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    皇城这边，同样是快二更的时候，三宝和道衍乔装成驸马府内监的模样。三宝手中提着南康准备的菱角和着糯米做成的小圆子，道衍手中提着用稻草编织成密密实实的，厚厚的兜子，将炖好装在瓦罐里的参汤捂在里面，闻不出一丝味道。二人由南康带着先去了东宫，发现皇太孙还未回来，便叫了昌盛，让三宝和道衍低头隐在昌盛后面一起往乾清宫而去。

    南康瞧守着寝殿的禄公公都摇摇欲坠了，问过后才知太医们刚给皇帝把过脉，宁妃也在一旁看着。这会儿正在偏殿与太医们商量着皇帝的病情，便吩咐他先去宁妃的偏殿里伺候宁妃，换昌盛在乾清宫的寝殿门口守着。禄公公求之不得，这要是皇太孙真的闯来了，昌盛拦着好过自己拦着，得了令立刻就进了偏殿。

    夜色墨黑，一宫的人俱已疲惫不堪，眼皮子直坠，加之南康公主常来常往，三宝和道衍又一直躬着身子一副驸马府内侍的装扮，谁也没有在意。

    于是，昌盛守在寝殿门口，三宝和道衍随南康去了偏殿，候在偏殿门口。南康拿过三宝手中的点心，进到偏殿，发现宁妃果然还未就寝。她走上前去，心疼道：“母妃好歹歇一歇，您看您的眼睛都熬红了。”

    宁妃支着额头无力道：“都这么晚了，你这孩子，怎么进宫来了？”

    南康帮宁妃盛了一碗菱角圆子贴心道：“母妃放心，馨儿回府后小憩了一会儿，始终放心不下。想着母妃定然熬着还没歇息，晚膳怕是也没用，所以吩咐人做些了菱角圆子，里头兑了些茉莉花露。母妃好歹用一些吧，熬坏了身子，父皇身边更没个贴心的人了。”

    青花瓷的小碗里，一颗颗圆润的，粉紫色的小丸子在里头沉沉浮浮的，煞是可爱。一股淡淡茉莉花的馨香随着银匙的搅动缕缕飘来，宁妃吃了几口，看样子是略微舒怀了些，道：“炆儿回来没？”

    南康原本看见宁妃的样子略略有些放心，又听见宁妃问起朱允炆，只能为难道：“来乾清宫之前去了趟东宫，本想好好劝劝她。馨儿怕他莽撞，好歹辈分上长了一辈，岁数也是痴长了皇太孙几岁，看着皇太孙从小长大的。不想皇太孙还没回，又怕他回来后直接来乾清宫扰父皇，所以带了昌盛过来守在父皇寝殿门口。”

    说着又替宁妃斟了碗茶道：“昌盛一向得父皇和皇太孙的心意。您这两天也是疲累，禄公公一向伺候您的，馨儿就叫他到您这偏殿来了。再者，”南康压低声音道，“馨儿怕万一皇太孙回来了，再在寝殿那边闹起来，传出去实在不好。来，母妃，喝口茶，过一过口吧！”

    宁妃先是一怒，而后叹气，看见南康又心下略微宽慰道：“你是个懂事的，今天这事儿一出，本宫也是事事想不周全，幸好有你在。”

    南康忙道：“母妃快别这么说，母妃一心都系在父皇身上。只是，母妃，您自个儿的身子也要紧啊，用了点心好歹眠一眠，馨儿先守着。父皇醒来，馨儿也试试，看父皇能不能用些小点，这菱角是彤弓特地去扬州买的邵伯菱角，最是去燥清热的。又兑了茉莉花露，太子哥哥最喜茉莉花，父皇就算不吃，闻着味儿许就能消了气呢。”

    宁妃听了心下又略松弛了些道：“馨儿就是聪慧，难怪你父皇这么多年一直偏疼你。”

    南康替宁妃在榻上放好鹅羽软垫道：“母妃且靠一靠吧，馨儿就在这儿陪着您。”

    宁妃的睡意在神经松弛下来以后终于一阵一阵地席卷而来，片刻间就睡了。

    南康以公主之尊向太医们行了个礼道：“请问太医，父皇如今情形如何？”

    陈太医等慌忙跪下：“微臣等不敢受公主的礼，皇上还睡着，微臣方才刚请过脉，并无好转，正打算去太医院开了方子煎药。只是不知道这药能不能喂进去？”

    南康思索着又道：“这药要煎多久？”

    陈太医抹了一把汗道：“回公主，怕是要费上两三个时辰。因为皇上身子太虚，须得将药用微火煨化了，才够药性。”

    南康一听要这么久，心中暗喜，口中却道：“那就有劳陈太医快去吧，父皇的药耽搁不得，还请各太医们仔细看护着。”

    太医们领命告退后，急忙赶去太医院，南康说完又对着一众伺候的内监宫女道：“你们也累了，也用一些点心，都就地坐下歇一歇吧。”

