第16章 蒙面女子
成章曰：墨源郊游遇才女，王氏反复生悔意 京都方府。 李墨源杏榜夺魁，整个方府如同炸开了锅一般，闹腾了三四天都没有平息下来。 前来贺喜的大小官吏，沾亲带故的好友亲朋，络绎不绝，三三两两登门拜望。一拨又一拨的人流把方府大小门口的门槛几乎踩破。甚至连一向冷清的大名胡同都因为这些客人变得热闹起来。一夜之间，李墨源、方昌义、方府的大名不胫而走。街头巷尾，人人都以自己能与方家有着某种亲密或者不亲密的关系感到脸上有光，仿佛这天大的喜事就发生在自家身上一样。 方府上下，更是人人喜悦，个个脸上洋溢着自豪无比的灿烂笑容。 三年才有一次的春闱，不说书香门第，即使在普通人家看来，也是了不得的大事。朝中重文轻武的风气愈来愈盛，这年头谁都知道万般皆下品，唯有读书高，蟾宫折桂这种喜事，绝非仅仅是中了头彩那么简单，它带给一个人，一个家庭，甚至整个家族的影响都不是三言两语能够说得清的。 就连一向不苟言笑的方昌义，也是心花怒放，难以抑制无比的激动，喜悦之情溢于言表。自感一扫多年的阴霾和郁闷，整个人如同脱胎换骨一般，神清气爽，精力充沛。 他和夫人王氏，忙进忙出，迎来送往，累得几乎虚脱，还是没有打发完源源不断的客人。王氏似乎并未受到方本良落榜的影响，自始至终表现得大方得体，充分展示了自己作为方府女主人在斡旋应酬方面的非凡才能。 这个女人。方昌义心道，还真是不简单呢。他想起放榜的那天晚上，王氏对他说的那番话，心头对王氏的变幻无常也禁不住暗暗赞佩起来。 “老爷，墨源这孩子一鸣惊人，看来真是前途无量啊，丹霏要是跟了他，也不会差到哪里去呢。”王氏的眼角泛出狡黠的亮光，言语谨慎地试探方昌义的反应。 方昌义根本不假思索地回绝道：“丹霏的性子过于刚烈，他两个人不合适。” “可是只要他们两人你情我愿不就行了。”王氏还是不死心。 方昌义眼神凌厉，盯着王氏一字一字地说：“你认为悔婚能行得通吗？想都别想。” 王氏的眼神很快黯淡下去，那晚上因此再也没有亮起来过。 但也就是那一晚。翌日清晨开始，王氏就已经神态自若，笑容可掬了。 相反，作为当事人的李墨源，却并未如方昌义和大家预料的那样，兴奋得欢呼雀跃、喜笑颜开。他的脸上，虽然总是挂着一丝笑容，但在方昌义看来，勉强而且做作。淡淡的笑容深处，分明有很多的愁绪和苦楚难以舒解，伤痛在皆大欢喜的气氛下凝集愈深。 方昌义知道，那正是因为自己的女儿方丹霏。因为她的那桩婚事，也因为自己在这桩婚事上的决绝态度。 自己应该是伤害到了这个年轻人，而且伤得不轻。方昌义甚至有点后悔，当初墨源来求情的时候，实在不该把话说得那么难听，虽然自己的真意并非是要羞辱他。 但是不那样做，李墨源会善罢甘休吗？会因为心灰意冷而暂时把儿女情长抛弃一边吗？会因为刻骨铭心的强烈的刺激，发奋于考场夺得春闱的会元吗？ 想起女儿痛苦的眼神，再望着李墨源依约可见的愁容，方昌义直感到自己是个冰冷残酷到极点的恶人，难以饶恕。但如果自己此时心软，未来的李墨源必然是庸碌无为，所有的安排一切的努力都将付之东流，若干年后的李墨源就会是今日眼前的自己。 自己怎么能那么做？ 直到第五天头上，前来贺喜的人才依稀少了一些。辰时，府上来了几个特殊的客人，让李墨源心情好了许多，脸上的笑容真诚绽放，有了些灿烂的色彩。 王沛然老远就抱拳作揖，笑声连连：“会元郎，恭喜恭喜啊。” 李墨源也是笑容可掬，一改几日的抑郁神情：“王兄，同喜同喜。还有许公子，听说你也榜上有名，真是皆大欢喜啊。” 许志雄一脸兴奋：“惭愧惭愧，与二位相比，我是有点自惭形秽了。” 王沛然高中第九，许志雄却中在第八十四名上。