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正月元日五更未过，寅卯即将交替之时，朱棣和甘棠已起身。朱棣一身深紫色盘领窄袖缎棉袍，金黄色丝线绣五蟒龙，青玉腰带压一枚和合如意苍水玉佩，玄色皮靴，单瓣乌纱以金线绘五彩云。眉峰浓郁冷漠，峻峭崚峋，双眸静如川河，深不见底。 甘棠坐在妆台前对贴身陪嫁侍女秋夕道：“绾个凤螺髻吧。”秋夕一双巧手将墨锻似的长发侧绾成一个凤螺髻，取过一支玳瑁压入发髻的底端，玳瑁上疏疏落落地缠了几朵桃花。压入发髻后，桃花若隐若现，发髻后面亦簪上了半圈正红色宫制绢桃花。再插上一支晶莹剔透的鸾鸟水晶步摇，鸾鸟喙轻触桃花瓣，鸾羽半垂，细碎晶亮的水晶珠子依依垂下，做出鸾鸟衔枝的模样。戴上一对花骨朵儿状的桃花耳坠子，择一身茜红色绣桃花缤纷的窄袖锦缎对襟长袄，桃花层层繁复而开，玲珑凹凸得艳丽无匹。 朱棣和甘棠站在涵元殿的涵元堂前，各殿焚香，将门闩在殿前的台阶上抛掷三下，鞭炮声轰天而起。安成郡主和咸宁郡主在殿中领众人跪下参拜，祝愿王爷王妃添子添福添寿，朱棣和甘棠携家眷们祭祀祖先。 拜过祖先，辰时六刻，众人退下准备元日朝食。朱棣独自走到中海边，遥望墀天台，湖面上积满了雪，远远望去，墀天台犹如琼楼瑶台般堆雪砌玉，在绮艳的朝阳下，折射出似冰晶般透亮的七彩光芒。 大吉盒儿里的柿饼、圆眼、栗子、熟枣儿已经备好。小吉盒儿里存放着名曰“嚼鬼”的驴头rou，配着金银菜，八宝碟儿，扁食水点心、椒柏酒另伴着一碟子府里人人都需食用的年年糕。 朱棣和甘棠用过以后，到府门口受驻北平的百官拜贺。以北平布政使张昺，都指挥使谢贵、北平都指挥使张信为首的官员朝服盛装在燕王府门外云集，翘首以待。 二人并肩而立，众人万千道贺：“愿燕王爷新春吉祥，万事顺遂，燕王妃青春永享，福泽绵长。”燕王一向冷言少语，只将浑厚的声音远远地传了出去：“本王与诸位新春同乐，如意吉祥。望尔等上承皇恩，守一方太平，佑百姓安康。”燕王妃盈盈立于燕王身旁，姿态端庄合宜，遥遥望去，仿若真的是一对璧人。 众人恭谨拜过后领恩告退，如此一番，已过午时。朱棣和甘棠略略用了些小点过后稍稍小憩，以前跟着燕王就藩的兵卫，现在是守着府邸侍卫头领燕王府左护卫张玉携长子指挥同知张辅，中护卫千户朱能和丘福已经在涵元殿恭候多时。 上至朝官，下至庶人，结伴畅饮，日日酣醉而归。整个北平城，家家户户，爆竹礼花，鼓乐喧阗，好不热闹。连续几日，街上来来往往的百姓络绎不绝，熙攘的人群中有消息悄悄送进了燕王府，道衍和尚已回北平。 道衍和尚名姚广孝，法名道衍，字斯道，号独庵老人，年少时在苏州妙智痷出家为僧。 马皇后病逝时，当今皇上悲痛万分，谥号孝慈高皇后，广招天下僧人为其超度祈福。为使诸位已经就藩的藩王不忘马皇后的一世恭孝仁慈，高风亮节，在各藩王就藩时挑选高僧随侍诸王，凡适逢马皇后的生死祭、清明、中元、重阳等节气时协助各藩王主持拜祭大典，诵经祈福，不忘马皇后母仪天下的典范和恩德。 道衍和尚被举荐入宫时，对佛法造诣颇深，但常年积弱，久病缠身，便被皇上指派给了燕王，希望道衍能用佛法化解朱棣心中的戾气，而体弱多病的人往往是胸无大志的。 燕王对这位随侍的高僧表面上似乎并无甚好感，平日里除了必要的祭祀典仪，也没什么往来。上次皇上命道衍和尚回妙智痷讲学，还是让人传话给燕王去聆听佛法，燕王才去了一趟苏州。实则道衍和尚随燕王就藩北平，出任庆寿寺住持后，朱棣发现，道衍和尚人前虚弱，只论佛法，实则身强体健，胸有丘壑。