第十七章 磕牙
老太太似是也有了判断，不好在人家灵前纠缠这个话题。 大太太正巧将那跪在灵前的男孩拉到老太太面前，“六婶，这是大爷的嗣子，取了名字叫褚秀苡，排行十一。” 呦，名字都取好了，排行也续好了，动作果然迅速。 往常这种紧急的丧事，都是族中商议，指一个合适的后辈子侄先充作儿子完成丧仪再做打算，而他们，效率何其高呀。 秀荪则打量了一眼那男孩，长得挺好，小小年纪已经能看出端正挺拔的做派，本来就大大的双眼因为瘦得两颊凹陷而显得大大的，本来白皙的双手上还留有冻疮的疤痕，一块块，斑驳的，猩红的。 秀荪忽然怀疑这孩子真是兰陵接过来的吗？兰陵的族人过得也不差，族中世代耕读，也有子侄当官，为什么这个小小的孩子看上去这么落魄。 大老太太和大太太应该不会那么大胆从外面买个孩子回来充作兰陵老家的孩子吧。 秀荪正疑惑着，忽然发觉那孩子也抬头看着她，清澈的眸子叫人有些不敢直视，灵堂上不好嬉笑，她就给他福了福，称，“十一哥好。” 大太太见到秀荪这样很满意，又把秀荪一顿猛夸。秀莞几个也行礼打招呼。 褚秀苡一一回了礼。 老太太则拍了拍褚秀苡的肩膀，连声称好，“以后要孝顺你祖母和母亲，照应jiejie，撑起门楣才是。” 这样场合也不好给见面礼，只好互相又安慰了几句，大太太领着儿女给老太太一行人磕头致谢，老太太他们出了灵堂，往大老太太处去。 ——俺是看戏不怕台高的分割线—— 老太太一行人带着各自贴身服侍的，再加上负责引路的几个媳妇子，浩浩荡荡出了冶志园，在西侧的甬道往南走了一段距离，再往东拐进一座院落，就是大老太太住的全福院。 这院子的位置大致在褚家老宅偏西的位置，只是看了一眼这牌匾，秀荪忽然觉得好像看到了个冷笑话。 全福，自然是父母俱在儿女双全，而这位大老太太却是少年丧父中年丧夫晚年丧子都占全了。 老太太似乎也觉得讽刺，抬眼大量了一下那牌匾才当先一脚跨进了院子里。 进院便是回廊，廊柱高耸，雀替上雕刻繁复，顶着粉墙乌瓦圈出一片方方正正的蓝天。 天井也是四四方方，由宽大的青条石砌合，石缝间填着些绿油油的苔藓，偶尔冒出一两颗开着小花的鲜草。 今日天光大好，照在经年的松木上，有的地方乌黑锃亮，有的地方微微泛黄，木质的纹理蜿蜒其中，纤毫毕现。 行走其间，仿佛是从沉睡的雄狮脚边路过，一时觉得也许就算是踩到它长长的毛也能安然离开，一时又害怕那雄狮会一下子跳起来。 沿着回廊自堂屋前路过，转进第二进院子，又见回廊，天井的中央不再是庄重的条石，而是鹅卵石铺地，几乎一样大小的圆滑石子组成规则的海棠纹，只在院子中央摆出一只仙鹤的图案。院子四角有石笋，有太湖石，苔藓斑驳，芳草丛生，多了些许生气。 这里就是大老太太日常起居的地方，幽静古朴，充满拙趣，只是今日，却有点热闹。 屋里仿佛正在进行激烈的讨论，时不时有高亢尖利的一两声从隔扇飘进院子里，听不真切，有丫鬟进去通报，里面的人才停了停，丫鬟打起湘妃竹帘，老太太带着他们进去，随身伺候的人都侍立在廊下。 秀荪跟着大人们跨进门槛，飞速打量了一眼屋内的陈设，这是个三开的屋子，徽式建筑大都这样布局。 