不过，根据科举惯例，凡是春闱上榜成为贡士者，殿试会全数录取，只不过名次高低不同而已，所以许志雄话虽谦恭，但内心的喜悦依然表露无遗。 李墨源正要请二人客厅叙话，王沛然却摆摆手说：“我和许兄是来邀你外出赏景的，难得我三人同榜登科，不出去快活一下实在说不过去。” 许志雄也一把拉住李墨源的手，英俊的脸庞上呈现出渴望的神情，语气极为诚恳：“考前只顾着功课，到京都这么长时间都还没有出去好好玩过，李兄这几日客人应该也招待得差不多了，就一道出去走走吧。” 李墨源闻言，用探询的眼神望着身边一直微笑并未言语的舅舅。方昌义会意，连忙说：“去吧去吧，家里有我们照应着，你就与他们去吧，只是早去早回。” 看得出墨源与这两位公子颇为投缘，借此机会出去散散心也是好事，他这样心情压抑，久在家中只怕弄出什么毛病来。 这样一说，墨源便不再推辞，与二人欢声笑语一路走出府来。 方府的大门口赫然停着一辆马车。李墨源尚未走近，从车内跳出一个年轻公子，兴高采烈地喊道：“李大哥，你来了。” 定睛一看，却是许敏。 他一身素衣，白皙的脸上透着红晕，如两朵红云拂面，又如桃花般绯红得恰到好处，更显得俊朗秀气。 许志雄有点尴尬地说：“说好不来的，怎么又像个跟屁虫似的跑来。答应你的二两银子没有了啊。” 许敏撅着嘴，显出十足的顽皮淘气状：“我又不是不知道李大哥住哪里？不带我，我不能自己找上门啊。再说了，谁稀罕你那二两银子，你就留着自己打酒喝吧。” 李墨源心情好，连忙打圆场：“算了许兄，多个人也没啥，反而热闹些。” “看看，还是李大哥心肠好，人家这会元就跟你心眼不一样。”见李墨源帮自己说话，许敏一蹦三丈高。 说完这句话，他径直先跳上了马车。王沛然等人也是一个个紧随其后，坐到了车里。 马车一路向南，约摸半个时辰，来到了京河的北岸，再沿河岸往西疾驰。李墨源挑帘望去，只见车外左侧是一个船码头，河中有一艘逆水而上的大船，有几个人在岸上拉纤，货多船重，又行进在船舶密集的河道上，所以船主和船工们都很紧张。码头上人来人往，一派繁忙的景象。 李墨源心道，这天子脚下的京都，就是与别处不同，处处显示着王朝的鼎盛和繁荣。 许敏兴奋地大叫：“李大哥，我们来的时候就是在这上岸的。顺流而下，就可以直到扬州我们家里了。” 李墨源点点头，他当然知道，这段河道是京杭大运河中的一段，从洛阳直通扬州。想当年，隋炀帝开通运河，虽然造就了今日运河两岸的物阜民丰，但为了皇帝从水路巡幸扬州，有多少河工当年背井离乡，妻离子散，又有多少人为了皇家的心念所致，客死他乡，葬身在这看似波澜不惊实则暗流汹涌的河渠之下。 右侧的沿河街有不少的店铺，多是餐馆和脚店，家家旗幡飘动，招徕着码头上南来北往的客人。有一家小店，门前笼屉里的馒头飘着热气，店主正在向码头挑夫们兜揽生意。与之相邻的是一家小酒店。再过去的一家，铺面比较宽广，店前竖着一块招牌，上书“朱家纸马”。看样子是家专营纸人、纸马、纸扎楼阁和冥钱的铺子。 穿过热闹的街区，马车外高大阔绰的楼宇渐次稀少。渐渐人烟阙如，郊野乡村的画面映入眼帘。终于，马车在一片林木茂盛的河岸旁戛然停下。李墨源与众人依次跳下了车。 早春二月，草长莺飞。郊外的河岸边风景旖旎，令人赏心悦目，心旷神怡。河边的垂柳已开始发芽，微风吹过，姿态婆娑，如妙龄女子的身姿翩翩起舞。 王沛然颇为得意地说：“李兄，这处所在怎样，是不是诗情画意美不胜收啊？” 李默然微闭双眼，深深吸入一口沁人心脾的新鲜空气：“王兄有心了，这里的确可以涤尘敛心，值得一游。” 许志雄也击掌赞叹：“与扬州瘦西湖的美景也有一比了。” 见几人都很喜欢，王沛然更显心情愉快：“此身如能放下名利，流连徜徉在这画境之中，不亦快哉！” 