与他一见如故，相谈甚欢，所以暗地里一直往来频繁，乃是燕王手下的第一幕僚。 新年正月十一立春之日，燕王携家眷前往庆寿寺上香，祝祷新的一年北平百姓绯衣如斗，丰衣足食。 一连十一日，朱棣夜夜歇在了香依殿，甘棠日日妆容精致，华贵无方。这一日起身，朱棣看着殿外琉璃瓦上尚未融尽的莹白积雪，忽然想起那一抹无妆自娇浅浅含笑的清丽身影。甘棠梳妆时浓厚的脂粉香气传来，他心头泛起一阵腻烦，转头对甘棠淡淡道：“今日是去佛寺祈福，妆容素淡些。”于是甘棠清减了妆容，带着两位尚未出嫁的郡主，在左护卫张玉，中护卫千户朱能和丘福的拥簇之下，一行人往庆寿寺而去。 因一早有人前去传过话，说今日燕王爷带家眷前来上香，故而今日庆寿寺谢绝其他香客，只等着燕王他们的到来。 庆寿寺在北平的西长安街上，巳时到达庆寿寺，正是日头趋向光芒万丈的时候。九级海云大师塔，七级可庵大师塔双塔耸立，殿阁巍峨，斗拱飞檐，门口一株大松墨翠苍郁，寺内终年香火不断，香雾笼街。 燕王一行人等在大雄宝殿前拾阶而上，住持道衍和尚立在宝殿内恭候。见到燕王燕王妃进来时，执佛礼道：“祈福之仪已安排妥当，请王爷王妃敬香。”三宝和景宏取过香点燃后恭恭敬敬地呈给二人，二人虔诚敬香后，三宝和景宏呈香入坛。 道衍和尚又道：“请二位郡主敬香。”两位郡主的侍女如三宝和景宏一般伺候。 敬完香后，道衍和尚道：“后头是祈福的中殿，请王爷王妃和二位郡主随老衲这边请。” 祈福过后，道衍和尚自弟子手中拿过两本经书道：“这是老衲手抄的两本妙法莲华经，还请王爷王妃笑纳。”说罢递了一个眼神给朱棣，又垂眸看一眼给朱棣的经书，朱棣心神领会，三宝和景宏躬身接过。 如此谢过道衍和尚，一行人起驾回王府。 回府后，朱棣打开道衍和尚给他的经书，里面夹了一张薄薄的纸笺，上面写道：“今夜二更。”朱棣暗暗将纸笺揉碎在掌心，经书交给三宝，甘棠在一旁殷勤地准备茶水，朱棣看向甘棠目光带上一丝歉疚道：“甘棠，自今日起，你要受些委屈了。” 甘棠轻叹一声道：“为了王爷，为了王府，妾身不委屈，一切但凭王爷做主。” 朱棣点一点头，提步往翔鸳殿走去，再不回顾。 甘棠待朱棣走远了，回到妆台前坐下，她褪下一只桃花缠枝手钏，拿在手上把玩着沉吟道：“苏州的女子？秋夕，那乌斯藏红花还有吗？” 秋夕拿来一个一尺见方的大匣子轻声回道：“小姐，自二十四年后再也没有用过了，还有一大匣子呢，小姐要多少？” 夕阳西下的时候，落日的余辉经窗户上的棉纸一滤，照得甘棠的脸忽明忽暗，一双染了桃花丹蔻的手在暗红色的乌斯藏红花里翻拨着，似雪白的手沾满了已经干涸许久的鲜血般阴森可怖。 过了许久，她从匣子中只拿出一小部分用绢子细细包了叫秋夕收起来。“啪”的一声关上匣子，再叫秋夕伏耳过来，在秋夕的耳边细细嘱咐，秋夕听得分明，轻轻问道：“小姐，这乌斯藏红花这样名贵，老爷当年统共才得了这么一匣子，就这样用了么？” 黄昏已至，夜风吹来，香依堂外的桃花树枝发出簌簌的声音，“王爷是个极为自律的人，我与他多年夫妻，从未见他对任何女子用过心，一向无意于儿女之情。即便是我，也从未看清楚过他对我的心意。如今，他既然需要去喜欢上一名女子，无论真假，我不能不防这个万一。这乌斯藏红花留下一点备着，凭它多名贵，用完了请如今的魏国公再置办些来就是了。”伴随着甘棠嘴角浮起的越来越深的冷毒笑意，整个香依殿中显得阴风阵阵，此时的甘棠与白日里端淑华贵的燕王妃判若两人。 朱棣回到翔鸳殿，宣张玉来见，对张玉吩咐道：“今夜二更，你悄悄地去将大师接来。”