第一章 有女焚香
阳春三月，百花渐醒，燕子南回。吹面不寒的杨柳风从流苏河上翩然掠过，夹杂着丝丝湿意和诗意，宛若深闺处子的纤纤素手，抚过燕京城古老而伟岸的身躯。 在春风的这般挑弄下，燕京便醒了。 生于****的都城，天子脚下，燕京城的百姓不事农桑，过着当世最悠然的生活。街头巷口有才子佳人相携踏青赏花、吟诗作画，把酒言欢；也有温雅闲士栽花养鸟、斗虫遛狗，怡然自得；春风中，还有老者在两两对弈，不时因走错棋而在春风中嗟叹不已。 而国泰则民安，民安则不思来日。 燕京城西北城郭之上，有一名鹤发童颜身着灰衣的佝偻老者，手中拿着一只不知存在多少年岁的苍青色斑驳酒葫芦，仰天灌了几口。他浑然不顾沾在他那花白胡须上的酒水，将葫芦倒转过来摇晃几下，轻轻咂嘴，看着葫芦嘴滴落的浊酒，有些意犹未尽。 老者的浑浊目光带着些许醉意，落在那熙攘的人潮之中，复又落到古朴沧桑的城郭之上，他伸出斑驳的手掌抚过历经了千百年风吹雨打同样斑驳的青石，喟叹一声：“我老了，你也老了，只是天还未老哟。” 天空有不知名的黑色飞鸟掠过，发出一声叹息般的啼鸣，似是对老者的回应。 他忽而抬手指着天，骂道：“好端端的你下劳什子雨？下雨会死人咧！” 恚怒的声音随春风而飘散，弥漫整座城池，淹没在街道胡同喧嚣的人声之中。 碧空之上没有一丝云翳，风和日丽，没有丝毫要下雨的迹象。 老者的话没人听见，就算有人听见也多半会认为他是个疯子。这大好的春光哪里会下雨，下雨又会死哪门子的人？ 燕京的百姓蜗居了漫长的一个寒冬，好容易等得春暖花开，正是载歌载舞欢腾热闹的时候。街道上小贩的叫卖声络绎不绝，行人摩肩擦踵，勾栏酒肆里丝竹悠扬顿挫，隔得老远都能听见姑娘们唱曲儿的声音。 不过要说热闹，哪里都比不过流苏河沿岸柳叶街这一段。这里清早就聚集了大批的青年才俊，好事百姓，要不是有皇城的羽林卫在维持着秩序，涌动的人潮只怕会将人挤进流苏河里。 原来是苏大宰相家的千金苏焚香今日要招亲，这在燕京城里可是了不得的大事儿—且不说年前刚辞去宰相一职的苏老爷子在朝中依然有着无上的威望，也不说苏家如今的家主苏定文官拜吏部尚书，手眼通天，单单是苏焚香这个名字，就足以让人趋之若鹜。 素有京城第一女之名的苏焚香在燕京城里可谓无人不晓，这第一的名头不单指她的美貌冠绝京华，她在算术上的造诣也是惊才艳艳，教许多才俊都难以望其项背。 十八岁时，苏焚香就被****双苑之一的理苑招去作了算术教习，是文理双苑中唯一的一名女教习，也是最年轻的教习。 若谁有幸娶了苏焚香，真是名利双收，从此平步青云不在话下。 柳叶街蜿蜒在流苏河畔，两旁排满了挂着碧绿丝绦的垂柳，对岸便是禁城皇宫，能居住在此间的人家，无一不是封疆大吏、达官显贵之流。 苏家作为燕京豪门，自然也落户在这里。今日苏焚香招亲，苏家特地将登仙楼的三艘大楼船给征来了，泊在流苏河畔，与柳叶街之间用厚实的橡木板相连，手笔阔绰。 由于流苏河此段河道紧挨皇城南边，位置特殊，有着护城河的作用，这里遂成了一段禁河，平日里除了偶尔出游的皇家画舫，鲜有外来船只。如今苏家竟是一口气置来三艘大楼船，其深蒙圣眷，可见一斑。 三艘楼船有如三座小山耸立在杨柳岸边，竟是让岸边众人生出了一股压迫之感。晨曦投在楼船的木阁雕栏之上，在河岸撒下一片阴影。 这楼船可是登仙楼耗费无数财力从****南边的船舶之乡清海郡定制而成，不远万里绕道东海运来燕京，不可谓不奢贵。 船楼高五层，耸立的楼阁通体由坚若钢铁的柚木构成，漆成了妖冶的朱红色，勾栏画栋独具匠心，看似相同，却又各有千秋。楼船之上此刻正回荡着悠扬的丝竹之声，有袅袅香烟升起，直与对岸皇宫一比奢华。 眼下不过卯时方罢，辰时未兴，柳叶街却早已挤满了熙熙攘攘的民众。平日里门可罗雀的柳叶街算是遭遇了百年难得一见的大热闹，糟杂的人声直比城西的菜市场还要盛上几分。 “大手笔啊大手笔，苏家不愧是燕京豪阀，连登仙楼的楼船都能征来。快看，羽林卫的稗将竟然亲自在维持秩序，圣上对苏家可谓隆恩浩荡啊。”