釜底抽薪

    安得鹿的声音越来越弱，直至消失在那一团火焰之中。岸上的人发出狂浪的笑声，吞噬着夏夜的宁静。可陈楚生怎么也高兴不出来，他是一个九死一生的人，今天的突袭太过成功，天时地利都非常完美，连一点点的意外都没有，好像一切都是有人安排好的。他内心十分清楚，过分的完美其实就是不完美。但面对大仇得报，眼角的泪水还是不经意间淌下脸颊，“啊”一声酝酿内心深处几十年的苦痛如火山爆发一般喷涌而出，随即跪倒在地，瞬间变作低沉的抽泣，幼年丧父之痛，颠沛流离之苦，那一场场寒冬，一年年酷暑，支撑他苦练武艺的强大动力就是那一颗复仇之心。

    年轻的生命，因为仇恨的灌溉，早已看不见什么春花秋月，对沉鱼落雁的红颜也向来是无动于衷。

    现在，那个使他心中始终忐忑不安的人已经被他亲手折磨致死，他却根本没有得到什么快感，相反，整个世界仿佛变得空虚，他活着的意义变得不再那么强烈，也搞不清自己来自何方，将前往何处。仿佛是天际飘过的云朵，是被世界驱逐的客人，风往哪边吹，他就被带向哪边。

    巨鲸帮还在忙着打扫战场的时候，马三宝已经兵分两路，一路由他跟傅懿鸿一道赶到安得鹿的大营，以钦差大臣的身份接管了他的军权，因为傅懿鸿本身是锦衣卫高官，很多人对他敬畏有加，有他在场局面很快被掌控住。另一路，由忻凌率领水军朝巨鲸帮老巢野鸡山进发。当夜，巨鲸帮主力全力出动围剿安得鹿，留守在本营都是些老弱病残，因为忻凌上次围剿已经是轻车熟路。当黎明的曙光从江面上跃起的瞬间，官军如潮水般涌入野鸡山，连象征性的抵抗都没有，没多久便声响变小了，渐渐安静下来，很快回归了往日的平静。

    清晨，马三宝在大帐内细细品尝他的早餐莲子百合粥，一只信鸽拍打着翅膀停在了南面的窗台上，马三宝放下碗筷，径直走了过去，小心地从鸽腿上取下信件。嘴角露出了一丝狡黠的微笑。

    “来人”马三宝刚发出声，门口就有校尉掀帘而入，“末将在。

    “去，传令整顿军马，骑兵在前，步军在后，倾巢向野鸡山进军”马三宝迫不及待地下达了命令，而他此次还从金陵带来了一个秘密武器，火神军，一支六十多人组成的火枪队。

    “得令”那校尉，立马将令牌传下，大军因为事先已有准备，军队如决堤之水涌出军营，成纵队朝野鸡山进发。前对轻骑兵竟然在正午时分赶到野鸡山，忻凌将他们隐藏在野鸡山外的两片树林中。

    陈楚生的人马毕竟不是正规军队，一夜的激战让他们兴致盎然，赶了十几里地，在一处荒村驻足，一顿酒rou过后，烂醉如泥的士卒在午时过后才纷纷动身朝野鸡山赶路。一路上，那些人都叽叽喳喳，纷纷讨论着接下来要怎样犒赏自己一下。

    夕阳西下，巨鲸帮一行人蜿蜒地沿着江边小路缓慢向前蠕动，山寨上的旗帜在残照的映衬下红的格外通透，江边的大风吹散了弥漫在空气中的血腥味。偶尔几只乌鸦在天空掠过显示出一丝丝不祥。

    “晦气的东西，在这样的好日子来凑热闹”说罢，许多石子朝乌鸦飞来，闹得那些乌鸦更加狂叫不止，看得陈楚生熊廷弼等人大笑不止，心沉浸在喜悦中的人很多时候是会忽略掉危险的存在的。一行人朝山城走去，里山城三百步的时候，几个士卒高兴地跑上前去，一边跑一边高喊：“快开城门，快开城门，主公得胜归来，主公得胜归来…。”

    冷不防“嗖”的一声，一枝利箭射穿了跑在最前面那人的脖子，那人还没倒地，山顶及两边的箭矢如暴雨般倾泻而下，熊廷弼眼疾手快，急忙跃下战马，用一面蒙皮巨盾，掩护着陈楚生撤出人群，他的两个师弟也顺势逃向一侧。因为队伍太乱，也因为酒后，这群人实在是不堪一击，顿时乱作一团，互相践踏，跌落水中的不计其数。

