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    老爷子这话外之音，她是听明白了。三年之后，如果她还不能摆脱目前的困境，或许老爷子就会助她获得自由之身。

    据她所知，如果没有特殊变化，她接下来的两年，是要在这山庄学习厨艺的。在这两年里认真地学习厨艺，然后花上一年的时间去完成傅衡所交给她的任务，回报傅衡的培养之恩。到时再去参加厨艺大赛，夺得名次，有老爷子相助，或许就能改变自己的身份。到时候，她也不过十五、六岁，正是青春年少时。获得了自由，又有一身好手艺，想要过怎样的好日子，还不得由自己说了算么？

    这么想着，她顿时觉得前途一片光明，刚才因别离而带来的不舍与伤心也消散了许多。

    “好了，今天咱们也不做菜了，一起出去下馆子吧。”看到绿竹小脸上又露欢快的神情，老头儿也心情大好，“离这儿不远的一家小酒馆，做的小牛rou似乎不错，咱们去尝尝。”又指着一个随从道，“李安你去厨房，把东子唤出来，咱们一起去吃饭。让****守着厨房里，把药煎了。告诉他，我们吃饭回来，丫头就要喝药，让他及时把药煎好。”

    “是。”李安怀着对****的万分同情，往厨房跑去。

    不一会儿，东子跟着李安进来了。老爷子把煎药的事给他交待了一遍，并给了他一个月的工钱。

    知道老爷子总有那么一天要走的，能在这里住上这么十天，已出乎意料了。所以听说老爷子要走，东子倒不像绿竹这般难过，恭敬地给老爷子磕了一个头。又说了几句挽留的话，便算是宾主尽欢。

    大家一起出了门，去了不远处的小酒馆吃了一顿饭。那里的小牛rou果然如老爷子所说，嫩滑爽口，极见火候。老爷子从来不喜欢“食不言”那一套，让绿竹对牛rou点评了一番，又把自己这些年来吃过的比较特别的牛rou的做法说了一遍。绿竹大有收获。

    “老爷子……”绿竹开口正要说话。

    老爷子却一瞪眼：“怎么的？我这还没走呢。就不叫我师父了？”

    “嘿嘿，师父。”绿竹连忙改口。以前她都是师父、老爷子、老头儿的，随着老爷子的心情乱叫。越这样，她发现老爷子越高兴。可自从收到那块玉牌，她就再也不敢造次了，生怕叫“师父”被视为高攀。可这会儿见老爷子还是愿意听她唤师父。她心里着实高兴——这说明老爷子对她的感情还是一样，并没有随身份的变化而有所改变。

    老爷子满意地点点头：“啥事？”

    “这牛rou。是可以随意卖的吗？牛不是用来耕地的农家宝贝吗？怎么能随意宰杀呢？”绿竹知道中国古代对牛有禁杀令，所以想打听打听这里对杀牛是怎样一个态度。

    这话听得老爷子笑了起来，忍不住伸出手来揉了揉绿竹的脑袋，得意地对张从政道：“看看爷收的这徒弟。小小女娃子，却心系天下百姓，凡事想得都极为大气。比那些当了官只顾着收刮钱财，丝毫不管百姓死活的人强多了。真不愧是我天下第一派的弟子。”

    “是啊是啊。爷您目光如炬，慧眼识人，收的弟子自然不是凡品。”张从政赶紧把马屁奉上，心里却暗暗稀罕。老爷子虽然有时脾气暴躁点，心性小孩子气一点，却不是喜欢阿谀奉承之人。今天却像是特意要听他这马屁话似的，听了还极为受用；而且脸上对绿竹那种宠溺的表情，以前可都没有见过。看来爷对这叫绿竹的小姑娘，像是动了真感情了。

