51昌洪（三）

    依附于回、革二营的还有一些杂部营头，几年前曾在楚北与赵营起过龃龉的“整齐王”王和尚即是其中较强的一支。在他麾下，依然有着九条龙、张胖子等铁杆伙伴联营。“老回回”马守应将这次进袭随州、试探赵营反应的行动交给了王和尚指挥，另又差出瓦背王、张吴王等营头随他出动。

    王和尚等自东南的武昌、安陆方向来，先劫掠了随州南部部分乡里，进而直接进攻州城。但随州知州范巨安有兵略胆识，引州兵及临时招募的乡勇击退了王和尚等部贼寇，王和尚遂暂作缓图，从城头撤兵，先四处剽掠钱粮。

    范巨安在随州任上年余，一直与隔壁枣阳县的赵营保持着良好的关系，赵营兵不止一次开进随州配合州兵清剿南北山区的匪寇，这一次王和尚来势汹汹，范巨安便趁着喘息之机，速派塘马去赵当世那里求援。

    远亲不如近邻，随州是赵营东南部的一个屏障，赵当世经过随州多次，也曾拜谒过范巨安，有些私交，当下与众军将讨论一番，认为“王和尚非强寇无需大动”，没有远调分驻各地战兵，而是决定以最近的驻扎在范河城的屯田军前营即练兵营为主力赴援。

    练兵营三千人，本来只做后备用，定期抽千人训练技战法，现在有了驻防老本范河城的任务，担子加重，赵当世认为只顾训练无实战洗礼终究不堪用，进剿一些杂寇正是提升即战力的好机会。此乃练兵营第一次外派，王来兴将范河城中事与提领水丘谈等安排妥当，亲自统领当月受训的千人出动。不过随后赵当世还是稳重起见，加拨了飞捷右营，由统制马光春带着营内五百骑，辅助王来兴。

    范巨安亲迎王来兴入城，马光春据守城外险要，以为呼应。

    听得赵营援兵到达，肆虐随州南部的流寇果然紧张起来，次日正午，便从四野汇集，分出一部前来扣城。

    练兵营没有正式的军官编制，平时负责练兵的教练使罗威与刘世俊便暂充作提调军官。罗威有腿疾，行动不便，主要为王来兴出谋划策，刘世俊为刘希尧旧将，颇骁勇、有显名，通晓行伍，负责前线指挥。

    刘世俊几个月来没带兵打仗，早已手痒，王来兴留五百人与州兵守城，让他领五百人先出城关迎击流寇。

    在城下布阵的是前部九条龙，王和尚本部正在数里外安营扎寨，他在这里为的就是盯住镇子。他带兵时间不短，自是防备着官军出城邀击，当下并不慌张，从容指挥早已预备好的兵士迎击。

    城下的流寇约二千人上下，本待以众欺寡，将刘世俊部包了饺子，谁知这练兵营的兵士虽然少实战，但勤加训练下，作战强度依然远超苟且而活的贼寇。贼寇凭着一股凶蛮冲杀，刘世俊亲冒矢雨，引兵奋力抵住。除了头一遭交阵，练兵营兵士因为心慌死了十余人外，阵脚随着时间推移慢慢稳住。相持之下，练兵营兵士逐渐适应了流寇进攻的强度，流寇们三板斧无效，组织度底下的命门当即暴露出来，从一开始的主动很快转为了被动。

    经验丰富的马光春遥望战阵，急时令灌三儿百骑赶去掠阵，威吓为主、杀贼为次，很好策应了练兵营兵士的作战。

    “虎——”

    伴随刘世俊领头几个军官的怒吼，力战中赵营兵在刹那间开始一齐咆哮起来。城头上观战的王来兴、范巨安亦是使兵士擂鼓振奋、山呼助威。包围上来的贼寇大多是最近招募或裹挟入营的新兵，唯一经历过正儿八经的战事就是在黄梅、麻城等地城下那漫长乏味的添油蚁附，头一遭与官军野战放对，心中本也十分忐忑，耳边又突然响起如此震响的吼声，更吓了个七荤八素，哪还有继续向前的心思？再斜眼了视，滚滚烟尘中，不断有官兵马军来去如风、往来游弋，斗志旋即便丧。

    未经训练的兵士最容易产生雪崩效应，一个跑了，其余也都丧失战意，丢了手上兵械，望九条龙本阵逃来。他们如此便溃，反倒使赵营兵愣住了，不过旋即他们就回过神来，爆发出了更强的杀意——没有比看见背对着自己的敌人更能激发一个士兵心中杀戮欲的场面了，更何况是上百成千只顾逃命的贼寇。他们兴奋地追在逃跑的贼寇身后，一直杀入九条龙的本阵。九条龙又气又急，但偏生没有任何办法，眼见溃兵逃回，冲散本阵兵马，拦都拦不住，九条龙脑中头一个蹦出的念头就是走为上策。

    赵营兵出城两刻钟不到，贼寇就已经开始崩溃，这让王来兴始料未及。不过眼下贼寇着实是败了，他也无心多想其他。

    赵营兵追杀了将近五里才收兵。一路上有不少不及逃跑的贼寇跪下乞降，也都被赵营兵俘了押回城里。凭女墙放目看去，原路返回的赵营练兵营兵士们当真是走在一条尸首铺就的血路上。

    范巨安也在城上扶垛眺望，此前他一直眉头紧锁，直到赵营兵旗开得胜，他才露出轻松的笑容。并不失时机赞美道：“赵营果然练得一手好兵，观今日一战，英姿飒爽，无不以一当十，杀得贼寇魂丢胆丧。”

    王来兴忘了自己颌下的须髯并不算长，今年才二十出头的他故作老成，下意识地起手去抚道：“大人过奖，不是赵营的兵士能战，而是贼寇太不堪战了。此还是贼寇先锋，尚且如此，其余亦不足虑。”

