第三十八章 弓弦

    圣诞过后，冬季逐渐显示出自己的威力，作战士兵大量冻伤，熬不过去的一些马匹也被煮食，对约克的围攻已经完全停止下来，威廉国王强迫自己的军队冒着严寒进攻了两天，在壕沟边留下无数尸体后，差点获得一场哗变。就这样，国王的才智面对自然的力量，不得不暂时屈服了。

    城内的情况也不算好，由于缺乏木柴，诺森布里亚人甚至将一些房屋拆掉，为守军供暖，街巷边的栎木和冬青已经被砍光，四处都显得光秃秃的。沃尔西奥夫伯爵和一百多名骑士一起在埃德加王子的大厅里休息，剩余的骑士和扈从们则与其他守军在一处，伤兵都被达勒姆主教安置在了圣彼得教堂里。就这样，英格兰人在城墙和房屋的庇护下，默默等待着敌人力竭而去。

    埃德加王子的身体已经完全恢复，由于战事的停歇，他决定从事一点运动。王子的兴趣集中在射箭上，自从上次见到那些丹麦人的射术后，他就对这种后世颇为传奇的长弓产生了浓厚的兴趣，在丹麦人的示范下，王子也不顾自己的形象，学着对方的样子，以那种颇为猥琐的扭曲姿势练习起来。意识到射艺的难度后，埃德加反倒愈来愈热情高涨，每天来报告诺曼人情况的贝尼西亚伯爵对此非常难以理解，不过还是按照王子的意思，选出了数十名刻尔出身的年轻弓箭手来一起参加训练。城内的丹麦人平日大多使用较短的猎弓，只有一些老兵能熟练掌握北欧长弓的技艺，他们按照自己习惯的方法教导英格兰人，埃德加王子还命人用硬化钢铁制作了许多重型箭矢，包括带弧形倒钩的阔箭头、细长的锥形箭头和丹麦式样的叉形片箭等。各类箭支分别被仔细制作保存起来，作为战备物资存放，埃德加打算试验后推广箭术训练，逐步改变英格兰军队投射火力的悲惨现状。由于大多数英格兰人的年龄和体质，丹麦人并没有让他们使用拉力较高的长弓，在他们的教导下，英格兰人开始改变原先的习惯，逐渐适应这种新的射术。跟法兰克人与诺曼人的弓箭手不同，这些使用长弓的丹麦人并不只是靠手臂力量在拉弓，而是将自身重量都压在弓背，因而身形一眼看去颇为扭曲，如果弓力达到一百磅以上，这种技艺对身体的韧性要求就更高了。埃德加对此深有体会，曾经开玩笑地对北安普顿伯爵提起，如果长期练下去，说不定以后在马背都没法直身了。

    士兵们在冬季的歇战期间总是变得越来越懒惰，这令诺曼营地中的威廉国王感受到一种挫败，他的所有计略和之前的一切战果，都因为这个该死的天气浪费了。如果英格兰人没有下决心死守约克，他完全可以从这个要塞出发，向北方大肆攻掠，即便敌人拒绝和自己正面交战，他也总可以进行烧荒，从而在战场之外击败敌人。威廉有把握，当自己摧毁了约克到达勒姆之间的一切后，叛军一定会立马作鸟兽散，诺曼人的军队甚至可以在春天之前穿越奔宁山脉的隘口，跃马哈德良长城。可是眼下，约克的残敌和那些大小堡垒横亘在自己和北方的土地之间，诺曼人无法冒险将这么多敌人留在身后，完成征服诺森布里亚的洪业。近来，威廉的心头一直在盘算着退兵的念头，虽然就此放弃非常可惜，但是目前军队的损失已经不小，南方的辽阔土地还是足够安全地掌控在他手中，暂时后退或许是比顿兵城下更好的主意。