第十二章 大赦后的流民生活
崇元四十年冬。 新春佳节,大齐国南部的花州城正沐浴在一场薄雪中。 阿依刚入城时就觉得奇怪,明明已经到了春节,整座城池非但没有一点年味,反而遍布缟素,鲜艳的颜色仿佛在一夕之间全部消失,雪白的绸布铺满大街小巷,比天上的雪还要白。路人们仿佛在畏惧什么,也不敢大声谈笑。从偶尔传进耳朵的一两句窃语中阿依才明白,似乎是帝都的老太后薨逝了。 “太后死了,若是皇上大赦天下就得救了!”走在阿依身旁的“有妖气大姐”忽然说了句。 “大赦是什么?”阿依微怔,轻声问。 “年纪轻轻的,多念点书吧,小丫头。”“有妖气大姐”眼一翻轻视地道。 阿依咬了咬唇,据她所知,普通人家的姑娘就算想念书也不会有人让女孩子上学堂的。 还有一件事阿依觉得更奇怪,那就是以前入城后,衙差们都会到当地衙门盖了过路证明,然后马上赶路,这次进了花州城却不一样,她们一行人不但没有马上启程,反而在当地衙门的大牢里歇了下来。 阿依有些不安,蜷缩在铁笼一角,挨着破烂的稻草。 这一路她时不时便会想起王大娘,尽管以前王大娘总是打骂她,可这时候她还是很想念她。她很庆幸自己被冤下狱这件事没有连累到王大娘他们,她也不敢确定自己莫名其妙出了这样的事,王大娘会不会马上与她划清界限。有时她想,即使她没被判死罪,日后也会变得无家可归,因为已经没有地方能够收留她了。每每意识到这一点,她都难过得想哭,可每一次她都顺利地忍住了。哭泣除了会给别人带来麻烦,没有任何用处,而给别人带来麻烦对她现在的处境来说,也没有任何好处。 红姑娘突然走回来,坐在她身旁,这是阿依擅自给那位歇斯底里的姑娘取的名字,因为她的脖上有一块鲜红的胎记。红姑娘虽然常发疯,不过现在阿依递给她的食物她已经肯吃了,平常也总是喜欢坐在她左右,只不过仍一言不发。 众人就这样被关在牢房里,地牢里不见阳光,无法计算时间,也不知过了多久,突然,让阿依惊愕万分,甚至令她的情绪激动到破天荒红了眼眶的事情发生了,牢头打开牢门,用施恩的语气对她们说,太后薨逝,皇上大赦天下,她们不用再去富阳,可以就地被免罪释放。 大家还没反应过来时,便有人将她们带了出去。按制度允许就地落户入籍,阿依呆呆地领到一份薄薄的纸张,这时“有妖气大姐”忽然说,大赦之时必有安置的银两,她们却没领到银子,那笔钱必让官府私吞了。还没说完,旁边的大娘就小声叫她住口别惹事。 “有妖气大姐”不甘不愿地住嘴。 阿依此时没去在意什么安置银两,她整个人都沉浸在意外获赦的喜悦里。 再一次走出牢狱大门,这一次却和之前完全不一样,深深地呼吸一口还夹着雪花的空气,她自由了,她可以不用像“有妖气大姐”吓唬她时说的那样去富阳挖运河了,她终于又变回了正常人,她发誓她这辈子再也不要踏进大牢一步,死也不要。 细微的脚步声传来,她吓了一跳,回头,却见红姑娘正眼神呆滞地盯着她。阿依这才想起现实问题,她没银子,没家人,没朋友,也没来过花州,出了大牢她压根就没地方落脚。 左右四顾,相识的狱友们除了红姑娘一个也不在,或许已经先走了。她闷了半晌,接着垂下头,长长地叹了口气,做人怎么可以这么冷漠,互相帮助一下又不会少块rou。 摸摸脖子上被枷锁磨出的伤还在疼痛,她牵起红姑娘,红姑娘却粗暴地甩开她的手。阿依便不再牵,径直走了,红姑娘不紧不慢地跟在她身后。 花州的流浪者比苏州城更多,或许是因为这里离重灾区更近,官府的应变能力更差,导致深冬时节仍旧有大批百姓流离失所,无家可归。 阿依小心地在这些人中间穿行,她是个刚刚被释放的幸运囚犯,一身狼狈和这些难民差不多,因此没人注意她。 上到八十老妪下到三岁幼儿都要乞讨的情况让阿依触目惊心,她虽然觉得自己的身世很不幸,但却从没无家可归以乞讨为生过。她从记事起就生活在人牙子家,虽然干过许多活、受过许多打骂、伙食也不好,但真正饿肚子只是因为犯错受罚,却不是因为没有饭吃。 天色已昏,阿依从南城门溜达到北城门,在夜风呼啸时,来到先前路过的城南的一座破庙。白天她发现这庙里老弱妇孺居多,虽然脏乱病杂,却比较安全。 红姑娘还跟在她身后,两人均饿得肚子咕咕叫,可谁也拉不下脸跟着难民一同乞食。 破庙里已经升起几堆火,阿依刚进去,一眼就看见了歪在角落里的熟人——毒害自己主子的朱大娘。 比起陌生人,还是和熟人在一起混比较好,阿依蹭过去,弱弱地叫了声“朱大娘”,小心地坐在她身旁,红姑娘不客气地坐在她身边。朱大娘没有赶人,但也没和她们说话,只是用一双略浑浊的眼直勾勾地盯着篝火。 一夜就这么过去了,在不安、失眠、饥饿以及杂乱和恶臭冲天中。 阿依其实很感激这里有许多流民,虽然不安全,但大家聚在一起才不显得露宿街头奇怪,从某种角度来讲,反而增加了安全系数。 然而她并不想像那些人一样以乞讨度日,可一个十三岁的姑娘瘦弱矮小,又能做什么呢? 思索了一夜,她唯一能做的只有宅门丫鬟。 阿依有时候绝对是个天真勇敢到爆的姑娘,想出主意,第二天一大早她就跑出破庙,将花州城的豪绅大户挨家敲个遍,对着门房笨嘴拙舌地毛遂自荐。 当然,结果无一不是被赶出来,遇到脾气好的赶人时很文明,脾气不好的直接把她推下台阶让她滚蛋。 流民过剩的年代,最不缺的就是丫鬟。 阿依揉着摔疼的屁股有些沮丧,回头望向站在墙根的红姑娘,总觉得红姑娘那么悠闲地狼狈着是在嘲笑她。