西间应是大老太太日常休息的地方，此刻珠帘低垂，福禄寿喜百子千孙雕花的挂落之内摆着十二扇苏绣屏风，绣的是松涛图。 他们进了西间，靠窗摆着个罗汉床，罗汉床中央有炕几，西边靠墙并排立着两个黑漆方角大柜，罗汉床对面则摆着一对圈椅，另有几把清漆鸡翅木的圈椅并青花花卉纹绣墩摆在屋里，显然是从别处临时搬过来的。 屋里坐着一圈老太太，只有个稍年轻的妇人立在一旁，也是一身缌麻，绾着丧髻，应该和阮氏是一辈人。 大老太太有一儿一女，女儿嫁到了淮安温家，路途较远，恐怕还要两天才能到达，老太太们自然都是来陪伴长嫂分担痛苦的，真是温暖和谐的一家人。 坐在上首罗汉床上的应该就是大老太太，她今年五十六岁，此刻神情怆然，脸色憔悴，满脸的褶子耷拉在脸上，两鬓斑白，似乎是新生的华发。 可是她浑浊的双眼却透出炯炯的光芒，那样倔强，那样妖异，尖利的牙齿紧咬着下唇。 老太太神色安详地走上前，端端正正行了个福礼，“大嫂节哀。”这种时候总不能微笑吧。 然后并不理睬大老太太陡然如电的目光，转身往罗汉床上与大老太太对坐的老妇人行了个礼，“二嫂好。” 二老太太赶紧站起来给老太太回礼，“你说说你，咱们都一把年纪了，你还讲这么多虚礼。” 她穿着素淡的衣裳，不饰钗环，据说比大老太太还大一岁，头发却还黑着，整整齐齐绾成个圆髻。她面皮白白的，下巴尖尖的，眼皮虽有些塌了还是能看出她年轻时定有一双会说话的大眼睛。一看就是个爽利的老太太。 老太太又对着下首圈椅里坐着的三老太太郑氏，行礼，三老太太也起身回礼，声音洪亮道，“我说老meimei，你也太客气了，快让咱们看看这是谁呀。”她指着老太太身后几个孩子。想来方才进来之前说话的就是这位三老太太。 阮氏上前给大老太太，二老太太，三老太太行礼。 三老太太的儿媳，排行第七的褚但之妻，七太太汤氏也上前给老太太行礼，接着和阮氏互相见礼，凤阳汤氏曾是开国功臣，老祖宗获封信国公，后卷入谋逆案，被夺了爵，全家发回原籍凤阳，总算保住了一家老小的性命。 褚家的状元老爷褚志科老祖宗当年娶了汤家的女儿，后谋逆案爆发，他就领着家小辞官归乡了，后来让自己的小儿子，也就是如今小三房的老祖宗褚竑娶了凤阳汤家的女儿，再后来褚竑的长孙褚但再次娶了汤家的女儿，也就是现在的七太太。 这是浦口褚家和凤阳汤家的第三次联姻，也因这三次联姻，让浦口褚家在士林之中留下了有情有义的印象，多少人家因儿媳娘家获罪就写休书，褚家不仅护住了儿媳还多次与亲家联姻以示帮扶，高风亮节也不过如此了。 这位七太太为人爽利，又育有三个儿子，简直是阮氏奋斗的目标，所以两人很是投契。 秀荪几个排排站，挨个给几位老太太，太太磕头，回答长辈的问话。 这时候有丫鬟进来通禀，七老太太王氏到了。 人影一闪，进来一个三旬妇人，一身素服也掩不住她明丽的颜色，不过，她确实是和老太太他们同辈的，在这里被称作七老太太，其实她今年才二十九。 老二房老祖宗褚竘四十岁上下才得了个儿子，娶了老伴娘家的远房侄女，也就是这位王氏。 王氏进来就给几位老太太行礼，又和两位嫂子见礼，秀荪她们给王氏磕头，称七祖母。 