张玉领命而去。 是夜二更已过，张玉和三宝在殿外守候。翔鸳殿中，来人褪下一身与夜色一般的墨黑色斗篷，一袭僧袍毕现，正是道衍和尚。 朱棣将在京师的一切，皇上的圜丘祭天，如何遇见奚梅，以及除夕守岁之夜与甘棠的一番对话跟道衍和尚细细叙说。道衍和尚听罢，思量良久后终于开口道：“老衲年少时在苏州听闻过奚家酒馆，他家的酒在苏州城确有些名声，那时奚梅姑娘的祖母也是酿得一手好酒。可惜老衲方外之人，此生是无福消受了。” 朱棣有些意外道：“大师也听说过奚家酒馆？” 道衍和尚点点头道：“与那奚梅姑娘的祖母曾有过数面之缘，不过，自她祖母嫁入奚家后就再没见过了。”他似并不愿提及这段往事，匆匆将话题岔开道：“奚家姑娘应该没什么可疑之处，王爷也派了人暗中盯着，不必多虑。皇上此次宣各藩王进京，在祭天仪式上做出如此安排，想来圣心已明，意在敲山震虎，令各路蠢蠢欲动的藩王早日死心。” 朱棣冷哼了一声道：“父皇的意图如此明显，本王深深领会。” 道衍和尚捻须而笑：“其实老衲该恭喜王爷，虽然皇上敲山震虎，但能让皇上忌惮到需要留下世子做人质的，唯有王爷一人，可见王爷的倾世才华叫人心慌。” 朱棣眉毛一扬道：“既有倾世才华，便不会投鼠忌器，叫父皇捆住了手脚。” 道衍和尚凝神缓缓道：“所以，王爷如今最要紧的，是要让皇上相信，王爷雄心不在。王爷的计策甚妙，不过王爷只是想世子他们回府就够了么？”说罢，只瞧着朱棣不语。 “自然不是，”朱棣的话语迅速而果决，“他日皇太孙登基，就算本王雄心不在，他朱允炆也不见得能容得下本王。与其为人鱼rou，不如我为刀俎。” “王爷好气魄。”道衍和尚这才放心将心中所想一一道来，“所以一味沉浸在温柔乡中只是假象。暗地里，王爷仍须厉兵秣马，昔日战场上王爷的赫赫雄姿早已威名远播，他日愿归王爷麾下的不在少数。庆寿寺的九级海云大师塔和七级可庵大师塔空空荡荡闲置已久，皇家寺院闲杂人等也不可入内，正好给王爷用来放置打造好的兵器。老衲平日与王爷素无往来，自然佛门清净之地也不会叫人生疑。” 朱棣连连颔首道：“大师所言甚是，本王会趁着建园子的时候悄悄在王府后苑打造兵器，也会将耗费巨资建园子的事情使得整个北平城人尽皆知。届时所有人的目光全部聚集在‘折香苑’上，打造兵器所费材料也借着建园子的名目进来，声东击西。” 道衍和尚微笑道：“老衲的想法与王爷不谋而合，燕王府要建园子的消息年前已经散了出去，三日后的元宵佳节正是王爷广纳门客的大好时机。王爷与奚梅姑娘两情相悦之时，北平诸官员的敌我之分也是时候该渐次分明了。” 二人再细细谋划一番，将近鸡鸣之时，道衍和尚披上墨黑色斗篷，张玉再悄悄地将其送回庆寿寺。朱棣对三宝吩咐：“传令张玉及朱能秘密训练一支暗卫，待奚梅姑娘入北平之时，开始暗中留意驻北平各官员中何人与京师暗相往来。” 正月十二，由燕王妃出面广发邀贴，宴请驻北平的各官员及其家眷共度元宵佳节，与民同乐，守卫燕府的张玉、朱能、丘福及家眷也在其列。朱棣就藩自去岁与蒙古的最后一场战事结束之后，除去必要的会晤之外，近一年来与北平各官员疏于往来。宴请的帖子一经发出，众人意外之余纷纷猜测，一向闭门谢客的燕王爷到底意欲何为！ 正月十五元宵佳节，燕王府涵元殿前，大摆筵席。亦请了北平最有名的戏班子唱足百戏，神鬼杂剧寻橦鼎，舞龙舞狮踩高跷。黄昏时分，整个王府张灯结彩，丝竹管弦，笙簧琴瑟之声响起，乐伎闻歌起舞，热闹非凡，奏着的正是一首盛行于百姓之间的《迎春歌》： …… 一路香风吹笑声，千里红纱遮醉玉。 