    一众人等跪下谢公主体恤，他们真的是累了，一旦坐下，一个个瞌睡连连，都迷糊着半梦半醒了。

    南康走到偏殿外头扬一扬首，昌盛悄悄地将寝殿的门打开一条缝儿，三宝和道衍迅速地走到寝殿闪身而入。

    皇帝的脸色青灰青灰的，在龙床上昏昏地睡着，他的生气在一点一点地消失，无处不透着行将就木的枯朽，却又仿佛很不甘心，不愿就此离去，故而睡得并不安稳，眉心紧紧地曲折成皱。

    道衍和尚端了把椅子坐在皇帝跟前，示意三宝将风轮和冰悄悄地搬到皇帝的床边。他看着皇帝，那眼神中，分明凝聚了天底下最深刻的怨毒，他在心中道：“朱重八，你怎么老得这么厉害了，可千万撑着一口气，一定要听我把话说完。“

    他褪去内监的服饰，露出一身僧袍。

    终于等到这么一天了，他示意三宝不用帮忙，亲手解开稻草兜子，将瓦罐儿拿了出来。参汤的气味缓缓溢出，瓦罐儿的盖子恰巧是一个碗，他倒了一碗，抿了一口，微微笑了一下，温度刚刚好。

    他交给三宝，三宝扶起昏睡的皇帝，撬开皇帝的牙关，一碗参汤徐徐灌了下去，又拿了两个靠垫，将皇帝靠在上面，然后退到一边。

    不过一会儿的工夫，皇帝咳了两声便醒了，他看不清眼前人的模样，虚弱地问道：“你……是谁？”

    道衍和尚将眼中怨毒的恨意一点一点地透了出来：“我是姚广孝。”

    皇帝又惊又怒：“你好大的胆子，私闯皇城内院的乾清宫，天子面前竟然敢自称我！”

    姚广孝嘴角的鄙视一览无遗：“天子？朱元璋？元者，受命于天，禀气于元。璋者，上佳之玉，半圭为璋！”他厌恶地笑，“朱重八啊朱重八，你可真会往自己脸皮子上描金带玉。可我姚广孝从来没把你当天子，我是你的恩人，而你却又是我恨毒了一生的人。”

    朱重八一愣：“姚广孝，朕从未见过你，何来的仇恨？”

    姚广孝冷冷一笑：“第一次，你饿得昏了过去，我乞讨来的吃食被一个小女孩分了一点给你，一连三天，终将你救活；第二次，我泯然于一众僧人中，远远地看着你，你已然满手血腥坐上龙椅，假情假意说要替马姑娘广招僧人，为其超度亡魂；第三次，也就是这一次，我千里迢迢从北平的庆寿寺赶来，再由你一向疼爱的南康公主，亲自带我入宫，来送你上路。”

    朱重八登基多年，纵然病入膏肓，药石无灵，然帝王之心帝王之势丝毫不减，电光火石间明了：“原来你是道衍，看来是燕王，真是朕的好儿子。朕倒要看看，你是如何来送朕上路？南康？朕真是看错她了。”

    姚广孝嘴角的鄙薄之意越来越浓：“朱重八面前没有道衍，只有姚广孝。你何止看错了南康公主；你也看错了燕王；然而你看得最错的，却是那个扶不上台面的刘阿斗，你的好孙儿，朱允炆。”

    朱重八怒火攻心，然而姚广孝并不给他说话的机会，继续缓缓道：“胡惟庸案，蓝玉案，赵勉案，哪一桩不是燕王悉心谋划布局！至于怎么送你上路，我今日来是跟你讲两个故事。一个故事是关于小柔儿的故事，另一个，则是让你明白，我姚广孝不光要算计你生前，还会算计你死后！”

    朱重八一听小柔儿的名字，身体一软，眼看就要滑落，三宝眼疾手快，再斟过一碗参汤给他灌下。

    朱重八这才看见三宝也在这里，怒极反笑：“马和，好你个奴才，好大的狗胆。”说完一口鲜血喷出，喷得那明黄的云锦薄被撒满了星星点点的血迹，鲜红和明黄的颜色，皆是鲜艳夺目得仿似在催着人命一般的颜色，提醒着朱重八，他的命数，今天，到了。

    三宝恍若未闻，不惊不慌，不言不语，退到一边，安静无声。

    姚广孝往椅背上一靠道：“三宝是怕你没力气听故事，帮你一把而已。”

    朱重八心知不好，努力地抬高声音道：“来人！”只可惜，他真的是虚透了，声音太弱，经那风轮一吹，就散了。

    姚广孝几乎要失笑：“来人？我既敢这样坐在这里，还哪儿来的人？太医们全去太医院煎药了，南康公主一向孝顺宁妃，对宫人们也素来温和，带了些点心分给他们吃了。只不过，点心里面下了一点点安神的药物，睡一觉，药力就散了。他们连日来本就疲惫不堪了，这会儿只怕都睡得迷迷糊糊了。”