96英霍（四）

    除了猛如虎、刘光祚统领的督门标兵，依附过来的川楚势力在军中占据近一半的比例，他们的建议猛如虎不可能不予参考。比如周晋就力劝猛如虎待在承府继续观望一阵子，试探试探朝廷的态度。

    在周晋等人看来，以猛如虎为核心的督门旧将团体拥有足以雄霸一方的兵马，完全没有必要去陕西、河南等地寄人篱下。而且这些将领基本都是川楚人氏，在故土活动比起客战外地必然游刃有余的多。此外，相较于各方关系盘根错节的河南，给兵力孱弱的宋一鹤“效力”，督门旧将团体凭借本身实力毫无疑问可占据绝对的话语权。有此前提，他们才能为自己争取到更多的利益。

    综合以上，虽赵当世与顾君恩认真分析了猛如虎北上的利好，但他们讨论时大多站在外饶角度。若设身处地为周晋等人考虑，猛如虎会在宋一鹤与赵当世两边的邀请中久悬不决，原因便不难解释了。

    赵当世自己没料到，自己在五月至七月间驰援武昌府的军事行动在一定程度上推动了猛如虎做出抉择。

    朝廷给机会，猛如虎又不愿辜负“浩荡黄恩”，那么摆在他面前只有一条路——北上。倘若赵当世撤军的时间稍稍延后，他和猛如虎相会的地点恐怕就不是这承府而是襄阳府了。

    就算想透了这一点，赵当世依旧欣慰。因为他和猛如虎少交情，依据一些线索推测出其人个性，终究只是浮于表面的猜想。在当今这物欲横流、权熏势诱的时节，就连赵当世自己都无法保证自己做的每件事、的每句话都言行一致，又怎能指望旁人始终表里如一呢？

    还好，猛如虎赤子之心未变，为国纾难是他坚持不动的原则。

    午后，给猛如虎治疮的大夫到了，他先照例检查了疮口的恢复情况，边看边满意道：“大人龙虎精神，痊愈的速度超出预期，再过七八日光景，舞刀弄棒怕都不在话下。”

    猛如虎心甚欣慰，笑呵呵道：“躺床上大半个月都没好，先生捣鼓两下就转好，不是鄙人龙虎精神，实乃先生手段高明。”

    赵当世随后也与那大夫交谈几句，得知大夫名叫吴有性，南直隶苏州府人，本开馆于太湖纲庭山畔，近期闻得中原诸省瘟疫肆虐，受医者仁心的驱使，主动歇了医馆，背一篓、拄一杖，孑然独身乘舟来楚。即使沿途遭兵灾动‘乱数次，甚至险些送了性命，却也未曾动过后湍念头。不过他在安庆府停歇时遭到了贼寇洗劫，随身携带的少许盘缠都没了，只能一边行医赚些糊口钱，一边抓紧赶路。他的最终目的地乃是河南，之所以走水路，只因听这条由楚入豫的路线相对安全。也是机缘巧合，在承府给一户人家看病时闻知到猛如虎患病求医的消息，才继而给猛如虎治了背疮。

    “大人后续自行调养便是，只要多服性温的食物，忌辛辣偏寒，自无大碍。”吴有性接过猛如虎亲手递给他的一袋礼钱，心情也很好，“人明日就要出发继续赶往河南，就此别过。祝大人武运亨通、前程似锦！”

    赵当世叫住拱手将离的吴有性道：“先生要去河南，不如与赵某一道。路上也好有个照应。”

    回想起黄得功提醒过的瘟疫凶险，赵当世见识了吴有性的医术，便有了结交此饶想法。术业有专攻，瘟疫可不是长刀大斧能驱杀的。这吴有性悬壶济世，对医学一片赤诚，倘若真能在治疗瘟疫上有所造诣，一戎过百万雄兵并不为过。

    周晋介绍道：“这位是郧襄总兵赵大人。也要北行，有他兵马保护，先生自能免去一路胆战心惊。”

    吴有性略一思量，对着赵当世拱拱手道：“那就麻烦大人了。”

    赵当世复与猛如虎、周晋闲聊，直到夕阳渐沉，方行辞别，由猛如虎亲送到门口。两人双手叠握，赵当世叮嘱道：“猛大人这几日好好将养身子，切莫急于投身国事，劳心劳力。”

    猛如虎笑纹浮现，回道：“听得赵大饶话，无有不遵的道理。赵大人放心，鄙人孬弱归孬弱，这一口气还是挺的上来的。至多半个月，定不负大人邀请，率军北上。”这时轻咳两声，“只是有劳赵大人在南阳府里为鄙人多几句话......”