青莲衫子藕荷裳，透额裳髻淡淡妆。 拾得青条夸姊妹，袖来瓜子掷儿郎。 急管繁弦又一时，千门杨柳破青枝。 一曲唱毕，酒过三巡，燕王爷仍是一贯的少言少语，似犹在回味，目光闲散地不知落在了何处。姿态万方的燕王妃聘婷站起，斟满一杯屠苏酒邀向众人道：“元宵佳节，东风送暖，拍走烟尘，仅以此杯，谢各位往年辛苦，也愿来年，诸位合家安宁，幸福安康。” 众人不意燕王妃竟如此客气，纷纷起身，极尽感谢赞美之词。待众人谢过之后，燕王仿佛才收回些心神淡淡道：“诸位不必如此言谢，眼下倒有件事情需请诸位相助。” 从来没有人听过燕王爷会有事开口请他人相助，一时间纷纷跪下道：“吾等能为王爷略尽绵薄之力，不胜荣幸。” 朱棣终于端正了身体道：“今日乃是寻常宴饮，不必拘礼，各位请起！”待众人起来后又道：“诸位也听说了，本王欲在府内中海中央的墀天台上建一处园子，想建成苏州园林小桥流水的意境，遍植梅花，务求精致玲珑，移步易景。说来惭愧，虽说不上是什么大事，但本王以前从未在这些事情上留过心，府中竟找不出一个人来。年前告示也发了，应选之人中也无十分出众的，故而想请诸位着意留心有无恰当的人选举荐。” 此举一出，众人皆是一头雾水，元宵佳节宴请驻守北平的官员，不提来年如何治理一方使百姓安乐，却是为了建园子赏玩。再说都道王妃喜欢桃花，怎地如今又喜欢起梅花儿来了！ 朱棣扫了一眼在场的所有人，对北平布政使张昺道：“你就任北平布政使前曾在京师任过工部侍郎，不知可有人选推荐？” 张昺忙回道：“回王爷的话，一时间倒也想不出人来，请王爷容下官回去想想。” 燕王“嗯”了一声仿佛又想起什么似地道：“这些日子听王妃提及，北平自正月初八起至十八日，朝阳门外，百姓们有走桥摸钉儿的习俗，本王倒觉得十分新奇。明儿个十六是灯市至盛之日，众位要是有兴致，不若与本王和王妃扮作寻常人家登城楼共赏，与百姓同乐吧。” 燕王这样说，如何敢有人说无此兴致，纷纷赞王爷王妃雅趣，愿跟随效仿。宴席至此，燕王微露困倦之色，于是众人起身告退。 正月十六日入之时，燕王燕王妃一身寻常富贵人家公子夫人的装扮，三宝、景宏、秋夕、张玉、朱能等随侍自燕王府而出，张昺、谢贵、张信等身着寻常人家服饰早已在燕王府外等候。 一行人等登上朝阳门城楼时，灯市万灯齐燃，人头攒动。八仙过海、三阳开泰、五谷丰登、花开富贵、岁寒三友、喜鹊衔枝，各种各样名目的花灯琳琅满目，目不暇接。集市上各种各样的小吃，火烧、饽饽、艾窝窝、米面枣糕儿、果馅蒸饼、荷花饼、水角儿、rou兜子、烧馉饳、糖薄脆、板搭馓子五花八门，应有尽有。满街都飘着金华酒和麻姑酒的香味，叫人闻之欲醉，垂涎欲滴。 朱棣兴致颇高，赏了一阵子过后，竟与甘棠下了城楼往纷扰热闹的人群中走去，于是一行人只得小心翼翼地紧随其后。他在一处卖烧卖的小摊贩面前停下，问那卖烧卖的一对老夫妻道：“敢问老人家，这叫什么？” 那老头儿笑呵呵道：“这是桃花烧卖。” 朱棣仍是不明白，继续问道：“这桃花还能拿来做烧卖？” 那老头摆摆手笑呵呵地继续道：“不是桃花做的，不过是老婆子喜欢桃花，小老儿便将这烧卖顶儿捏成了桃花的模样，自己胡乱取了个名字叫桃花烧卖。” 朱棣看了一眼甘棠笑道：“倒是很衬你。”于是三宝包了一笼交给秋夕，甘棠如饮了一口蜜水，满心欢喜。 又逛到了一处卖花灯的档口前停住，其中有一盏梅花灯，复瓣上下错落有致，一层层晕出淡淡的红色光圈。朱棣看着梅花灯默默不语，档口前还蹲着一位十五六岁的小姑娘也在看梅花灯。 