第十四章 桃花落，闲池阁，锦书难托④
甘蓝原姓何，家住在景州黄道县，家里世世代代都是佃户，属于地地道道的农民。 她家里另外还有两个兄弟和三个meimei，家里境况极为贫寒，前些年不幸遇上蝗灾，田里没了收成，家里人只能靠着挖野菜过日子。 何家娘子为了多赚几个钱，夜以继日地织布做绣活，结果累垮了身子，病倒在床上下不来地。 为了给何家娘子看病，何老爹只能忍痛将长女以二两银子的价格卖给了景州城里的黄牙婆，黄牙婆后来又辗转将何家长女卖给了安国公府，赐名甘蓝。 刚刚进府的时候，甘蓝几乎以为自己掉进金窝窝里面了，不但有干净整齐的衣裳裤子穿，每餐都还能吃上干净的白面馒头，这么好的日子，简直是她做梦都想不到的！ 她渐渐抛开了进府之时的恐惧不安，迅速适应了这里的生活，她不想回到从前的苦日子，所以她总是很努力地干活，只为了让主人家满意，不将她赶出去。 依照甘蓝的能力与资历，其实早就该升到三等了，奈何她性子倔强，说话也是直来直往，虽不曾特别得罪过什么人，却也没有讨得什么人的喜欢，除了一起进府的鸢尾与之交好以外，再无什么其他的人缘。负责擢升丫鬟等级的人事房对这种没有根基的小丫鬟很不在意，而她自己也未曾主动去争取过，擢升的事情被一拖再拖，一直拖到了苏园园进府。 现在忽然冒出私相授受的事情，大家都不免吓了一跳。 苏园园作为一个大家闺秀，不便插手此事，正巧钟嬷嬷也不在，便由白芨代为审问，苏园园被请到里间旁听。 另外再派人将梧竹幽居的大门关上落锁，但凡来访的客人，都已苏园园生病歇下为由，推到改日再来。 客室里头，白芨问及芙蓉所说是否属实，甘蓝正要解释，可她还没来得及张口，芙蓉又说道：“我还亲眼见到她将一包东西塞给了那花匠，想必是从府里偷了东西出去，为了安全起见，还是快些让人将屋里贵重的东西都检查一遍吧。” 见到芙蓉一再打断甘蓝的话，白芨忽然像是明白了什么，顺势将目光转到芙蓉身上，似笑非笑地问道：“我在问芙蓉，你做什么总是插嘴？” 芙蓉还不够格与白芨对嘴，对上白芨别有深意的目光，她立刻就悻悻地闭上了嘴巴。 白芨又看向甘蓝：“我不是蛮不讲理的人，既然有人说你与外头男人私相授受，我现在就给你个辩解的机会。是死是活，全在你自己一句话。” 一听到“死”字，甘蓝原本因为紧张而混沌不清的脑子瞬间变得清醒，言辞也开始变得清晰。 “我昨天奉命看护晒在院里的书，后来芙蓉jiejie找到我，说是要去厨房吩咐今晚小姐的菜式，但是她不小心扭到了脚，不方便走那么远的路，便请我帮忙去一趟，她说她会帮忙照看院里的书。我瞧着天气很好，而且来回一趟厨房也用不了多少时间，就帮她跑了这一趟。” 白芨若有所思地扫了芙蓉一眼，心中大概有了个底。她又接着问道：“昨天下午除了去厨房之外，还有没有去过其他地方？” “我离开厨房之后，在回梧竹幽居的路上碰见了来苏家修剪花草的哥哥，我心中欢喜，一时没有顾上规矩，就私下里拉着他问及家中情况。哥哥说二弟看中了隔壁村李家的二女儿，想要上门提亲，奈何家中无钱，爹娘最近都在为这事儿发愁。然后我就折回房中，将自己平日里积攒下来的钱财拿给了他，这一去一来耽误了时间，却没想到会被芙蓉……芙蓉jiejie给撞见……” “哥哥？！”芙蓉几乎不敢相信，两只眼睛瞪得老大，“你被卖进安国公府已经四五年了，早与外头亲人断了关系，什么时候又冒出来一个哥哥来？莫不是你为了脱身胡乱瞎掰的吧？！这世上哪有这么巧合的事情？！” “我刚见到哥哥的时候，也没认出那就是哥哥，当时还是哥哥先认出了我，我才反应过来。”说到这里，甘蓝忍不住又红了眼眶，“他说前几年跟着城里一个花匠老师傅学习修剪花草，这两年学得有些成果了，那老师傅便将他介绍给了安国公府。今日他便是与老师傅一起来的，没想到竟会在这里碰上，当真是老天庇佑，我心中不甚感激。” 