第六十九章 起锚！龙旗舰队
1883年4月6日，天津城外的西沽热闹非凡，停泊在此的各国军舰均悬挂满旗，鸣放礼炮，向正在缓缓出港的招商局“丰顺”和“海琛”号轮船致敬，中国海军历史上第二次大规模赴外接舰团启程了。 此前担任新式巡洋舰“超勇”号管带的林泰曾担任了本次接舰代表团的团长。其他成员还有“威远”舰管带方伯谦，“镇北”舰管带杨用霖，“威远”舰大副林履中，“镇西”舰管带黄建勋，“扬威”号枪炮长黎星桥等中高级军官共35人，至于基层军官、兵弁水手更是多达600余人，规模可谓空前。 北洋海军自打1877年建立以来，已经积累了不少人才，而且为了此番接舰，又特地从福建水师和船政学员中选拔了一批年轻的基层军官，他们中有十几人还是1881年底被召回的留**童。 当是时，法国已经在越南有所行动，虽然李鸿章和法国公使达成了一项备忘录，但毕竟龌龊已生。为了保证军舰回航的安全，是以李鸿章抽调了大量一线军官和水手，务求接舰之时便是可战之日。 后来的事实证明李中堂的此项决策是富有远见的。 两艘轮船下南洋，横穿印度洋，过苏伊士运河，绕过直布罗陀海峡，经过近2个多月的漫长航行，6月22日入夜，“丰顺”轮和“海琛”轮在暴风雨中驶入德国基尔港，望着工业文明下，“岸边灯光燎亮，联络数里”的独特景象，很多第一次到达欧洲的中国海军官兵们心潮澎湃，思绪万千，这是祖先们无法想像的事情啊！ 第二天下午，团长林泰曾在早已在此等候的公使李凤苞和徐建寅等人的陪同下拜访了德国的基尔海军基地，和德国海军司令官哈维尔、海军部总工程师斯图尔特进行了长时间会谈，并参观了德国最新式战舰的模型和图纸，进行了中德两国高级海军军官的第一次历史性的交流。 6月28日清晨，“海琛”轮进入汉堡港，在将“济远”号上的水兵和军官放下后，迅速出港和“丰顺”轮汇合，驶往东普鲁士的斯德丁。 这批留下的军官中就有方伯谦，他便是中堂大人亲自选定的在布洛姆·福斯船厂建造的巡洋舰——“济远”号的管带。 6月30日中午，“丰顺”轮和“海琛”轮到达此次航行的终点斯德丁港。 刘步蟾和海伦妮以及伏尔铿船厂的代表早已在码头上等候。 “子香！子香！”距离老远，林太曾便已经看到站在码头上的刘步蟾。 听到喊声，刘步蟾转头望去，也发现了正在“海琛”轮甲板上的林泰曾，随即大声呼喊起来。 “这位便是新嫂子了吧！”林太曾下船后望了一眼海伦妮，窃喜着向刘步蟾问道。这刘总兵娶洋媳妇的故事早已传遍了南北洋的海军，林太曾安能不知。 “正是，她叫海伦妮，是伏尔铿船厂的出纳，他哥哥是德国一家洋行在中国的总办，以前在中国待过三年，勉强能听懂些汉语，不过咱们的福建话她可听不懂。”刘步蟾笑着介绍道。 说着，他又转身对海伦妮说：“这位就是我常和你说起的林泰曾管带，是我最要好的兄弟，我担任‘建威’号船长的时候，他是大副。” “您好，林管带，欢迎来到德国。”海伦妮用生硬的汉语说道。 一行人迅速返回到伏尔铿工厂，在刘步蟾的带领下，军官们参观了即将舾装完工的“定远”号。看着这艘雄伟的军舰，林泰曾满眼的激动。 “凯仕，益堂怎么没和你们在一起？”刘步蟾问。 “他在汉堡下船了，计划接收完毕‘济远’号后就来这里和我们汇合。”林泰曾答。 “其实‘济远’开工要比‘定远’晚了一年过，只不过船小省工，加上‘定远’主炮试射出来岔子，反而工期落下了。” “主炮出了岔子？那大概要何时才能交舰？” “听说新主炮马上就到了，下周吊装，如果试航顺利的话下月月底就能交舰。” “那还不算慢，记得前年在英国，我们整整在纽卡斯尔的旅馆里等了半年，都和那儿的老板娘熟得不行了。” “没有发生点什么不为人知的故事吧？”