小姑娘站起转过身来看到朱棣看着梅花灯不语，不由得开口问道：“你也喜欢梅花灯？”张玉站在三宝身后看清楚那姑娘的容貌时，瞬间变了脸色，又不敢上前阻止。 朱棣点点头道：“你知道这梅花灯的来历？且说来听听。” 小姑娘甚是得意道：“传说在很久以前，有一只神鸟因为迷路而降落一个开满梅花的梅花村，却意外地被不知情的人给射死了。天帝知道后十分震怒，就下令让天兵于农历正月十五到人间放火，要把人类通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看梅花村的老百姓无辜受难，就冒着生命的危险把这个消息告诉了梅花村的老百姓。大家听了这个消息，吓得不知如何是好。这时有一位善良的老人家想出个法子，在正月十三、十四、十五这三天，每户人家都在家里挂起红梅花灯、点爆竹、放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天兵往下一看，发觉人间一片红光，以为是大火燃烧的火焰，就禀告天帝不用下凡放火了。老百姓就这样保住了生命及财产，过上了和谐幸福的生活。” 朱棣点头笑道：“你口齿分明，说得很好。” 小姑娘这才看见站在后面的张玉，轻快地叫了“爹”后，发现爹正寒着一张脸，这才反应过来面前站的是何人，慌得急忙跪下请罪。 张玉走上前来跪在朱棣面前请罪道：“请王爷王妃恕罪，这是卑职的小女张静，未见过王爷，惊了王爷王妃的驾。” 至此集市上的百姓才知道是燕王燕王妃微服逛灯市，一时间纷纷跪下，请王爷王妃安。 朱棣低头看着张静对张玉道：“不知者无罪，不能怪你。你这女儿心思倒是别致，静字不好，辱没了她。”略一沉吟又道：“静女其姝，静女其娈，姝娈，张姝娈，如何？” 张玉磕了一个头道：“卑职一介武夫，没读过书，不会取名字，原想着女孩儿家安安静静的就好，才起了个静字，谢王爷赐名。” 转头向姝娈道：“姝娈，还不谢王爷赐名。” 姝娈慌忙磕头道：“谢王爷赐名。” 朱棣问姝娈：“本王身边缺个可人的侍女，你可愿进王府？” 姝娈看向他爹，张玉对朱棣道：“王爷看得上姝娈是她的福气。”然后对姝娈呵斥道：“还不赶快谢恩。”姝娈叩首谢恩，适才还满心欢喜的甘棠瞬间白了脸色。 如此，整个灯市乌泱泱跪了一地，朱棣叹了一声道：“今日的灯会看来是赏不成了，张玉，你带姝娈先回吧，跟她娘道个别。”张玉再叩后领着姝娈告退。 回到王府门口，朱棣嘴角含了一丝心满意足的笑意对众人道：“今日得见，百姓安居乐业，日子过得和和美美。你们功不可没，今儿个辛苦各位了，都回吧。”燕王爷从来都是冷口冷面，今日的嘴角却始终温和着，诸官员暗自抹了把汗后一个个躬身告退。 朱棣径自往翔鸳殿走去，甘棠欲言又止，桃花耳坠子随着身形的移动在耳边一晃一晃的，碰到脸颊，才发现耳坠子竟比脸还要温热些。 朱棣看了她一眼，似是有意安慰她：“一则，翔鸳殿缺个侍女近身伺候本王。二来，虽是静女其姝，静女其娈，本王却不是那搔首踟蹰，自牧归荑之人。一切皆因‘梅’而起，你应该明白。” 一个“梅”字已经开始令她再掀风云，如今又加上一个姝娈，甘棠心中千回百转过后，终究欠身道：“妾身明白，妾身告退。”转身与秋夕和景宏回香依殿去了。 朱棣回到翔鸳殿后，对三宝吩咐道：“明日姝娈入府，不必拜见王妃，你直接带她进翔鸳殿近身伺候，本王待她会有些许不同。叫景宏留心着，看王妃是怎么对姝娈下的手，奚梅姑娘入府后，你也好多长个心眼儿。” 三宝躬身道：“是。”