序章

    午后的森林里，阳光渗入树叶间，留下斑驳的光点。可是，越走进森林深处，树林就越发茂盛，太阳照下来的黄亮色斑点渐渐稀少。

    森林里到处都是难闻的气味：动物粪便的酸臭味、鸟兽尸体的腐臭味、枯枝败叶散发的泥土味、人身上的汗臭味、奇怪花朵的香味等等。

    索恩用力吸了吸鼻子，进入森林时间长了，他的嗅觉从麻木变得渐渐能分辨出较为浓烈的气味。

    奥托这个家伙一马当先，说是要在这森林里比一比谁速度快。索恩并不同意。因为这是加斯加尼克有名的迷雾森林。

    加斯加尼克位于东大陆的西部，满是山脉、沼泽和森林。它的北部山脉可通往塔斯克西部，穿过森林就是罗德斯。

    三面环山，一面临海，构成了加斯加尼克辽阔的版图，以及温暖湿润的气候。

    旧历6799年，罗德斯·鲁道夫打败了吕贝克·劳伦兹，建立以自己名字命名的罗德斯帝国，将旧历6800年改为帝国历元年。

    帝国历5年，罗德斯皇帝挥军西进，绕道南下进攻梅诺王国，传说在森林里，大军一度迷路。罗德斯一怒之下，下令火烧森林，想烧出一条道路。不料天降豪雨，伴随雷声，一道闪电劈开一片树木，环绕在森林里的雾气顿时散开，出现一头红眼睛、浑身雪白的雄鹿。

    罗德斯顿觉惊奇，驱马追赶。当雄鹿停下，罗德斯追上它时，眼前一亮，发现自己出了森林。再回头看那雄鹿，踏云而去。

    罗德斯帝国的史官和民间对这个传说有着不同的注解。

    官方的说法是：雷神加斯加尼克化身雄鹿，带着罗德斯穿过迷雾森林，为了感激雷神，罗德斯将穿越迷雾森林发现的新地区命名为加斯加尼克。

    民间的传说认为：森林之神不让罗德斯毁坏森林，于是化身雄鹿引他出森林。总之不管怎么说，罗德斯穿越迷雾森林得到新的版图，又攻占了梅诺王国，一直挥军至无人区森林，足见老天对他的关爱。

    帝国历11年，罗德斯帝国攻占了东大陆东部的旭日帝国，东大陆的一半被其收入囊中。之后，罗德斯设立了东南西北四境守护，自己任全境守护。加斯加尼克被西境守护拜耳家族世代管辖。

    也许是为了防止北方塔斯克行省叛变，加斯加尼克在北部山脉一直派驻游骑兵驻扎，奥托和索恩就是游骑兵。

    迷雾森林只有在午后2个小时内没有雾，谁都说不清这雾从哪里来，所以即使是游骑兵，也仅仅是在森林的边缘地带巡逻。

    “传说皇帝在里面不但遇到了雄鹿，还有大堆的宝藏呢。”奥托穿着熟皮制成的胸甲，背上箭袋，拍拍挂在腰间的短剑，说道，“胆小鬼索恩，我可是要去当皇帝咧。”

    “别到森林深处去。”索恩戴着打着补丁的高帽子，这让他看起来像是老奶奶故事里的魔法师，而不是一个勇敢的游骑兵。

    索恩瘦瘦的，他穿着一件染成褐色的亚麻衣服。只有有钱老爷或是游骑兵的高官才配穿皮甲、锁甲、羊毛衣服。穷苦人只能什么暖和穿什么。庆幸的是加斯加尼克的气候温暖，只是迷雾森林里日照时间短，所以温度要比外面低很多。

    奥托大笑着，那声音仿佛要穿透森林，他策马扬鞭，直奔森林深处。索恩原本不想管他，心想着要不了多久他就会打消念头返回来，可是过了半个多小时，仍不见奥托的身影。

    “我不该来找他。”索恩嘀咕道。原本奥托就把他叫做“胆小鬼”，如今看到大如拳头的蜘蛛被比木盆还大的鲜红色的花吞吃，索恩越发觉得自己该逃，反正胆小鬼逃跑，顶多换来奥托的嘲笑罢了。可是，游骑兵强烈的荣誉感又让他放弃了逃跑的念头。

    “我们是雷神的长矛，黑暗中的闪电，我等皆为兄弟，不离不弃，守护帝国，至死方休。”索恩念叨着游骑兵的入队誓言，给自己壮胆。

    “我等皆为兄弟，不离不弃……”索恩深吸一口气，他的马突然人立起来，不愿向前。

    “你干什么呢？”索恩抓紧缰绳，待马四蹄着地，他用力踢了踢马肚子，“你这畜生是想摔死我吗？”

    这是一匹被阉割的矮种马，索恩本来就长得矮，矮种马刚好适合他，没想到一向温和的矮种马执意不肯向前，索恩只好自己下马一看究竟。

    索恩拿着短剑，拨开灌木，被眼前的景象惊呆了：只见30米开外的树木上绑着一个人，那人穿着皮甲，耷拉着脑袋，浑身被手臂粗的草绳绑得结结实实。

    “奥托！”索恩握紧短剑，四下张望，他的心提到了嗓子眼，见到了地上巨大的脚印。天，那脚印足有普通成年人的三倍大，深深地陷入泥土里。

    不一会儿，树林里走出一个巨人，那巨人足有3米多高，穿着巨大黄牛皮做的短衫，皮肤如犀牛皮一般，灰色而有褶皱。那眼睛大得像铜铃，浓密的毛发披到肩膀上，宽大的嘴上全是胡子。

    另一处也出现了一个巨人，第二个巨人约2米高，也同样是犀牛皮一般的皮肤，只用了一张猎豹皮裹在腰间，看起来像是第一个巨人的孩子。第一个巨人发出呜呜哇哇的声音，那也许是一种语言，索恩感觉巨人说话时，周边的树枝都在抖动。

    第二个巨人拿出一把石斧，走近奥托。

    “别过来！七神啊！救救我！”奥托嘶声力竭地喊了起来。

    “不离不弃。”索恩想着这个誓言，但他的理智告诉他，现在冲过去他的下场和奥托一样。

    巨人的石斧一挥，奥托的头顶裂开了一个血口。

    “啊啊啊啊！”奥托狂叫着，血顿时流满了他的整张脸，但他并没有死。

    大巨人又呜呜哇哇地说了一通，小巨人扔掉石斧，拿出一根木头做的勺子，把那勺子插进奥托头顶的血口子，搅动一番。小巨人拿出勺子，那里面是白色、红色的脑子，他张开口，吃得很美味。

    奥托在勺子插进脑壳的时候大叫一声，之后昏了过去。他的脑子被当甜点一般吞吃。索恩觉得胃里翻江倒海，直接吐了。

    小巨人似乎听到了什么，走了过来，大巨人也跟了上来，索恩连滚带爬往灌木外跑，那匹矮种马吓得跪了下来。

    “畜生！”索恩使劲拍打那匹马，但那马浑身发抖。索恩只能扔下马，撒开退跑。

    不一会儿，他听到马的嘶鸣声，索恩回头一看，那马被大巨人双手抱起，抗在肩膀上，往奥托遇害的方向回去。

    索恩又哭又叫，往树林的外围跑。