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    说来也怪，清明时节北平倒不曾下过多少雨，快到端午时，反倒又急又猛地下起雨来。

    连着断断续续地，一直到了端午节后，朱权向朱棣无奈苦笑道：“听说北平的端午甚是热闹，讲究捉虾蟆取蟾蜍，用针刺破蟾眉，将蟾蜍汁挤出。去年来时也是端午，可是日日被四哥拘着不得空，本想着今年说不定有机会瞧瞧。蟾蜍可是一味珍贵的中药，可拔毒、消热、消肿，琢磨着今年端午时亲自研习一番，谨儿身子不好，说不定能派上用场，如今看来怕是不能了。”

    朱棣眼中含了一抹淡淡的笑意道：“十七弟近年来是越发的兴趣广泛了，眼下连岐黄之术也钻研上了。”

    朱权郝然道：“就藩时谨儿就十分不服大宁的水土，府里头良医所的一众人等也是束手无策。不管是否是自己属意的，总是父皇指的婚，名分上的宁王妃，所以闲来无事翻翻医书，积年来自夸一句，也算有些造诣。”

    朱棣见他绝口不提兵书之事，也不在意道：“看来是老天要你多留些日子呢，你就多留些日子吧，这样的天气赶路也不方便。”

    如此，二人有时也会在鸿儒阁中对弈。

    有一次，朱权落下一子，洒然一笑道：“瞧瞧四哥如今，折香堂连个议事的正厅都没有布置，难不成四哥就此打算两情缱绻，再不过问世事了吗？”

    朱棣面无表情地也落下一子：“你我不过都是闲散宗室，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事，这是父皇定的，自然不宜与京派的官员过从太密。你就藩这么久了，平日里有什么事可议。再说，即便有事，这鸿儒阁里不一样也是个说话的地方。”

    当然，更多的时候，朱权看见朱棣奚梅二人静静地一同站在廊下，池中已经盛开了或紫或白或黄或蓝等各色莲花。下雨时，雨打莲叶，发出清脆的声音，不下雨时，各色莲花的花瓣上积满了水珠子，滚来滚去的，像极了各色小水晶球。偶有鱼儿跳出水面时，奚梅便会开心地泠泠而笑。又或者，奚梅坐在榻上看一册书，朱棣则在一旁画她的模样。朱权记得朱棣并不善丹青，可是那画像画得极为传神，一颦一笑，眉梢眼角的，勾勒得分毫不差。

    一直到了五月十二那一日，雨停了。而后日头便一日胜过一日，炎夏的脚步开始一步步走近了。姝娈便拿出去年冬天存下的白梅，串成一串串的，绕在屋脊廊柱上。

    奚梅心中明白，只温柔至极地笑。朱棣见朱权茫然不解的样子，解释道：“为兄答应过你四嫂，即便不是冬季，折香苑中亦会有一缕梅香萦绕。”

    朱权掩目连连摇头：“四哥，我明个儿就收拾收拾，走了，再住下去，牙都酸倒了。”

    奚梅笑道：“既如此，明儿个晚上替十七弟践行，后日再走吧。”

    朱权随即笑道：“四嫂相邀，莫敢不从。”

    次日起来，奚梅是个顽皮的性子，看见姝娈和三宝一圈一圈地绕着梅花，便也拿过一串绕着廊柱子转。没想到，几圈转下来，胸口一闷，胃里翻滚，将朝食吐了个干净。朱棣慌忙将她抱上床去，吩咐三宝去请宁王，急切道：“怎么了，哪里不舒服么？”

    奚梅摇头，勉力道：“我也不知为何转了几圈就头晕起来？”

    朱权也是急匆匆地赶了过来：“四哥，且先让弟弟瞧瞧。”

    朱权搭脉凝神半晌，忽然笑道：“恭喜四哥四嫂，心想事成，嫂嫂有了一个半月的身孕了。算算日子，恰好是四哥四嫂新婚的那几日呢。”

    朱棣欣喜若狂地一把抓住朱权的手腕道：“此话当真，十七弟你不是哐我吧？”

    朱权笑：“四哥，这点把握我还是有的，只是四嫂害喜的情况有些严重。四嫂的身体一向很好，害喜之说一向也只是因人而异。当然，身体本来就好的人害喜的症状也会轻一些，想来是因为刚到北平还是有些不惯。”

    正巧姝娈端了水进来给奚梅擦脸，朱棣从姝娈手中接过，细细地拧了帕子，轻柔地擦拭着奚梅嘴角道：“梅儿，你听到没，我们有孩子了，我好开心。”

    奚梅心下也是欢喜无比，轻轻道了声“嗯。”

    朱棣对姝娈道：“你伺候夫人先歇息一下。”

    他与朱权回到鸿儒阁中，请朱权坐下，然后站在他面前抱拳作揖道：“还请十七弟留下，帮忙看顾梅儿的身子。”