王氏仿佛早就习惯了种种老迈的称呼，打趣自己道，自己真是有福，接着又握着秀荪的手，把她从头到脚夸了一顿。 秀荪顿时觉得，褚家的媳妇口才都挺好，她觉得自己的口才没办法达到锦上添花的效果，只好微微低下头，屏着呼吸心里数了二十下，再缓慢呼吸，如此达到面皮微红的效果，表示我很谦虚，我很害羞。 大老太太一直面色阴沉，在旁不发一言，此时见秀荪被几位老太太轮着夸，脸色变了好几变，见七老太太告一段落，她仿佛想到了什么，冲着秀荪友好地招了招手，“秀荪，过来大伯祖母问你。” 秀荪看了一眼祖母，呆呆走过去，“大伯祖母，请问。”秀荪躬身福了一福。 老太太浑浊干涩的双眸中闪过一丝倨傲和轻蔑，“秀荪今儿第一次来江浦老宅，羡慕不羡慕呀？” 屋内渐渐静下来，没有了动静。 二老太太就坐在旁边，秀荪能瞥见她皱了皱眉。 秀荪也努力抑制着自己的眉间，千万别皱呀，在长辈面前皱眉多不恭敬呀。 如果大老太太只是问她喜不喜欢，那她就可以摆出一个最天真最单纯最可爱最无辜的微笑，用力点点头，然后响亮答道，“喜欢！”就可以了。 大老太太偏偏问的是羡慕不羡慕，凭着秀荪的聪明才智，用汗毛孔想也知道大老太太这是用她当枪使给她祖母没脸呢。 这屋里的人肯定都很期待她的答案，当年的事情她是不大清楚，可这屋里的妇人们有一大半都是亲身经历者。 回答什么好呢？ 回答羡慕，那就等同于对大老太太的肯定和对祖母的否定；回答不羡慕就是对江浦老宅的否定，就是看不起祖宗。 秀荪心里把这个大老太太骂了两万遍，为什么要把这么沉重的话题放在她柔弱的小肩膀上，我还这么小，我还这么傻，哼。 然后，秀荪抬起小脸，用无害的，怯怯的，有所期待的表情看着大老太太道，“老宅古朴威仪，美轮美奂，果然是浦口第一盛景。” 大老太太的眼神有点失望却又有点满意，毕竟秀荪都说了老宅是浦口第一了嘛，不曾想秀荪继续道，“可我祖母自小耳提面命，身为褚家人，需记住老祖宗的教诲，老祖宗建堂号曰和睦堂，就是希望我褚家族人相亲相爱、亲密无间，秀荪以为，这是相比老祖宗留下的老宅和田地，更重要的东西。” 然后，秀荪乖乖巧巧地站在原地，看着大老太太的目光又变回凌厉和不甘，等着大老太太夸她。 二十多年前发生了什么，屋里这么多人都门儿清，大老太太当年谋夺六老太太的陪嫁和老四房财产，几乎将人逼死。 后来六老太太带着儿子遁走别处居住，看上去是大老太太赢了，是的她留在江浦老宅，仿佛是赢了。 而世易时移，如今她惟一的儿子去了，六老太太却又回来了。 她们一个人的儿子去了，一个人的儿子还好好地活着。 大老太太内心唯一的优势仿佛只剩下她对这所宅子的占有，而事实就像秀荪说的，这不算什么，且再过几年，这古老的宅子也会和她没有关系了。 大老太太缩在袖子里干瘦的手攥紧了拳，抬眼又望见秀荪身后的秀莞，袅袅婷婷地站在那儿，比眼前的这个嫡女秀荪漂亮一百倍，遂向秀莞招手，将秀莞扯到身边夸起来。 刚夸了两句才貌双全，二老太太就发话了，“姊妹们都在园子里玩儿呢，你们也去吧。” 秀莞长这么大都没被人如此注意过，虽不情愿，还是和秀荪几个一起行礼告退了。