    忻凌站在女墙边眺望巨鲸帮的人马，眼看他们乱作一锅粥了，他便放出响炮，箭矢一下子停了，隐藏好的骑兵从两边林子冲出，借着落日的余辉，挥舞的马刀显得格外吓人，江面上的水军也从苇荡里冲杀出来，无情截杀落水的人，没多久，江面就被染得通红。

    熊廷弼护着陈楚生逃出人群，朝城下一条密径逃去，赶到半路，一个身长九尺的汉子倒挂在一根碗口粗细的树枝上，那树枝也被挂弯了下来。“束手就擒吧”一声低沉的声音从那人脏腑深处发出，一听这声音就知道对方内功极其高深，在此拦住去路，实在然人心头一阵冰凉。

    “说什么废话，师兄，你先走，我俩断后”陈楚生的两个师弟冲了上去，双剑齐发，朝着傅懿鸿的后背刺去。说时迟，那时快，只见傅懿鸿一个倒翻，一跃跳在树枝上，那两人扑了个空，回身立马砍向树枝，树枝被砍断，傅懿鸿却长剑出手，与那两剑一碰的刹那，竟用内力将两人震出血来。两人眼神一对视，随即向傅懿鸿放出暗器，傅懿鸿随手抓了把树叶，使上内劲，两人的暗器纷纷被击落，剩余的叶片插进两人体内，剧烈的疼痛让二人瞬间倒地，没多久便奄奄一息了。

    此时的陈楚生在熊廷弼的掩护下已经接近密径，不远处突然晃出一个人影，“陈帮主，请留步！”那声音确实尖锐得有些难听。熊廷弼将陈楚生挡在身后，“帮主快走，莫要停留”说完便一把将他推了出去，陈楚生顺势转入密径入口，他人刚进去，熊廷弼手中飞出的流星锤便将入口砸塌了。

    “狗杂碎，竟敢坏我好事，带我抓住陈楚生，尚可饶你一命”马三宝的眼神充满杀意，这最后通牒的话语在他的口中说出更具戏剧性。

    “哈哈哈，我熊廷弼堂堂男子汉大丈夫，怎会听命于阉党，可笑至极”熊廷弼的反唇相讥也毫不示弱，眼神中更是抱定了必死的决心。

    马三宝一挥手，身后那六十人的火枪队一齐开火，那熊廷弼那见过这玩意，还以为是寻常暗器，再多也不过是如他流星锤般，便将那盾牌往身前一档，刚好成了对面的活靶子，随着一排枪响，熊廷弼的身子被打成了一个大筛子，临死他的双眼睁得如铜铃一般。

    战斗渐渐平息下来，月明星稀的时候，大队人马还在举着火把，四处搜寻陈楚生，那密径只有一个入口，后来再去挖掘，却触动了入口的机关，坍塌了整整一段，很多人被活活埋在里面。

    死里逃生的陈楚生如梦初醒，刚出洞口便呕吐不止，原先的什么雄图霸业，什么复国新邦对他来说其实真有那么重要么，他的兄弟、朋友、部将都在这一波接一波的冲突中死于非命。他一直自以为聪明绝顶，世人皆是他局中的棋子，现在他才明白自己也是其中的一枚。人生而自由，却无往而不在枷锁之中。想到此处，悔恨与愧疚之情油然涌上心头，只可惜，过去的事情不可能从来。如果能早早隐入湘西，他们也就不会被朝廷一锅端，命运没有回头草，每走一步，必须谨慎。

    剿灭巨鲸帮结束后，马三宝到荆州开了个庆功大会，会上他授权黄功亮清剿巨鲸帮残余的任务。黄功亮自然明白其中的意思，这是马三宝对他的绝对信任，换句话说也是朱棣对他的信任，他的仕途有可能因此平步青云。回过来说，既然跟巨鲸帮有往来就是死罪，那他当时被马三宝授意将安得鹿的行踪透露给巨鲸帮更是弥天大罪，要杀他，也是随时随地。想到这里，他又不免一身冷汗。

    宴席上，觥筹交错，现在西南基本平定，接下来诸位所辖的地方也是富庶之地，作为马三宝，就自然而然成为这些人的保护伞，孝敬的银两自是不可或缺的。大家各自在揣度对方的心思，平静的外表难以掩盖大家内心的兴奋。

    巨鲸帮已平，安得鹿已死，省却了朱棣的许多心思，而之前活跃的鬼谷门传人周岩也销声匿迹，不再踏足江湖。曾经有人见过这位室外高人，只听说，周岩随口传唱着：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的调子，行走在山野间。