李墨源却道：“男子汉大丈夫，岂能只做一个无所事事的山野村夫，忘情于柳暗花明之中？不做一番经天纬地的事业，何能对得起上天赐予自己的这七尺之躯？” 许敏闻听此言，一双秀眼水波流转，抬头望着李墨源，只觉面前的李大哥身姿伟岸，当真是玉树临风，卓尔不群。 几人迤逦前行，边走边谈，却也觉得身心俱醉，几近忘我。 对面远处的草坡上，人影绰约，似有一群衣着亮丽之人，围坐在一张大毯上说说笑笑，也像是外出郊游的人。 其中一人身穿黄色缎袍，正在大声说着什么，其余的人有些在低声附和，有些在频频点头，接着又发出一阵响亮的笑声，引得墨源一行注目而视。 王沛然呶着嘴对墨源道：“那个穿黄衣服的，是蔡太师家的二公子蔡不群，旁边那位红衣矮个子，是枢密使家的大公子董政，虽然其貌不扬，但这次会考也是中了第二名的。 李墨源虽然与这两人素未谋面，但心里却也是知道的。这二公子方本良多次提到，是个纨绔子弟，不学无识，只知道成天撒鹰走马，而那个董政，放榜之后也是多次听到他人谈起，似乎有些才学。 自己春闱似有神助才侥幸中魁，能博得第二，也一定是才情不凡之人了，墨源心中如是想道。 不过春闱的细节他还是不完全清楚的。纵然赵倨机关算尽，临阵换帅，但还是百密一疏，未能堵住主考手下一帮主事、从员们的见缝插针。如果不是胡喻鸣执意看重圣上的赏识，不愿授人以柄，而且在最后关口认准了李墨源的那篇策论，这会元之位怕是早已被董政取而代之。 对面那群人似乎也看到了墨源一行，说笑声突然停歇了下来。墨源不想与这群公子哥们碰面，侧转身就要离开，偏偏对方这时走过来一个口齿伶俐的小厮，见到李墨源低身就拜。 “我家枢密使府董公子，见到今科会元郎李公子，十分欣喜，令小人请公子一行过去一座。” 墨源实在不想与这些公子哥们有什么瓜葛，客客气气地回绝：“实在抱歉，我们还有事……” “董公子和蔡二公子都说了，会元郎如若不肯赏脸，就是端架子看不起太师府和枢密院府。”小厮连忙说道。 对方客客气气，话又说得这么重。墨源反而不好拔腿就走了。环顾王沛然、许志雄，二人均是一脸的不置可否，便落落大方地说：“如此多有叨扰，请了。”迈步朝前走去。 大毯上一共五个人，除了蔡二公子、董政之外，尚有一位不知姓名的富贵公子哥。令墨源惊讶的是，余下两位，竟是面戴纱巾、身材姣好的年轻女子。其中一人衣着艳丽，穿着大红色的绣花棉袄，外披黑色大氅，显得端庄富贵。 另一位女子身材婀娜，手足纤纤，着一身素色白衣，头上也只是极为随意地带着两样发饰，在一群富贵衣着的衬托下，竟然有超凡脱俗之感。 见此光景，李墨源几人一时手足无措，谁也未曾想到会有女宾在场。好在董政即时起身，重施一礼，解除了众人的尴尬：“董政与蔡二公子、蔡三小姐郊游，不意与会元郎在此相遇，实乃三生有幸。”言语间竟然透出书卷之气，毫无纨绔子弟惯有的凌人跋扈气势。 俗话说：“人不可貌相。”这董政相貌平常，身材短小，却似一个书香弟子，知书达理，待人谦和，李墨源心中不由暗生好感。 墨源连忙回礼：“李墨源与几位朋友河边观柳，搅扰各位公子小姐雅聚，深感惶恐，还望恕罪。” 蔡二公子呵呵一笑，虽未起身但也很给面子：“既来之则安之，李会元大名鼎鼎，是当今的红人了。坐下来一起聊聊天吧。” 他虽然不愿吃苦读书，但却惯于附庸风雅，是以对文人墨客平素还算客气，何况李墨源如今高中榜首，与普通的寒门学子又有不同，当然应高看一眼。 双方寒暄相互做着介绍。董政最后指着一旁早已站起身来的白衣女子说：“这位就是当今圣上最为看重的才女，太师府蔡三小姐。” 圣上最为看重？什么意思？墨源顿时风中凌乱。