第二回雪中访贤小朱虚 筹计纵论天下势

    彭城郡朱县有一人，姓景名仁成，，字伯瑞，祝融后裔。家贫不读书，粗知礼数，然性率达。好交天下名士，举为亭长，尝匿亡客于家，吏不敢至门索，伯瑞见小贼必惧、睹大敌则奋，人皆奇之，伯瑞曰：“今胡虏之氛正炽，吾有远志，遇蕞尔毛贼，恐伤有用之躯，而丧兴汉之大事。故尔如此！”人称“小光武”。

    其弟景仁符，字仲桃，少有勇力，其貌深目、黄睛，有夷、狄状，常随其兄左右，遂自号“小单于”。十里之外白县，有一奇才，姓田名成方，字仲正，齐之贵胄，其兄即名士田子方，子伯甫。枪法娴熟，谋划无穷，平生最慕汉初朱虚侯。感小光武胸襟似，志在千里，折节相交，约为兄弟，人唤“小朱虚”。

    三杰常聚饮于乡垆，成方家贫，无钱沽酒，伯瑞则解囊相赠，仁符常不悦，曰：“小朱虚不务营生，专附兄长，讨酒rou食，席间常常大侃清谈，状似有志，实则虚名耳。兄长有钱，何不上赂权门，累迁州、县之吏，胜似作这鸟亭长！”伯瑞笑曰：“小朱虚，天下圣奇，淮、泗之间无出其上者，彼乃蛰海之惊龙、拢翅之冲凤！天下无事则已，若有事，能助我者，必此人也！”仁符半信半疑。

    时极王弑立，强权酷法，天下皆惧，诸侯纷纷入阙赂贺。徐沛节度唐权、县吏徐云欲结朝中权贵，搜得十万金珠待献。久闻砀山道新聚响马灌祖、灌宗，煞是厉害，心中无计。或曰：“素闻治下有小光武、小朱虚，何不差之？”权猛省曰：“吾心乱，几忘矣！”将县令徐云召至，谓曰：“今新帝初立。吾欲奉礼入贺。然砀山多响马，道路艰难，若得亭长，响马闻足下之名，必不敢犯。欲委汝为使，未知意下如何？”

    亭长折腰曰：“某何样人，敢蒙一镇诸侯俱礼相待！”徐云又曰：“本欲将贺礼、楚囚、神鼎一并托汝解赴神都，然狱中南冠未足数、神鼎亦尚未觅得，只得烦公先往，打通关节。待我处事备，即遣我弟徐霭亲押送至神都！”

    亭长回驿，满面愁云。凭叹不已。仁符问曰：“兄何如此？”亭长实告之，仁符笑曰：“何不请小朱虚一问？”亭长猛省，大喜，然厩中马尽征战，只得乘犊车。至白县，市井凋敝，民有菜色。时值隆冬，大雪猛烈。仁符下车沽酒。亭长急曰：“见了小朱虚，痛饮不迟！”仁符提壶跃上。径至田宅，其邻人曰：“小朱虚引二道人饮于天姥楼。”二人至天姥楼，雪满乾坤，酒旗鲜明，梅香徐来，微微欲醉。楼上谈笑正酣！仁符不悦，谓兄曰：“雪大矣，诸俟异日来会！”亭长笑曰：“贤弟不知此中意境，若能隐耕，寄情山水其乐无穷！”仁符曰：“与村夫谈无异于对牛弹琴。堂堂小朱虚竟如此消磨大志。”亭长曰：“汝勿妄言，山中自出鸾凤，水中自出蛟龙，非关境遇！”二人上楼。

    但见三人围炉而坐，面南者年届七旬，发须皆白，躯干枯弱，身披旧氅。面东者年逾六旬，不类常人。面西者身披斗蓬，金面炬目，赳赳虎体，年当而立，正是小朱虚。亭长挑草帘呼之。田成方起，迎入席。亭长掸雪施礼。面南老者笑曰：“来者莫非小光武！”亭长折腰曰：“正是，敢问仙人大名！”老者笑而不对。成方曰：“景兄勿怪，此人乃河北名士壶丘松，一位乃家兄田子方！”亭长惊曰：“同日得遇二仙，其福不浅，当请教一二！”松笑曰：“天道自然，勿须多言！”携子方下楼远去。仁符怒其不逊，无可奈何。

