第三十五章 心思
秋风乍起，天气转凉，很快就到了八月节。 不知不觉，曾家迁居到乡下已有半年。 这天一大早，阿离坐在临窗的一张木桌旁，低头拨着算盘。手边铺着纸，砚台上搁着笔，她打几下算盘，便提笔在纸上写写划划一番，时不时凝神沉思一回。 如同挣命一样，伏天收完夏粮，又抢着种上秋庄稼，每个人的体力都已到了严重透支的边缘，只不过是咬着牙狠命支撑着，阿离和其他伙计，丫头和婆子们一样，晚上累得几乎爬不上床去，经常是头一挨枕，立刻就睡着了。 虽然人手严重不足，但在全庄上下人等同心协力之下，夏粮收的不少；现在田里的稻子又已是一片金黄，菜粉蝶漫天飞舞，老庄头站在地头上，看着满眼金黄，捋着胡子笑眯眯地说：“再等个两三天就可以开镰收割了。” 秋庄稼收过以后，紧接着那片旱地里又要抢种上油菜，又要一场没白没黑地大忙了。不过可以想见的是，今年收下的粮食瓜菜足够全庄上下舒舒服服地猫个冬了…… 阿离轻呼了口气，搁下笔，活动了一下微酸的脖子，转头向窗外望去。 院子里一片笑语喧哗，几个丫头四散围着，看雅娘提着裙子在那里踢毽子。庸儿拍着手在旁边兴奋地大笑大叫着，贞娘在一边看得心里痒痒，也一幅跃跃欲试的样子。 雅娘突然原地轻盈地一跳，用后脚跟将毽子一磕，那五彩斑斓的毽子便凌空飞起丈许多高，姿势漂亮已极。丫头们异口同声地轰然叫好。雅娘心中得意，抬头望着毽子落下的方向，便准备顺势用脚尖将它接住。贞娘一时兴起，早已按捺不住，抢在雅娘前头便将那落下的毽子又踢向了空中。 谁知这一脚用的力气大了些。那毽子直接便向另一边屋檐下飞去，不偏不倚落在了正坐在那里晒太阳的清娘脚下。 庸儿立刻尖声笑着跑了过去，抬起小脸认真地邀请清娘：“四姐也来踢呀！四姐你怎么不跟我们一起玩？” 雅娘连忙低斥了一声：“庸儿讨厌。还不快过来！四姐累了，别打扰她。” 未及她说完，清娘已面无表情地从椅子上站起身。将放在一旁的拐杖拿起来拄在腋下。一声不吭地转身就往屋里走。一站一走之间，似乎脚麻了，身子微微一踉跄，便一脚踩在了毽子上，将那毽子踩得没了形。 “哎呀，我们的毽子……”贞娘有些晦气，不高兴地抬头瞅着清娘，道：“你怎么也不看着些啊？” 清娘淡笑道：“对不住啊。我一个残废了的人，脚下没根，姐妹们多担待些吧。” 雅娘连忙走过来。笑道：“没什么没什么，再做一个就成了。” 清娘便耸了耸肩。也没进屋，折转了身子一瘸一拐地往阿离那边去了。 阿离倒没注意这些，她正低了头凝神想着心事。 心事很多。 一个是几处的田产。现在几个田庄上人手都严重不足，家奴折损过半，单靠着农忙时四处急扯白脸地雇短工，实在不行。况且把粮食变成银钱也并不容易，又要费一番周折。再说，那两个庄子今年就已荒了一半，但各样的税一文不少地要照缴不误，而现在曾家缺的就是钱。 钱钱钱…… 阿离寻思着把其中两个离此地较远的庄子折变了，收回一笔银子来，在城里继续开两个铺子去，现货变现钱，手头就会宽松起来。将来给念北和庸儿一人留一个庄子差不多也就够了，再说他们兄弟俩未必就会一直留在家里务农。 但大灾过后，田产卖不上好价钱…… 阿离用手指肚轻轻揉着太阳xue，一时有些难以抉择。 想到卖田，自然而然就想到品南。 品南自从去了京里，一直没再回来，如今已过去了半年有余。 没有圣旨，也没有口谕，只有曾雪槐一个在京中作官的故友回乡祭拜先人时，顺便来看望曾雪槐，提起来说品南如今在给太子作侍读…… 又是作侍读……一如二十年前曾雪槐以太子侍读的身份软禁京中一样。此外，便一点消息都没有了。 可当年是因为先帝对曾重心存忌惮，而当今天子对现在的曾雪槐这样一介“废人”又有什么可忌惮的？ 这皇帝真是个奇怪的人，他到底要干什么！ 不管他究竟意欲何为，曾家的人都毫无办法。 和这件事相比，卖田的事就显得简直微不足道了。 阿离心中有些烦躁不安，索性扔下笔打算出去转转。 刚站起身，却见清娘笑吟吟地走了进来。 “弄玉jiejie还没回来么？这一趟进城可有好几天了吧？”她满面春风地笑道。 阿离的那间香料铺子之前经营得就很不错，青云的哥哥在铺子里做大掌柜兢兢业业，一年之内就在北城开起了分号。可惜他身染重疾，四天前去世了。 铺子里没了掌柜的，肯定会乱上一阵。因怕人心不稳乱了章程，趁青云进城奔丧，阿离便让她去暂时照管一下。又因青云虽然能干，毕竟只是一介女流，恐怕不能服众，弄玉便主动请缨跟她一起进了城，万一有事也能有商有量。 派了长青长白和几个护院的陪同前往，算起来已经去了五天却还没回转，阿离由不得又添了一层心焦。 “我听说那香料铺里的掌柜的死了是吧？这可耽误不得，六meimei可找到新掌柜没有？”清娘关切地问道。 阿离不想过多地跟她谈论这件事，便只含糊应了一声。 清娘不以为意，把拐杖放在一旁，自顾自坐在了阿离刚刚坐过的椅子上，继续笑道：“弄玉jiejie是外人啊，还能在咱们家住几天？六meimei把铺子交给她，不怎么妥当吧？” 阿离淡淡道：“谁说把铺子交给弄玉jiejie了？这不是眼下还没找到合适的掌柜吗？” 清娘便不语了，只是垂了眼帘，将手放在桌上，有一下没一下地拨动着鼻盘珠子。发出单调地噼啪轻响。 她忽然收了手，定定地瞅着阿离，轻笑道：“不如，我替meimei去管铺子，如何？” “你？！”阿离吃了一惊，讶然望着清娘，还以为耳朵出了问题 然而清娘神色闲适，唇边巧笑嫣然，没有一丝一毫的尴尬和怯场。她一本正经地细声道：“原本找个合适的人就难，这马上就秋收了，越发难了，哪里是说找就能找得到的？伙计们没人管，只怕会生事，青云是个下人，弄玉jiejie是外人，只怕难以辖制他们。况且，她们俩又不能长年驻守在铺子里，性子又软……” 清娘说到这里，便轻笑道：“四姐就算是毛遂自荐吧。如今我这丑样子，反正我已经绝了嫁人的念头了，体力又不行，不能干什么活，没的倒在家里白吃饭。四姐看着六meimei整天为一家人的生计奔忙，心里很不是滋味，真心希望能替meimei分分忧。我虽然腿脚不行了，脑子还算好使。meimei若是把那铺子交给我，我保证会不辱使命，帮meimei打理得好好的！自家姐妹总好过一个外人，不是么？” 见阿离不语，清娘又忙道：“meimei是觉得我一介女流，不方便一个人出头露面地待在柜上？其实在街上做买卖的那些人，若是自家的铺面，楼下做生意，楼上住人的就多了；女人管铺子的也不是没有……meimei要是不放心我的安危，派两个丫头两个护院的跟着我就行了。不知道meimei的意思怎么样？” 阿离瞅了清娘几眼，淡淡笑了笑，道：“多谢四姐。不过我还是觉得不妥当。在柜上照管生意的女人的确有，不过多是世代经商人家的妇人；四姐不管怎么说，都是未出阁的小姐，就这么抛头露面地一个人在城里待着？这显然不好。” 清娘并不气馁，依旧不紧不慢地笑道：“六妹也不要一口回绝，你仔细考虑考虑，兴许会觉得我这提议是个好主意呢？” 阿离一笑：“再议吧。” 她不想再多说什么，起身道：“在这屋里坐得久了，气闷得很，我要出去转转，四姐随便坐着吧。” 清娘见她要走，也就吃力地站起身，笑道：“我也跟着meimei一块转转去。” 阿离也没说什么，领头出了屋子，一径走到篱笆院外。秋风里携着芬芳的稻香，迎面吹来，阿离深深地嗅了两口，只觉得心旷神怡。 她回头望着院子里这那几间狭小寒酸的土坯房，心中盘算着等来年开了春，手头活便些，便在原来大宅院的旧址上重新起两进院子才好…… 心里正盘算着，忽听远处一阵车轮辘辘声向这边来了。 阿离回过头去，正瞧见一辆马车缓缓驶了过来，就在院外停住。曾三福满面堆笑地随在车下。 阿离正要开口询问，便听那车内传出一个女子清脆悦耳的声音问曾三福：“老庄头，已经到家了么？” 阿离一怔之下，猛然醒悟过来，由不得掩住口惊声道：“天啊，娴娘！怎么会是你！你……你竟然从京里回来了？！”