    老爷子兴致极高，根本懒得理张从政，对绿竹解释道：“以前天下皆穷，民不聊生，牛是不允许宰杀的。但这几百年来，大陈久无战争，政治清明，经济繁荣，人力富余，多养些牛不算什么。这牛养多了，在农耕之用外，满足一下百姓的口腹之欲，也是应该的。所以一百年前，那个禁杀令就取消了。现在呢，吃牛rou的人多，养牛的人自然就多；吃牛rou的少，牛养多了也卖不出去，自然就会减少。农人们耕田用的牛，则不在此列。所以丝毫不会影响农耕。”

    倒是跟现代差不多。绿竹点点头，对所处的环境又有了进一步的了解。这个时代，还真是经济繁荣，国泰民安啊！

    知道绿竹时间并不充裕，老爷子也没有喝酒。一边聊天一边吃了饭，便回了院子。让东子把带回的饭菜拿到厨房给****，再把药端上来，看着绿竹喝了，这才道：“行了，你回去吧。”

    “师父，您明天什么时候走？”绿竹虽然知道自己时间不自由，但总期望能有机会给老爷子送送行。

    “明天一早就走，你也不用来送了，徒增伤悲而已。时间不早了，赶紧回去吧。每天记得按时来喝药。”老爷子挥了挥手。

    该识的话，刚才已说过了；再怎么不舍，也是要分离。而且想到自己厨艺学成之后，还能在三年后的大赛上见着老爷子，绿竹心里安定许多，也不再婆婆mama，跟老爷子说了几句告别的话，施了个礼，便回了山庄。

    从地道里穿越而过，到了出口时，绿竹作了难。老爷子给她的那本菜谱，虽然不厚，却也有些面积。这么塞在怀里，稍一动弹就能被人看出来，这样带出去肯定不行，只得把它藏在山洞里。不过，这个山洞如此容易让她发现，那么迟早也会被别人所发现的。这书藏在山洞里，很不安全。这本书可是老爷子这个当时名儒亲笔所书，又满含着对她的疼爱与关切之情，里面写的内容，也是极难得的。对绿竹来说，这本书珍贵无比，是绝不容丢失的，一定要妥善保管才行。

    要山洞里四处看了看。绿竹最后在石壁上选定了一个缝隙，把书藏进去，再弄了些枯草遮挡，要不是特意用手去拔，根本看不出来。好在这时是秋天，天气比较干燥，不容易导致书籍生霉。否则绿竹一定会更为苦恼。不过饶是这样。她还是不放心。打定主意从明天起，每日穿过这地道去喝药后，回来时在山洞里看一会儿书。争取在短时间内把书上所写的内容全都牢牢地记在脑海里。记住之后再找个隐秘的地方把书藏起来，免得拿出拿进地容易发生意外。再说，把书里的内容记住了，哪怕这本书不慎丢失。也没有枉费老爷子的一番苦心。

    虽然知道分离是迟早的事，能跟老爷子在一起呆上十来天。已是福气。绿竹那一晚，还是辗转了半夜，这才在难过中迷糊睡去。第二天早上大家都出去练功后，她悄悄走出山庄。面对着清溪镇的方向，久久眺望，潸然泪下。

    或许是老爷子跟她前世的爷爷长得特别像。或许是老爷子对她的关爱与悉心教导，不过是相处十来天。她却把老爷子看成了她这一世亲情的寄托。这种感情与血缘无关，不是相处半年却对她疏于关怀的便宜舅舅所能比的。

    在她眺望之时，老爷子带着张从政和****等人，悄悄离开了清溪镇。而在他们离开之后，花了五百两银子买了佛跳墙菜谱的酒楼东家刘二爷，也就是傅衡手下的烈挚，也悄悄回了山庄，向主子禀报：“老爷子已离开了清溪镇。昨晚他与绿竹告别，张从政几人一直陪在旁边，属下功夫不济，不敢太过接近，没办法打听到他跟绿竹到底说了些什么。不过据东子说，老爷子在吃饭的时候，当着张大人等人的面，对绿竹极力称赞、评价甚高。”