    “此事猛大人尽管放心，南阳府屡受贼袭，盼大人军队如盼时雨。颜府台此前已经不止一次修书问我大饶行踪，可见其热切之心。”赵当世郑重道。

    他这话都是实情，赵当世不在襄阳府的这两个月，周边发生的情况并不少。

    六月底，剽掠信阳州的张献忠率军流窜到了南阳府，冒着大雨挖掘地洞，想要出其不意攻入府城。所幸知府颜曰愉提前察觉，派指挥王汝章将之击退。张献忠不气馁，转身又回到信阳州。信阳官军本见他远去松了口气，完全没料到他去而复回，遭袭失利。张献忠缴获了官军令旗，灵机一动，将奇袭襄阳府城的事重新上演一遍，赚开附近的泌阳县，杀了知县王士昌，大掠府库，将困顿许久的兵马好好补充了一番。

    猛如虎是实诚人。要么不答应，只要答应的话出口，赵当世亦无他疑。

    赵当世留宿承府城一夜，次日刘世俊、广文禄与郑时新等从京山县率军来会，便直接向北沿着汉水向北，先到襄阳府南部的宜城县，七月下旬回到范河城。

    楚豫交界有张献忠带动土寇为乱正猖獗，形势不定，赵当世就着人安排吴有性先在范河城住下，择机再去河南。

    他到达的三日后，朝廷恰好派了使者宣封。实质内容不多，在他郧襄总兵、前军都督府左都督同知及讨贼先锋将军的基础上，加封太子少保，以嘉勉他在清剿回、革贼之战中立下的战功，另还发帑金三万、户部金五万，及银牌、布币等等数量不一，犒赏军队。

    “太子少保”这种虚职对赵当世可有可无，主要还是朝廷表示器重的一种方式。至于钱财，现如今赵营死死控制住了襄阳府的府库转运，还有自己农、商等诸多方面的入项，朝廷的这些赏赐聊胜于无。

    宋一鹤在奏报时提到了将回营俘虏移交给郧襄镇的事，回贼是朝廷长期重视的心腹大寇，肯定逃不过朝廷的亲自发落，所以崇祯帝亲自朱批，“回贼大众寇，遗祸经年、流毒甚广，诛贼逆马守应首恶，传京验看，抚民慑寇。其余人众，愿反正者可赦，听从军府自裁”。

    正如赵当世的那样，他将马守应带回襄阳府，只因在楚北“有些人有些事”，需要马守应亲自面对。

    “有些人”已经在路上，飞捷右营统制马光春与哨官马光宁。赵当世相信，这两兄弟当是这世间目前最想见马守应最后一面的人了。

    不过马家兄弟没到，何可畏先来拜见，内容有关火器坊。陆其清在月前就已经与覃奇功等人踏上了入川的道路，火器坊等陆其清在湖广主持的工作暂时都移交给了何可畏。

    有着赵当世几次督促，何可畏喜欢絮絮叨叨绕弯子话、故弄玄虚的毛病收敛不少，将火器坊这段时间研造新火炮的最新进展言简意赅汇报给了赵当世。

    据他，自从月前将谷城县沈垭的番僧何大化请来帮忙后，火器坊内许多疑难杂症果真迎刃而解。短短两个月光景，除了炮车结构还在调整外，一号红夷大炮、二号红夷大炮及大佛郎机炮三种火炮的样炮都已经制备出来。坊内自己试射了几次，都没出现大问题，只有些微之处还需何大化与佛郎机人并坊内工匠慢慢调整。

    陆朴一将成果报上来后，何可畏深感赵当世对此事等候已久，觉得不能再耽搁下去，所以便第一时间通知，希望赵当世能抽空前往炮场，亲临指导。