第四十五章.归来

    周小白这一睡，便是白天接着黑夜，一夜睡到天亮。门外看守的兵丁心道：这也是位大爷啊，别看年纪小，在考场能睡得这么香的，自己还真没遇到过。兵丁也乐得清闲，倒是相安无事。

    等周小白睡醒了，已经听到了外头鸣炮的声音，他知道鸣炮之后，自己就能交卷，便唤来守卫的兵丁，请了巡场官到来，交了试卷。巡场官检查了一下试卷，见糊名封的很好，没有揭开的迹象，便收了试卷。因为周小白是第一个交卷的，巡场官起初以为他年纪不大是一个小孩子的心性，也没多想，等收好了试卷，看了一下上面写的文章，不禁心中赞叹道：能写此文，当得解元！

    周小白此时已经离开了考棚，在兵丁的跟随下走出了贡院大门。刚走出来，就见到外头已经有很多人在等着了，都是秀才们的家眷还有小厮。“少爷，你考好了？”周桐见到周小白出来，连忙排开众人，走了上去。

    周小白点头道：“是啊，其实我昨天就已经考好了，不能出来，便又睡了一天。”这话让周围人听得好笑，众人都想：这人只怕是个文疏学浅的，定然是答不出来考题，不然哪里能有心思在贡院考试的时候睡上一天啊。周小白听见周围小声的议论，哈哈一笑道：“周桐，跟少爷泡澡去。”说罢再不理睬身后的目光，便与周桐二人向着瓮堂走去。

    澡堂的历史由来已久，这个行业的成型是在宋朝的时候，那个时候叫做“香水行”。原本是宋朝一个做生意赔了本的商人想到的注意，他赔了本，便想自我了断，却遇到隔壁的人过来借热水，说是要洗澡，这让他发现了一个商机：这大街上来来往往这么多人，总不至于就是隔壁一个人要洗澡啊。于是便借了块地方，做起了这个生意，没想到竟然靠这个发了财！

    明朝时候，澡堂子一般叫做瓮堂，也有叫做浑堂或者混堂的。在金陵地界，最出名的有五家，这五家乃是太祖皇帝手下第一军师刘伯温建造的。其最初的作用，是为了太祖皇帝修城墙，来的那二十万民夫洗澡之用，后来城墙修好了，便让生意人买了去，专门经营。

    周小白和周桐推开布帘进了澡堂子，就有澡堂里的小斯上前来替二人脱了鞋子，这是进澡堂的规矩，又递过来两双木屐。这木屐跟现在的样式差别不大，唯一差别的可能就是明朝的木屐一般都是用草绳绑定好，现在的木屐大多是皮革固定的。

    穿上木屐，两人又推开来一个布帘子，就见了一处颇为宽敞的地方。这里面摆着椅子、桌子、小案还有靠案。很多人已经洗好了澡，有人正坐在椅子上悠然的下着棋，不时从小案上拿一碗茶水在嘴角抿上一口，还有人正在靠案上躺着，打着呼噜。二人脱了衣衫，就有小厮将衣衫裤子用布包裹好了，打了一个绳结，这才叉到离地面高出很多的架子上去，这就是古代的防盗技术。小厮又递给了二人两块布条子，这就是搓澡用的了。

    二人又过了一个帘子，看到一池清水，这池子不大，里面的水也不烫，就是让人先过一下身子，洗去尘埃，也是让人的身体在洗澡前适应一下。

    又往里走，才见到一个很大的池子，里面的水比外面的烫了许多，正好可以让人舒舒服服的泡一个澡。大池子的一边，又间隔出来两个小池子，两个池子的水很烫，是给人烫脚用的，上面用木栏盖上，防止有人不小心掉下去。

    周小白和周桐舒舒服服的洗了个澡，这才走了出去，穿上衣衫，回家去了。这一路上，周小白都在琢磨：光是用水洗洗澡也不过瘾啊，别说没有沐浴露和洗发水了，就是块肥皂都没有啊。

    其实在这之前，周小白就已经注意到了这个问题，但是自己总是没有时间静下心来将这个肥皂发明出来。明朝之前便已经有了类似肥皂的东西，那就是胰子，乃是用猪胰脏和草木灰混合制成的东西，黑乎乎的，也没有香味，但有一定去除人身上油脂的作用，一般都是富裕人家才会用的。

    周小白在周家没抄家之前，也用过胰子来洗澡，当他知道这东西的实质就是猪胰脏后，便再也不想用了。现在被抄了家，何教谕家也没有这个东西，所以很长时间，周小白就是用水洗洗澡而已。

    回到家中，周小白和周氏、贞娘、何冉一起吃了个饭，周桐和海伯因为是下人，都是在一旁的小桌上吃饭。周氏听说周小白考得不错，心里也很高兴，就叫他早些休息，明日还要考第二场呢。