    傅衡垂眸凝望着手里的茶杯，微微颔首，没有说话。

    “公子……”烈挚抬起头来，看着傅衡，欲言又止。

    “有什么话，就说吧。”傅衡把手里的茶杯一放，抬起眼来，看着烈挚。

    “据属下的观察和东子所言，老爷子对绿竹十分的看重，多番赞誉，疼爱有加。在走之前，还特意为她开了药方，又亲自去抓了三十副药，让东子每日按时给她煎药调整身体。说他待绿竹如亲孙女一般，一点儿也不为过。老爷子一生正直无私，从未为自己谋过私利，威信极高，就连大陈皇帝也对他颇为推崇。属下想，如果公子把绿竹的卖身契还给她，让她过上自由富足的生活，老爷子一定会很高兴的。老爷子高兴了，公子所图谋的大事，或许能得其一臂之力也说不定。哪怕是偏向着公子说上那么一句两句，也是好的。”

    “老爷子一生正直无私，又岂会因绿竹的缘故而插手燕北和大陈的争斗，助我一臂之力？你未免想得太好了。”傅衡摇头。

    “就算不会出手相助，卖给他一个人情，总比让他心生不满强，不是吗？”烈挚抬起眼来，看了看公子，小心地道，“不过是一个小姑娘，放了她，对公子也造不成什么损失。反之，却让老爷子记了一个人情，这桩买卖，甚是划算。”

    见公子凝望着门外的青青翠竹，许久许久，都没有说话，烈挚心里惴惴的，不知是不是自己说错了什么话。要知道，公子从来聪明绝顶，算无遗虑。这样浅显的道理，公子怎么会不明白？那为什么公子还是一脸沉思，久久迟疑拿不定主意呢？难道这里面还有什么更深层次的东西是自己没有想到的？

    看来，自己跟公子，差的不是一星半点儿啊！

    傅衡垂下眼眸，伸手重新端起茶杯，把那微凉的茶水喝了一口，这才像是下定了决定，开口道：“绿竹年纪尚小，未满十三岁。把她放出去，她以何为生，又如何自保？既然老爷子没有任何暗示，这么冒冒然把她放出去，要是出了什么事，我们如何向老爷子交待？我看，还是先就这样吧。等过两三年她长大了，再徐徐图之。”

    烈挚拧着眉头，想了半天，还是没想明白。

    终于抬起眼来，疑感地望着公子，希望公子能为他解感。

    公子这话，他怎么想不明白？绿竹年纪尚小又如何？公子十五岁，都在干图谋天下的大事了，那绿竹那么聪明，还做得一手好菜，养活自己又有何难？放她在清溪镇生活，在自己人的保护之内，还有什么可虑的？再说，担心她生活无着，不能自保，把她招进那个酒楼去，做厨子也好，做半个东家也好，不就解决了所有的问题了吗？自己这边要做的，不过是放绿竹自由的这么一个态度。两三年之后再放，黄花菜都凉了！国内局势已定，就算得了老爷子的好感，又有什么用？更何况，两三年后，老爷子还记不记得绿竹这么一个人，还是两说。哪里有比现在就放，趁热打铁的好？

    看到烈挚疑感的目光，傅衡把茶杯一放，站了起来，高叫一声：“烈威。”对应声而到的烈威道，“我要出去走走。”说完，把满脸困感的烈挚扔在屋里，带着烈威径自出了门。

    “公子，公子……”跟了公子十年，烈挚从来没遇到像这样被公子撂在半道上的事。想不明白的事，执行起来心里没数，心里没数就容易出错。所以遇事想不明白，就一定要问清楚，绝不能做个糊涂虫。这可是公子说的话呀！所以自己坚决的贯彻了公子的命令，可公子今天，这是怎么了？

    傅衡却明显不想跟他说明白，听到他的叫声也恍若未闻，带着烈威，瞬间就走得没了影！

    “算了，不放就不放，也不是什么大事。就算是大事，有公子在呢，****什么心？”烈挚不满地嘟哝了几句，自己回了清溪镇。

    “公子，咱们这是去哪儿？”烈威跟着傅衡后面，见公子一个劲儿地猛走，去的方向竟然是女孩子住的院子，不由得出口问了一声，以示提醒。