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就在阿尔萨斯被霜之哀伤口中冒出来的“新鲜词汇”弄得一头雾水的时候，远在洛丹伦无数个千里之外的大陆南部，藏宝海湾的一间密室之中，还有一群比他更焦头烂额的人。 或者说并不是人，而是一群地精。 在一个阴暗的、只点了一根蜡烛用以照明的小房间里，几只地精围在一张不大的圆桌边，他们坐在自己的软椅上，一个个或愁眉不展，或坐立不安。 这些地精不是别人，正是整个地精商会，甚至可以说是地精社会之中处于最高层的统治者，五个贸易巨头——他们没有爵位，但却被人称之为“贸易亲王”，来形容他们无以伦比的权势——用金钱堆积起来的权势。 “那些人类现在越来越过分了，他们对外扩张的速度已经超过了其他所有的种族……我们必须考虑他们有可能会对地精发起战争这件事了。” 五大贸易亲王之一，锈水财阀的加里克维斯凯赞低声说道。 “还不都是因为拉兹登克那些手下干的好事？如果不是他们选择和兽人合作，人类也不会对我们虎视眈眈。” 另一位贸易亲王，拥有着地精火药贸易多达百分之八十七的份额的德克兹克瑞铎冯斯大声说道。 “德克兹克瑞铎冯斯，你什么意思？事已至此，你要推脱责任吗？你的手下不也把火药卖给了兽人？” 被点到名字的贸易亲王，也是风险投资公司最大的股东，人称“巨头”拉兹登克大声反驳着对于自己的指责。 “都别说了，德克兹克瑞铎冯斯你要记住……当初用海盗来削弱人类日渐繁荣的海上贸易线，是我们几个共同做出的决定；而且，就算我们不去招惹那些人类，他们也未必肯老老实实地呆在自己的土地上——你们忘了在兽人入侵之前，那些聚集在暴风城港口的人类军舰了么？有情报说他们那个时候就想要对藏宝海湾动手了。” 锈水财阀的加里克维斯凯赞点了点头说道。 “没错，人类对于利益的贪婪并不下于我们地精……想想看吧，巨魔已经被从北方抹掉了，他们几乎摧毁了整个阿曼尼帝国，并在那些原始森林上开始烧荒，打算向那里移民；为了吉尔尼斯的矿洞，他们甚至对自己的同胞发动了攻击；一个月前那场莫名奇妙的地震和火山喷发，所有的黑铁矮人都死于非命，我们有理由相信是达拉然策划了这一次战争——而且是那群人类法师私自去做的，我们在奎尔萨拉斯的朋友表示对此毫不知情……联想到这些，你们还没有产生足够的警惕么？” 巨头拉兹登克大声说道，他一一列举了人类在最近一段时间的军事行动，同时对藏宝海湾，乃至整个地精社会的安危表示了担忧。 “那你想怎么做？和那些人类开战？他们连兽人和巨魔都打败了，我们又能做些什么？难道你想让在黑石山发生的莫名其妙的爆炸在藏宝海湾也来上一次？那样的法术太可怕了……就算我的工厂扔掉其他的订单，工人们不吃不喝、不眠不休地生产上一百年的火药，产量也不足以造成那样的破坏……我们没有能力开战，你们必须明白这一点。” 德克兹克瑞铎冯斯提醒着自己的同伴们，甚至还用上了很直观的统计数据。 “问题不是我想怎么做，而是我们应该怎么做。” 巨头拉兹登克摇了摇头说道。 “我说……我们在和人类之间的买卖中，做些让步，然后……一切照旧好了。” 德克兹克瑞铎冯斯回答道——他的负担是最轻松的，大多数在他的公司购买火药的都是地精，包括那些海盗船的水手和雇佣兵，人类们需要火药的时候，一般会通过铁炉堡的矮人向诺莫瑞根的侏儒们购买。 “那要是他们不肯让步呢？” 巨头拉兹登克追问道。 “那就放弃这里好了。他们这么想要这块土地，给他们算了，我们以后可以借用人类的港口——交些租金就是了。” 德克兹克瑞铎冯斯耸了耸肩，然后从自己的怀里掏出了一根粗大的雪茄卷烟，用夹子剪掉了封头，叼在了口中，却没有点火。 “你疯了？这是我们在这片土地上唯一的据点！” 巨头拉兹登克大声说道。 “我们？我只知道，这里没有一家我的公司，也没有一家我的港口——反正都要交租金，给谁不是给？我想……拉兹登克你也只是担心你们风险投资公司的伐木场吧！” 德克兹克瑞铎冯斯毫不客气地指出了问题的关键——大部分地精贸易的重心都放在西方大陆上的加基森、热砂港和棘齿城等地，只有风险投资公司，他们的业务在藏宝海湾是最多的，也是最难以撤离的。 “够了，德克兹克瑞铎冯斯！在这样的时候，我们必须团结。” 锈水财阀的加里克维斯凯赞阻止了两个同伴之间的争吵。 “怎么处理？和人类开战？我们能打得过他们？何况打完之后呢？你们还奢望可以与那些人类继续进行贸易？” 德克兹克瑞铎冯斯点燃了自己的雪茄，冷笑着说道，然后挑衅般地把一个个烟圈喷向了巨头拉兹登克——他本打算入股风险投资公司，却被巨头拉兹登克拒绝了；转型失败的德克兹克瑞铎冯斯只能继续做自己的火药生意，他对巨头拉兹登克充满了抱怨和愤恨。 “我们也许没有资格和人类开战，也承担不起这个损失……但是有一群家伙，他们一定愿意，疯了一样的愿意。” 锈水财阀的加里克维斯凯赞嘴角露出了邪恶的笑容，他摸了摸自己礼帽的边沿，慢条斯理地说道。 “你是指……那些兽人？可是我们怎么挑起人类和兽人之间的战斗呢？” 巨头拉兹登克一下子来了兴趣，他坐直了身体问道。 “我们可以提供船，让那些兽人坐我们的船回来。” 马林诺格弗格，这位掌握了大批珍贵药剂配方，并因此致富的贸易亲王补充道——他最常说的一句话——知识就是力量。