第142章 杀戮下的宏愿

    早在唐军重新拥有健硕的战马，士兵也不再露出疲态，丛苍就明白自己被设计，白白在龟兹耽误了时机。他一路退回，遇到林先之时，便对循州城不抱幻想。

    又看到循州城外的焚尸堆，丛苍心知肚明，唐军定早已血洗了循州，只不知道有如此胆略敢孤军在外的，会是哪个。

    斥候探查循州城内的景况回禀，不过是一座空城，城池倾圮，没半分活人踪迹。

    丛苍走出金帐，对自己的亲兵道：“应听固城所言，守住三城足矣。如今悔不当初啊！”

    “如今亡羊补牢，犹未晚也。”开口的是另外一个汉人卫桓，曾经是李迅府上的一个幕僚，并不被倚重。

    他仗着有几分口才和野心，自荐跟着固城来到土蕃，被固城慧眼识的。但卫桓为人骄纵，此次固城便让他跟着丛苍出征。抓了西域诸国贵族的计策，就是他出的。

    “赞普，若我所料不差，引兵出征的定是忠国公本人。”卫桓脸颊被晒得如同土蕃人一样，红彤彤的，加上两撇鼠须，瞧着有些滑稽。

    丛苍眉头一紧，“他干不出屠城的事吧？”

    “忠国公在您围城之下，还能绕过发兵，所带之人不会超过三万。我见那尸堆……粗粗算算，怎么也有上万，若留着，便是极大的祸患。”卫桓恭敬道：“无论他愿不愿意，也只能屠了。”

    丛苍目露凶光，“可那是我的兵！你却很尊崇萧铭瑄？”

    卫桓后退了半步，“虽是各为其主，但忠国公智计，我一向敬佩。”他也惧怕，但仍旧说出了丛苍最不想听到的话。

    丛苍道：“那你说说，萧铭瑄现下拿没拿下疏勒？”

    卫桓心有戚戚然，“照常来说，应该不能。但看循州城的情形，只怕会有变数。赞普若信得过我，倒是有一计献上。”

    他重新站定，“无论他攻得下攻不下疏勒，都得去。咱们快马加鞭赶上去，也定是赶不及。不落照常行进，以节约体力。若忠国公攻打不下，定从此退兵，赞普以逸待劳、守株待兔便可。若忠国公侥幸夺了疏勒，他兵力不足，是定然守不住的。赞普从两门猛攻，他顾此失彼，定能一举夺回！”

    丛苍点头，眸中渐渐亮起来，“果真是好计。”

    卫桓只道自己讨得了丛苍的欢心，正打算再进几句，却猛然觉得心口一凉。

    丛苍反握横刀，正从他胸口抽刀出去。

    “你是很聪明，但聪明得我很讨厌。”丛苍拿过一条丝绸手巾，擦拭着刀身上的血珠，“这把刀是李迅送给我的，死在你故主的刀下，你也可以瞑目。”他冷笑，既然已经知道该如何做，卫桓这等人，他自然看也不愿再看。

    卫桓在沙地上抽搐片刻，很快气绝。他怎么也料不到，分明固城说过，丛苍颇看重萧铭瑄，自己直言推崇怎会惹来杀身之祸。

    沿着别兹暗河出发，萧铭瑄加速行军，很快抵达疏勒城外的隐秘处。他故技重施，仍由隆尔逊领百余人，此次却不执金箭，而是扮成商旅混入。他们不为破城，为的是救人，还有联系疏勒城中留存的不良人和萧氏钉子。

    作为西域重镇，往来疏勒的商旅本是绝不住的。如此萧条之下，每日进出城的商旅，仍维持在十来支。逻些需要这些人沿着葱岭通过于阗输送丝绸瓷器茶叶，丛苍在掠夺了这座富饶城池的财富后，也允许了商旅的行为，只是在税率上，开价更狠。

    此次入城的有萧云，他带着印信负责联络不良人和钉子，也是想看看能否借着商旅将人送出来。然而度量之后，萧云便知艰难。

    他们如今歇在疏勒东市寻了家客栈住下。

    萧云打探消息归来，寻到粘着络腮胡子的安牧，“咱们的人递回消息，被抓的诸国贵族足有七八百人，按着层级，被分别羁押在城主府、西市。疏勒城足有守军五万，守军警惕，城主府更有重兵把守。靠商队运送一二人或可成事，七八百人便是天方夜谭。”

    安牧咬唇道：“父王母后在此，我不能不救！”

    萧云低声道：“公主不可意气用事！明日我跟商队混出城去，找老爷商量对策。你们在城中务必谨慎小心。”

    情况比预料中复杂，萧铭瑄拧着眉毛，苦思对策。后有追兵，前有拦路虎，当真是出征以来最艰难的局面。

    “老爷，拿个主意。看那情形，安牧公主按耐不住的。”萧云也紧张，“要不……算了？”

