诺曼骑士的身影很快出现在众人眼前，那些装备高大战马和精良甲胄的高大战士沿着小径驰奔到溪流边，与英格兰人隔岸相望。埃德加不断向所有人低声令道：“稳住阵型！”

    见到对岸列阵的英格兰人后，这些成行军单列的诺曼骑士开始分成两队，前列在水滨列阵，他们扬鞭振辔，脚踢马腹，催动战马自浅滩处涉水向前，英格兰人列阵靠近，居高临下地攻击，“铁胡子”哈夫丹如同古代的北欧狂战士，挥舞巨斧，将敌人战马劈砍得血rou横飞，几成两段。英格兰骑士们手持骑枪斜指向前，奋勇抵抗冲上岸边的诺曼骑士突击。几匹战马在水畔蹄铁打滑，坠在水中，溅得四周如同下雨一般。