花匠……苏园园微微眯起眼，原本她是想借着甘蓝的事情，来敲打敲打芙蓉，眼下她忽然改变主意了，她示意白芨进来一下。 等白芨进来之后，苏园园好奇地问道：“家里从前可有这种认亲的先例？” 白芨点点头：“虽然这种事情很少见，但的确是有几例。咱家是大户人家，不允许家里女婢与外人随意接触，不过若是真的碰巧遇上了亲人，这也是她们自己前世修来的福分，于情于理，都不算坏了规矩。” 白芨也是个机灵人，一眼就看出了苏园园的意思，立刻又接着说道：“甘蓝的事情还需要调查一番，倘若一切属实，再报给人事房留个底。今后逢年过节时，小姐若是心善，还能赏赐甘蓝个好处，让她回家去看一看。” 苏园园顺着台阶往下走：“天地君亲师，既然她的父母双亲还在，若能孝敬一二也是应该的。只要没坏规矩，我倒是乐得做这回好人！” 白芨笑了笑：“七姑娘果真是个善良的人，甘蓝能跟着您，也算是她的福分。” 苏园园微微一笑。 甘蓝的事儿不算私相授受，苏园园便没有了回避的理由，她与白芨一道出来。她对甘蓝说道：“等下钟嬷嬷回来之后，你且随她去人事房走一遭，将认亲的事情交代清楚，好让人事房那边派人去核实，若是属实，此事便就此揭过。” 甘蓝心中狂喜，她使劲在地上磕了三个响头：“小姐的大恩大德奴婢没齿难忘！” 甘蓝的事情就算告一段落了，她揣着激动的心情，急忙从地上爬起来，低着脑袋站到旁边暗自欢喜。 待苏园园再度将视线转回到芙蓉身上时，却见到芙蓉正咬紧下嘴唇，一声不吭。 “你还有什么话要说？” 芙蓉细声嗫嚅：“我……我知错了……我不知道那个花匠会是甘蓝的兄长……” “我不问你甘蓝的事情，我只问你那些书的事情，”白芨对这个不知悔改为何意的芙蓉感到有些头痛，“你既然接替了甘蓝的差事，在甘蓝回来之前你都必须要好好看护那些书，而你却放着正事儿不做，跑去管别人的闲事！你难道不知这是玩忽职守？！” “我只是想替小姐分忧，没想到最后会演变成这样……” “事到临头你还死不承认？”白芨眉头微皱，“玩忽职守的下场，想必你刚才已经听得很清楚，不需我再多说一遍。” 她顿了顿，回头看向苏园园：“芙蓉是梧竹幽居里的大丫鬟，此事还请七姑娘出面裁定。” 苏园园想了想，语气很低调：“我从前也未曾处理过这种事情，怕是会处置不当，还请白芨jiejie指点一二，让我也跟着长个见识。” 白芨来之前就得了龙氏的暗示，自知这是个得罪人的差事，此刻却也不能不开口接话：“姑娘可别这么说，指点不敢说，但家有家规，国有国法。既然芙蓉犯了事，就该按照家规来处置。二十藤条不可少，打完之后让人送她去浣衣房，左右不过是个丫鬟，哪里还真能让她爬到姑娘头上来？！” 闻言，芙蓉脸色立时变得煞白。 苏园园点头：“白芨jiejie说得对，家规不可废，凡事都得依规矩来办。” 很快，富安家的与大顺家的被叫了上来，她们一人按住芙蓉，一人找来了藤条。 偌大一间客室，独苏园园一个人坐着，她静静看着芙蓉跪在地上，被藤条抽得直冒冷汗，旁人大气都不敢喘一下。 “啪”的一声，藤条狠狠落在芙蓉的背上！ 前面两下，芙蓉死死忍住没吭声，可是后来越来越痛，她最终还是忍不住出声呼痛。 现在刚刚进入初夏，加之江南天气比较湿热，衣裳都穿得比较单薄。 大概抽到七八下时，芙蓉背上就开始出现猩红的血印子，如同一条条扭曲的蜈蚣，刺目且吓人。 原本在其他屋里干活的人都被芙蓉的呼痛声吸引过来，每个人的脸色都不一样，但无一例外的，她们眼底都浮出几分惧意。 等到二十藤条打完之后，芙蓉有气无力地瘫倒在地上，背上血汗交融，看起来惨不忍睹。 白芨离开之后，苏园园让富安家的与大顺家的将芙蓉拖去浣衣房。没过多久，钟嬷嬷从外面回来了，苏园园让她带着甘蓝去一趟人事房，将甘蓝认亲和芙蓉调动的事情都报备清楚。