    朱权也是一惊，朱棣脸上的神色之凝重是他从未见过的，起身让过一礼请朱棣坐下，奇怪问道：“承蒙四哥如此信任，小弟本不该推辞。只是有一事不明，王府里的良医所想来能人不少，怎么轮得到小弟指手画脚？”

    朱棣微微屏息，似在平息着胸口暗涌的怒气，三宝机灵，奉上茶后对朱权道：“宁王爷，天儿一天天地热了，夫人又有了身孕，奴才去启些冰窖里的冰和风轮过来。怕是一下子拿不了那么多，不知能否请小木子帮帮忙？”

    朱棣嘱咐了一句：“別露了喜色，悄悄地跟姝娈和张大娘说一声，夫人有了身孕的事情先别说出去。”

    朱权亦对小木子颔首道：“你去吧！”

    三宝道了声“是”后带着小木子离开。

    朱棣的眼眸陡然似刀锋一般狠绝：“十七弟可知，我就藩后，除了她所出的儿子女儿，唯有早年间前朝余孽作乱，郭氏跟在军中服侍产下一女常宁后，再无所出，是何原因？”

    朱棣连徐甘棠的名字都不愿意说，只以“她”代替，朱权当然知道朱棣口中的“她”是谁，神色一凛道：“愿闻其详。”

    朱棣几乎是灌了一口茶，深吸一口气才缓缓道：“后来战事平息，我回府后，偶尔也会召幸过吴氏和郭氏，可是他们久久不孕。景宏是我调给她用的人，于是我命景宏暗中查探，才发现，她二人的寝室里的安息香中被人混进了麝香。所以我安排景宏悄悄用气味相近的灵猫香换了那麝香，过了不久，吴氏便怀上了一个孩子。我故意不加以关注，希望她能明白，嫡出始终是嫡出，我不会在意庶出的孩子。没想到，她仍然处处暗藏杀机。吴氏是侍婢出生，身子一向康健，饶是如此，这孩子依旧怀得辛苦，生得凶险，但到底还是生下来了。”

    他努力地静了一静，继续道：“那孩子在母体中就备受折磨，胎里积弱，自出生就时时染疾，她竟然伙同良医所的人将襁褓中的婴儿生生害死，那是我的亲生骨rou。”朱棣一掌拍在棋盘上，黑白棋子被震得洒落了一地。

    朱权已是听得心惊，朱棣顿一顿又道：“不止如此，去年元宵节，我逛灯市时，收了姝娈做侍女。后来你来了，与你时时研究折香苑中的事宜，就放了姝娈回去与家人相聚几日。姝娈竟莫名其妙感染风寒，请了大夫吃了几帖药。药铺抓的药没有问题，因姝娈是我的贴身侍女北平人尽皆知，所以大夫很上心，亲自去药铺抓药。结果大夫抓了药之后交到张大娘手中，药里就多了一味乌斯藏红花，姝娈就此绝育。事后，我命三宝亲自去查，大夫被人灭口，早已死无对证。”

    “十七弟，这就是我为何会将折香苑守得密不透风的原因，一切用度皆由三宝亲自过手，和梅儿有关的香料皆由我亲手调制。”朱棣语意诚挚无比，“无论是良医所还是这北平城的大夫，我都不信。如今，我能信的，唯有你。梅儿的孩子不能有事，否则，我不知道我会不会杀了她！”

    鸿儒阁里寂静良久，朱权才问道：“那吴氏和姝娈自己知道吗？”

    朱棣冷哼一声：“吴氏与她相处已久，想来自己也知道，郭氏也是任她欺凌，两个都是没用的。只不过，”他的语气缓了缓，“姝娈不知道，我也不想让她知道。”

    朱权在心中轻叹：“可怜的姝娈，不过是被四哥用来试探燕王妃手段的工具而已。”口中却道：“四哥，你我的王妃都是父皇指的，为的是什么，四哥与我都心知肚明。所以，再怎样，父皇都不会因为我们而毁了他的一世英名。尤其是徐达，父皇手下第一大将的女儿，一定是贤良淑德，断断不会做出这样心狠手辣之事的。”

    朱棣嘴角含了一抹讥诮：“我自然知道，否则，我怎能容她至今。也正因为如此，我再不肯纳姬妾，省得好好的女孩儿家连带着我的亲生骨rou生生被她祸害。”

    朱权郑重道：“既如此，四哥放心，四嫂温柔婉约，纯真善良，为人亲和坦率，毫无心机，四哥又爱之甚笃。小弟就修书一封请四哥着人送回大宁。四哥，你放心，我会在这里等四嫂平安诞下麟儿再走。”

    朱棣望着朱权的眼睛，眸色乌黑如墨：“我对梅儿不是爱之甚笃，我本不愿将她卷入进来。正如你所弹奏的《梅花三弄》，因为情之所钟，所以欲罢不能。十七弟，梅儿是我朱棣之妻，无姬无妾，一生一世。”