    田成方笑曰：“景兄不必以二老为念，他闲散已惯！”亭长叹曰：“吾每欲走犬逐兔，隐没山林，奈身在公门，不得随心耳。”成方问：“兄何暇来？”亭长粗述之。成方连连摇头，曰：“新帝无道，盗贼蜂起，官道多有不测，难保无恙，兄何不辞之！”

    亭长曰：“徐云于我有知遇之恩，唐权于我有提携之义，若一味推却，恐见怒于上，某有一言，不知兄肯纳否！”成方笑曰：“你我手足，但言无妨！”亭长曰：“欲求兄出山相助！”成方慨然曰：“某一孤客，飘零江湖，久蒙景兄待以国士之礼，我愿随左右，辅佐景兄，成一番大事！”亭长叹曰：“他年我若为执金吾，兄必为富家翁，我得如此知己，虽死无憾！”

    三人同车，仁符御，小朱虚、小光武迎雪畅叙，好不快哉。径至县衙。徐云曰：“一应大任皆付足下一人矣！”小光武曰：“大人知遇既久，愿为报之。乞许舍弟仲桃、好友田成方同往！”云曰：“莫非白县挽惊马如戏小儿之小朱虚！”亭长曰：“然！”云喜曰：“一切由汝便宜从事！”亭长受命出，是夜宿驿。

    次日，徐县令将出二十乘金珠，皆掩以幔，亲付亭长。亭长出城不顾，田成方挽缰曰：“兄何不辞家？”亭长曰：“家事拖累，多有不便，就此启程！”

    一日，车仗至砀山，草木斑驳，穷山恶水，地势险要，杀气骤起。一声镝鸣，涌出无数山贼，皆健躯厉相。为首二人黑面钢须，以斧指曰：“久闻小朱虚、小光武名震诸侯，未见其实，如能亲睹，当引众拜降！”一节度府吏谓亭长曰：“二人即巨寇灌祖、灌宗。”

    亭长绰枪欲出。田成方止曰：“欲退群贼，必先夺魁，某愿迎之，料不负小朱虚、小光武之誉。兄荷车仗重任，岂可轻出！”成方亮马阵前。灌祖举刀便砍，成方徒手迎刀，十合未至，成方空夺白刃，转逼祖项！灌祖大惊，闭目欲受戮。田成方奉刀予灌祖，拱手曰：“素知砀山二灌名动山东，诸侯皆避，今日得会，成方得罪矣！”灌祖、灌宗俱大惊，倒头便拜。

    亭长、成方弃缰下马，急扶起，笑曰：“微末之技，辱于君前！”二灌拜曰：“素闻小光武贤而多客，果然！”众如释重负。二灌邀众上山会饮。灌祖移席问曰：“诸公欲何往？”亭长粗述之。灌宗叫曰：“新春已近，久闻神都上元灯节热闹快适，我等何不同往！”亭长见二灌贼气炽人，欲绝恐慌拂其意，冷了热心，权许之。

    二景、小朱虚、二灌出砀山，不日至神都，将车仗、金珠交付相府主薄钱空，空善识气。初见亭长，洋洋豪气。私谓左丞相基太龙曰：“伯瑞头罩王气，他日必危社稷，不如乘其势微除之！”龙曰：“彼远道入贺，杀之无名。”钱空退出，叹曰：“乱天下者，必此人也。”

    亭长交割毕，无事一身轻。回传舍，灌宗叫曰：“夜至矣，何不观灯？”亭长笑曰：“兄须依我三事，汝二人一不带剑，二不饮酒，三不妄言。若依得便去，不依休往。”宗曰：“好似坐禅一般！然兄长三人何佩剑如故也？”伯瑞笑曰：“一者，我三人身着衙衣，佩剑带弓，无人能疑，公二人皆恶面布衣，带剑恐惹人疑之。二者，且我三人心细如针，公等粗旷、豪放，亦易有失。三者，我等带剑、弓乃欲做一惊天之事，公等少时即知也！”众皆大笑。