    第二日，八月十二，周小白再次走进了考场，有了经验就熟悉了很多，写了一篇《周易》的经义，周小白又是在里头睡了两天。除了吃些糕饼馒头喝一些水，请了出恭牌去上个厕所，其他时间都是在睡觉。这让看守的兵丁和寻场官都有些好奇：这究竟是一个什么人那？竟然这样不把考举人当个事情。只是二人好奇的出发点又不一样，兵丁以为周小白就是一个混吃混喝的主，没什么真才实学，这才天天睡觉。巡场官因为见过周小白写的文章，却是感叹此人乃是有解元之才啊。

    过了三天，周小白再次第一个交卷。出了门，照例还是先去澡堂子泡了个澡，再回家吃饭。

    如此这般又过了三日，周小白总算是考完了所有的考试。

    这次走出贡院的大门，却是遇到了自己的大哥周伯文，这让他很高兴。“大哥，你回来了啊！”周小白笑呵呵的走上前行了个礼。周伯文道：“三弟，你在里面吃不好睡不香的，大哥已经安排了晚宴，到云中客替你接风洗尘。”周小白笑道：“别啊，大哥，我在里面人都馊了，先陪我去洗个澡吧。”周伯文也是哈哈一笑便一同去洗了个澡。

    到了晚上，云中客三楼的小间内，周氏和贞娘还有何冉都已经坐上了桌。周小白和周伯文行了个礼，也坐了下来。周小白看着一桌子的菜，这里面天上飞的、陆上跑的、水里游的，应有尽有，还有几样菜，竟然连自己都不认识。

    他指着一道菜问周伯文：“大哥，这东西看着像粉条，究竟是什么东西？”周伯文好奇道：“粉条是什么？”周小白一拍脑袋：现在连做粉条的山芋还没有呢，哪里有粉条这个东西啊。见大哥在问，也不能不回答：“粉条啊，粉条就是跟米线差不多的东西，却不是米做的。”周伯文点头道：“哦，你说的是米糷（làn）啊。”周小白想了一下，在自己的记忆中米糷就是米线，心道：以后说话要注意啊，不能老出来现代词汇，这让自己曝光了怎么办？

    周伯文接下去道：“这可不是米糷，这是用鲤鱼胡子做成的菜，叫跳龙门，也是为兄给你讨一个彩头。”周小白心道：哇塞，这么一盘胡须，这得用了多少条鱼啊，忙问道：“这一盘菜，值得几两银子？”周伯文笑道：“为兄只是为你讨个彩头，你管那银子的事情做什么。”周小白笑道：“看来兄长这次外出做生意，赚了不少钱啊。”周伯文道：“赚的不多，还没有一万两金。”周伯文听了，乐了：“一万两金啊，都够还债了。”周伯文笑了一下道：“为兄这次回来就是等着做稻米的生意，到了年底，也能赚不少钱的。一万两金，就可以还上了。”

    周氏对着周伯文道：“儿啊，辛苦赚来的钱，要珍惜才是。王爷的钱，我们能早一天还上，就要早一天还上啊。”周伯文连忙站起身来道：“母亲大人教训的是，您放心，等我稻米的生意做完了，就将一万两千金还给三弟，这样，也好让三弟还了王爷的稍许人情。”周氏听了，点了点头：“不错，我儿能这样想，我就放心了。”

    说完了话，众人就吃起酒菜来。何小姐何曾吃过这样名贵的宴席，不禁心中感叹：真是做大生意的人家，吃食竟然如此贵重。

    周伯文倒了一杯酒，站起来对着何冉道：“何小姐，这段时间我不在，都是何小姐帮忙照顾母亲，我心中感激万分，先干为敬。”说罢喝了一杯酒。

    何小姐听了，心道：照顾母亲也是分内的事情，何况你还出了钱的，现在的日子不知道比以前好了多少。这么一想，又诧异道：他说照顾母亲，却不说是照顾谁的母亲，这不就是说照顾我的母亲吗，咦，他的母亲何时成了我的母亲了？想到这里，脸上竟然羞红开来。

    周伯文没有注意，周小白却是看出了何小姐的羞涩。忙站起来道：“何小姐，说起来你是我的师姐，我哥哥便也是你的师兄，吃一杯薄酒，不妨事的。”这其实是偷换了概念，他自己是何教谕的学生，叫一声师姐也使得，他哥哥跟何教谕有什么关系？这不是硬攀亲戚吗。

    何小姐果然上当，也是倒了一杯酒喝下去道：“师兄，照顾你母亲乃是我的本分，不妨事的。”这话让周伯文听了，笑了一下。

    贞娘道：“你们吃酒，从来不带上我这个meimei。”说罢，赌气似得坐在一边，撅起了嘴。周氏笑道：“我儿啊，你不要跟你那两个哥哥生气，他们虽是我亲生的，到底是个男儿，为娘只有你一个闺女，定然疼你更多一些。”贞娘听了笑道：“我就知道娘亲对我最好了。”

    众人吃着菜，喝着酒，气氛一时颇为融洽。

    就在这时，一人大笑着走进门来，众人往门口一看，都是收起了笑，停住了言语。原来来的这个人，竟然就是周家的杀父仇人：金陵镇守太监汤公公，汤叔铭！