    九条龙败归，点计人马，死伤了近千人。“整齐王”王和尚拍案而起，几乎当场拿斩九条龙，幸得左右苦劝现乃用人之际，才留了九条龙一命。

    众人退下后，王和尚独自一人越想越气。自从老闯王死后，他带着兵马兜兜转转，先后多次易主求强，但情形却是每况愈下，自从跟了回、革二营后，更是触了大霉头，高不成低不就的，整日东躲西藏，几如土寇，只能浑浑噩噩熬着日子。想当年，也是在湖广，他就在赵当世的手下吃过亏，现在又攻打随州受挫，心里愈加堵得慌。这赵营就如同一个梦魇，笼罩着他，直教他吃不好也睡不香。

    细思之下，更觉此番就算付出一切代价也要拿下随州，不然自己终究难以出头，一辈子给人压在底下。一晚上，王和尚辗转反侧，心中所想尽是那座遥遥矗立的城池。

    翌日起早，蒙蒙亮，王和尚便集结全军，与九条龙、张胖子并瓦背王、张吴王等万余人朝随州开拔。众将见他满眼血丝的凶恶模样都是噤声不敢言，心下都知今日必将上演一场不是你死便是我亡的血战。

    贼寇在辰时到达随州城关附近。望着城下波涛攒动、花花绿绿的茫茫贼海，已经有过守城经验的官兵们并不像上次那样惊慌失措。在看到了昨日贼寇不堪一击的表现后，他们之中有许多人都对自己更增添了几份信心。

    王和尚本阵位于城西一处山丘上。这个土丘原本颇高，此前王来兴见了觉得会不利于城防，很早就差人将它铲平不少。围绕土丘周围的，是贼寇中最为精锐的一千名老卒，也是王和尚多年不倒赖以为生的家底。他们全都穿着棉甲，外面套着蓝色的布衫，十分鲜明耀眼。

    山丘东侧，贼寇分为北中南三部。

    北部贼寇总数约摸三千，其中两千人靠前，一千人靠后。仔细观察可以发现，前方的两千人装备较差，虽全配备了枪矛刀斧，但并无一人着甲，反倒是后边的一千人，基本上有五成的着甲率。

    中部贼寇人数最多，大约有四千人。和北部一样，装备差的大部分士兵排在前面，他们之间距离很，几乎可称为摩肩接踵，密密排布成十余列，恍若道道墙垣。剩下一部分装备好的则排在后边压脚。

    南部贼寇人数最少，只有两千人，分成前后两部分。引人注目的是，前一部分的轻装贼寇清一色装备着弓弩，阵前也排布着好几列的拒马鹿角。而他们身后的贼寇，则稀松平常得多。上千饶部队，多数手持棒槌铲锹。

    王来兴还是第一次见到流寇规规矩矩列出阵列叫战，还未开打，便隐隐感到有些棘手。

    “看贼军这架势，是想挑衅咱们出城野战。”范巨安一边观察贼寇的布阵一边道。

    王来秀头道：“以范公之见，我军当出城否？”

    范巨安目不斜视道：“当然。贼军看着势大，实则外强中干，只要突破一点，其必自溃。”

    对于这一点，王来兴是深以为然的。以往的战例已经不止一次告诉他，贼寇之中的大部分都只能凭借绝对优势的兵力打打顺风仗，要真能死磕逆战的，还真是少之又少。一旦战事受挫，贼寇极易演变成大面积的溃败。这也从侧面反映出贼寇素质普遍很低的事实。

    “范公所见，我军突破的地方何在？”范巨安年长，王来兴为表示对他的尊敬，即便有了想法，也要先请教他。

    范巨安眯着眼重新扫视的一遍场外贼寇的阵势，睦：“很明显，中路是贼军主要的施力方向，北路的贼军用以策应，而南面的则是压阵。”

    王来兴附和道：“范公果然有眼光。照此来，咱们当该当避敌锋芒、攻其软肋，主攻他南路部队了？”

    范巨安撇撇嘴道：“话是如此，然你瞧南路贼军阵前那些密布的障碍，分明就是为了阻止我军攻击所为。我军若一意强突，正面有强弓压制，侧面也难保不被北中两路贼军反噬。”

    话到这里，王来兴觉得是时候出自己的想法了，便道：“范公所言甚是。既如此，不如咱们给贼军来个颠鸾倒‘凤，其必中计。”

    范巨安哑然失笑道：“怎么个颠鸾倒’凤？”只觉这些武人有时话恁的有趣。

    接着王来兴就将自己的想法全盘托出，范巨安听完，沉吟片刻，道：“此法若成，今日便是那‘整齐王’的死期。”

    王来兴郑重道：“自古邪不压正，我军万众一心，必能马到成功。”

    范巨安也不是个优柔寡断的人，心下既已认可了王来兴，便随即与其开始调遣兵马。城外贼寇鼓噪多时，终于见到官军出城，相继安静了下来。中路贼寇的指挥是张胖子，他听到前军传来消息，抖擞精神，严令本军不得妄动。

    首先出城的依然是五百赵营练兵营兵，他们出城后先直线跑了一段路，正当贼寇中路军严阵以待时，忽而调转矛头，杀向了北路。

    在北路指挥的九条龙眼尖，一眼就看清来者乃是昨日差点让自己丢了性命的那支官军，完全不敢怠慢，旗一挥，前部的两千士兵旋即涌上前去。卜一交手，贼寇阵脚再一次因为对手的冲击而松动。但在九条龙压阵队的严厉监督下，两千多的贼寇还是凭借着数量优势，前仆后继地生生用rou体稳住了局面。