一名瘦子不停地搓着双手，嘴中啧啧称赞，神色因看到这等大场面而激动不已。 站在他身旁的一名中年文士则是面露鄙夷之色，语气微带嘲讽，道：“苏家向来颇蒙圣眷，这等手笔不足为奇。你可知这楼船上有多少贵人？据说不仅来了两位皇子，就连天院来的使者也在那楼阁之上！” “天院的使者？”瘦子明显被这个消息唬了一跳，一双鼠眼瞪得老大，语气有些惊疑不定，“可不敢胡说，天院的使者那可是活神仙哩！” “谁屑与你胡说。”中年文士别过头去，不再理会一脸震惊的瘦子，目光投到了楼船之上。 温柔如许的晨曦与河岸随着春风轻荡的柳条构成一幅唯美的画面，却是被周遭嗡嗡人声破去了这静好的意境。 “肃静！”便在这时，一道威严的声音在人群上空炸响，有如一道六月旱雷从九天滚滚落下，掷地有声。 整条街便在顷刻间安静了下来。 岸边众人立即寻到了声音的出处，只见一名身披黄金甲胄的虬须猛汉手持精钢双锏，立在一处临时搭建在流苏河边的木台之上，凛冽的目光扫过人群，直教那些胆小的人不敢与之对视。 这便是羽林卫南城门稗将霍方，他待四野里噤若寒蝉后，便沉默地将双锏拄在地上，双手按在柄端，一双虎目不怒而威，仿佛在警告众人，谁若有异动，立马会被他双锏加身。 随即，一众苏府的家丁鱼贯而出，迅速搬来一些黄梨木椅，在中间在艘楼船的甲板上一一摆好。 便在这时，一名深青锦服的花甲老者来到走到楼船前方甲板中央，对四周众人一一拱手行礼。大多数人识得老者是苏府的大管家，深得苏家老爷子器重，苏家大大小小的事务已由他打理多年。平日里，就是朝中的二品大员见着他，也得尊一声苏管家。 苏管家已是花甲之年，身形微显佝偻，但长年与权贵打交道的他自然养出一股气势，不似官威胜似官威。 “今日适逢我苏家大小姐招亲之喜，老朽在此替老爷子和家主多谢诸位前来观礼。只是老爷子年事已高，不胜劳顿，家主近来又有所不适，就由老朽来主持此番事宜，若有不周之处，还望海涵。” 苏管家的话引得众人连连应诺，待人声稍定，他便侧过身子，让出身后几位威严老者，伸手一一引荐：“这位是中书省的李铭书李大人，这位是修国史房于仕房大人，而中间这位便是我****理苑的苑长范青山大人。三位大人都是苏府的贵客，今次特来见证我家小姐招亲，我苏府深表铭谢，还请三位贵客上坐。” “这苏老头父子俩哪里是不适，分明是拉不下脸面来cao办这江湖中人才干的招亲之事，非得折腾我这把老骨头。”范青山苍老的脸上神情有些忿然，埋怨了几声。 “苏管家客气了。”李铭书与房于仕年岁与苏管家相差无几，前者不怒自威，后者更显温蔼。二人如同约好一般，同时伸手指向中间的黄梨木椅，看着一袭布衣的范青山，恭谨道：“范先生先请！” 范苑长只比二人稍长几岁，须发微白，粗布衣衫不掩威严，被****两位炙手可热的大员尊为先生却丝毫不以为意，只是稍稍摆手道：“如此我便不客气了。”说罢便径直坐在中央，老目半睁，似在养神。 ****双苑颇为特殊，虽不入朝廷编制，却是地位尊崇。原因无他，朝中多数官员都曾从学于双苑，就连当今圣上也不例外，范青山贵为理苑之长，确是当得起这般称呼。 燕京民众自是知晓双苑地位尊崇，对李房二人的表现也不以为奇，纷纷露出一副理应如此的神色。 待几人落座后，苏管家再次对众人拱手，形容苍苍的他却是声色朗朗：“我家小姐招亲不是江湖中的比武招亲，也不是以文择婿。诸位皆知我家小姐添为理苑算术教习，今次她便出一道算术题，若有才俊能解出来，不论出身贵贱，只要双方年岁相差不超过三岁，在三位大人与在场诸位的见证下，这门亲事便算定下来了。” 苏管家的话顿时引得河岸沸腾起来，不少青年才俊神色激切，若是能解出那道题，能娶到素有燕京第一女之名的苏焚香不说，更是能成为苏府的乘龙快婿，从此平步青云！ 平日里对算术颇有涉猎的人更是满面通红，直勾勾的目光直透楼船而去，似乎要穿透这层层楼阁，看到苏家小姐的绝世容颜。 便在这时，有人问道：“若是同时有几人解出，又当如何抉择？” 苏管家捋了捋并不长的下颚胡须，神色中透露着几分泰然，对自家小姐算术上的造诣，他可是引以为傲的。