    萧铭瑄叹气，随手捏了根水边的杂草咬住，“算了？那可不成。”他咬着草根，主仆二人缓缓回到营地。

    萧铭瑄道：“没办法了，准备强攻吧。”

    诸国营中但凡机灵点的，都被萧铭瑄化作商旅，分三批混进疏勒城。他们这些汉人自然不能冒险，而这些汉子却是最合适的人选。最后一批进去的人里，便有王老三。

    “三哥，土蕃寅时二刻交换城防，是唯一的机会。你手里加起来，也就只有五百人，切忌优柔寡断。届时我会猛攻西边，你们依计得手后，借机从城南脱身，接下来怎么走你都知道。无论事成与否，三日后咱们在葱岭汇合。”萧铭瑄仔细交待着，又道：“若果真西市难破，救了楼兰的人，打晕安牧也得把她给我带出来。”

    “阿铭你放心，我知道分寸。”王老三拉上兜帽，理了理腰间挂着的荷包火镰和各色小物件，颇有些不自在。

    二人在营前洒酒为别，王老三踏着大步离开，留下萧铭瑄，怅惘忧怀。

    到了时间，萧铭瑄亲自领兵，一行人分作两批，一批人绕过疏勒，埋伏在王老三突围而出的路上接应，一批跟着萧铭瑄，发起此次出兵最为艰难的一战。

    这些新兵跟着萧铭瑄横穿死海，一路高歌猛进，攻克于阗，对于萧铭瑄早已奉为军神。何况萧铭瑄早已训得他们令行禁止，虽没有当初百炼征西军股子里的桀骜气魄，却也渐渐磨练出了血性。

    一行虎贲军借着夜色掩映身形，尽力靠近城墙。萧铭瑄看了看东方，启明星隐约可见，是时候了。

    她一挥手，身旁架起的一排弩机缓缓拉开，有士兵给箭头点了火，随着数十声巨响，这些火箭冲着城头直飞过去，遇到易燃的便立时燃烧起来。

    城墙上陷入一阵慌乱，土蕃人大叫着敌袭，弓箭手们将箭支倾泄城下，才反应过来城下并无敌人。

    便在此刻，那些虎贲军从地上一跃而起。盾手将四周护起，迅速奔向城下。待土蕃人发现之时，这十来个人已经来到门下。城上的见他们盾牌厚实，便将巨石推下。几声闷哼，果然有几个倒在地上，身子都瘪了。

    火折子吹亮，一个校尉看了看同伴，这点点火苗映衬得他们眼眸里一片金黄。他们都是几年前打赢征西一战回来的老兵，都知道手里拿着的，便是破了于阗的黑火。

    这火一但点了，他们就再也回不了家乡、见不到亲人了。

    “你个龟儿子！磨磨蹭蹭干甚？石头砸下来就来不及了！”另一个蜀中的老兵蒜头着了急，一把抢过火折子，正要点火，忽而顿了顿，不要命一般喊道：“国公率兵二十万亲临城下，尔等迅速投降，可免死路！”

    他这话却是几句标准官话，而后他那蒲扇一般大的手往前一送，头顶隐隐有呼呼风声。

    南门一阵乱颤，而后火光冲天。

    李幼玮浑身一个哆嗦，嗫嚅道：“蒜头他们……”

    萧铭瑄神色淡淡，靠过去给她拉下面甲，又检查了她手里的短剑是否绑牢了。

    而后他翻身上马，简短却铿锵有力：“攻城！”

    疏勒城大，仿长安修筑，墙高且厚，易守难攻。若非阿勒苏弃城逃跑，萧远克复恐怕得多费几番周折。

    萧铭瑄在这里生活了很久，熟悉它的一砖一瓦。在这里，他真正了解了什么是丝路，也和西域甚至是从遥远的波斯、大食跋涉而来的商人熟识。

    他们热情聪颖，虽有着商人市侩，也如游侠儿一般豪爽好客。他们靠着往返的辛苦，为自己的亲人带去财富。

    那时候萧铭瑄并不是很明白为何萧远能够速胜却徐徐图之，及至他看懂了萧氏商行利润背后的艰辛，从各路商人眼中流露的情绪去深思，才明白了他们的喜怒哀乐，也就了悟萧远隐于杀伐之下的宏愿。

    他要构建一条通顺安宁的丝路，一条为大唐和西域诸国带来财富的丝路，一条给黎明苍生机遇的丝路。

    而不是所谓“征服”之后的一片焦土。

    从宣帝年间征讨，到如今昭帝年时光匆匆逝去。萧远的志向几乎都已实现，却被丛苍横征暴敛毁于一旦。

    若他懂得经营，或许大唐在元气大伤之后，也只能力保河西要塞，不会如此迅速投入战局。但丛苍性情暴虐，萧铭瑄怎能弃安西不顾？

    他要做的，便是再走一次萧远的路。或许途径不同，但始终走向一个终点。萧铭瑄在龟兹按兵不动良久，终于走出第一步。

    如今，是第二步了。