刘步蟾故意神秘兮兮地问。 “切，我可没有你刘老大这般本事，来德国监工竟然监到一个洋媳妇，还长地贼好看。” 看着林泰曾艳羡的表情，刘步蟾哈哈大笑。 “那嫂子和我们一起搭乘军舰回国吗？”林泰曾问。 “那怎么可以，什么时候允许女人上舰了。过几天德国的威廉王子要去中国治病，你嫂子就搭乘王子殿下的那艘‘荷恩初良’号回国。” “‘荷恩初良’号？莫非是我们在基尔海军港参观过的那艘德国皇帝的御用座舰？” “应该是吧，我也不太清楚。” “啧啧，那条船可是我见过的最豪华的船了。我嫂子她能搭上德国王子的船，看来还真是大有来头啊。老大你这回人财两收总得给兄弟们表示一下吧！”林泰曾嬉皮笑脸地说道。 “呵呵，其实也没啥。我的那位洋人大舅子曾经是殿下的中文老师，所以就认识了。不过这位威廉王子是个很热心的人，比寻常德国人不同。而且他对海军很感兴趣，在去年担任斯德丁驻军司令时经常找我聊天。你看这枚勋章就是他送给我的。”说着，刘步蟾把威廉送的铁十字勋章拿出来炫耀一番。 “老大，可真有你的，这下就更应该庆祝一下了吧！” “那是当然，等益堂来了，我好好请你们俩撮一顿，总可以了吧。” “这还差不多。” 中国官兵到来的消息在斯德丁市民中引起极大的轰动。迎风招展的龙旗，装束奇特的水兵，无不令人称奇，此时距圆明园的大火熄灭仅过了20余年，中国已经从痛苦的深渊中挣脱出来，年轻的中国海军第一次自信地站到了世界舞台上，清楚地传达着一个信息，这是一个不甘沉沦的民族！ 1883年8月底，布洛姆·福斯船厂经过为期16个月的努力终于将这艘精良的“济远”号巡洋舰正式建成。接下来的炮击测验和海试非常顺利，于9月初正式移交给中国海军。 济远舰实测轮机功率5600马力，航速16.5节，超过了设计航速0.5节。 伏尔铿船厂的“镇远”舰就不那么顺利了。先是火炮测试时主炮出现炸堂的骇人事件，而后在海试时轮机出现故障，倒是“定远”一切顺利，换上一门新主炮后在8月底便完成了所有测试。 为了让官兵早日熟悉军舰，刘步蟾决定先接收“定远”舰，等到最后再单独接收“镇远”。 9月15日，“济远”号在方伯谦的指挥下顺利开进斯德丁港和大部队会师。 当天，李凤苞拿着朝廷的中堂的谕电，正式为三舰命名，并宣布了任命：刘步蟾为“定远”舰管带，因监督造舰有功，擢升总兵衔；林泰曾为“镇远”舰管带，擢升为副将衔；方伯谦为“济远”舰管带，擢升为参将衔。 接着，各舰管带按照提前安排好的人选，任命了本舰的主要军官。 “镇远”舰的轮机问题很快解决了，但克虏伯的火炮迟迟不能到货。此种情况下，刘步蟾决定带“定远”和“济远”二舰在斯德丁以外的公海上进行训练。 没想到这一训练就是三个多月，因为直到1883年12月底，“镇远”的火炮才最终测试成功。 1883年圣诞节，斯德丁市长和伏尔铿船厂为中国官兵举办了盛大的庆祝酒会，席间伏尔铿老厂主表达了对中国和中国海军的良好感情，刘步蟾与林泰曾亦致祝酒词。 1884年元旦，中国驻德国公使李凤苞风尘仆仆地赶往了斯德丁，下午2时，鼓乐声中，李凤苞亲手将三角龙旗升上“定远”、“镇远”和“济远”三舰的旗杆，三舰礼炮齐鸣，在场的中国官兵胸中激荡着冲天豪情，深切体会到了国家的尊严和强国的荣耀，旁观的德国群众则纷纷欢呼祝贺。4时整，三舰同时起锚鱼贯出港，踏上了返回祖国的万里征程。 本卷终。 ……………………