他轻轻摇了摇头，回道：“我家小姐出的题若是那般好解，那她也枉为理苑教习了。” 这话无疑是给众人泼了一盆凉水，其言外之意溢于言表：苏焚香出的题必是极难。 问话之人不知是真为苏家考虑还是为了博取周遭目光，只听得他继续问道：“如此看来，苏小姐出的题绝非寻常，倘若无人能解呢？” 早已经料到这个问题的苏管家不假思索地答道：“小姐有言在先，若是她出的题无人能解，她便于三年之内不再言婚嫁之事。” 苏管家坚定无比、教人无法生疑的话语似是苏焚香亲口所出，登时引起一阵唏嘘和惋惜之声。 不止是河岸的民众，左右两侧楼船上的人也在关注着这边的动静。 “啪—”右侧楼船顶层的雅间里，传出一道瓷器破碎的清脆声响。 粉碎的是一个釉中彩杯，产于潘阳郡青瓷镇，每年只出百套，价值连城，非有身份之人不可得。然而摔碎它的人连看都没有看上一眼，可见此人非同一般。 金丝编制的精美头冠，黑底绣金龙的西域蚕丝锦袍，明黄色的腰带上悬挂着龙形玉佩—在****能这般穿着的只有三人—当今圣上和他的两个皇子。 眼下这华美青年正是****的大皇子李烨，他那白皙而修长的脸上泛起了阵阵青色，一双眼眸有如鹰目，散发着寒光。 “苏焚香……”李烨似是从牙缝中挤出这三字，眉目之间满是愤然，“我李烨难道还配不上你？你竟然为了避开我，使出如此招数，真真可恶至极！” 中间的楼船阁楼里，正在对镜梳妆的苏焚香并不知道此时正有人对她恨得咬牙切齿。她静坐在光亮的水银琉璃镜子前，任由丫鬟摆弄着她的发髻。 清晰可辨的镜子里，显露出一张粉黛轻施的绝美鹅蛋小脸，眉如新柳，蜿蜒有致，一对星眸静如秋水，仿佛不为世间万物所动。只见她琼鼻微挺，玉唇轻抿，神色恬静，不可方物。 “小姐，你真美。”豆蔻年华的丫鬟看着镜子中的绝美容颜，也忍不住赞叹一声。 苏焚香淡然一笑，那笑靥如同一朵盛开的雪莲，淡雅清新，她轻叹道：“终究是一副皮囊罢了，扫儿，你怎生也和那些男子一般，肤浅得紧。” 被唤做扫儿的丫鬟嘟起嘴，埋怨道：“可是小姐真的很美嘛，扫儿都看不够呢，只是可惜扫儿不是男子，不然定要娶了小姐。” 苏焚香抿嘴笑了笑，没有接话，扫儿忽而停止了梳头的手，神色担忧地说道：“小姐，若是真有人解出了你出的题，你难道真会嫁给他么？” 苏焚香被扫儿问得怔住了，她弄出这一场招亲，确是想逃避大皇子的纠缠。她不想让苏家卷入两个皇子的夺嫡之争，免得日后受到殃及。只是她对自己出的题颇有信心，未曾想过这场招亲会有弄假成真的可能。 缓缓摇了摇头，苏焚香娇眉轻展，抛开刚刚生出的一丝担忧，敷衍道：“若是真有那么个人，他的算术必是极好，我嫁给他又有何不可呢？” “那你干脆嫁给算术好了。”扫儿对这位痴迷算术的小姐很有些幽怨，轻声嘟囔，“要是解题的人是个乞丐，那你也去嫁好了。” 苏焚香不禁莞尔，对扫儿的话感到又好气又好笑。 似乎是为了应验扫儿的话，柳叶街的河岸边果真来了一名乞丐。 那是一名少年，一身灰败的长衫布满了尘土，褴褛不堪，长长的头发宿昔不梳，凌乱地散落在肩头。少年身段中等，有些消瘦，模样倒是生得俊俏，有些病白的脸上露出一对浅浅的酒窝，眉宇间散发出一股不羁的味道。 少年名叫萧然，确实来自城西的乞丐窝子。 重伤苏醒半年以来，萧然还是第一次走出城西堕民窟，记忆尽失的他，看着这周遭繁华世界便觉得充斥着各种新奇热闹。 “哪里来的臭乞丐！” “臭要饭的怎么跑到城里来了？” “作死，当心弄脏了我的衣裳！” 眼见一名邋遢乞丐挤了进来，围观的民众无不露出厌恶之色，如今燕京城民一片富足，在城里乞丐已然很鲜见了。 “小爷不是乞丐，是穷书生！” 萧然骂咧咧地反驳着，却没多少人信他，他的话立时引来一片嘘声。 眼珠子转了转，萧然忽而低下头去，惊呼道：“谁的银子掉地上了？” “我的，我的！” 周遭的人纷纷应和着，低下头，错开身子寻觅银子的踪迹，趁着这个空当，萧然宛如一条滑不留手的泥鳅，迅速地钻到人群前头去了。 “小乞丐找死！” …… 发现自己被萧然骗了，众人立时愤骂不止。