三 雁关初识（1）
小二送来两碗汤面，箴儿也不再抱怨，端了便吃。阿七暗叹一声，不再多言。 一时饭毕，箴儿不肯在客栈呆着，一心想要出去。阿七只得与她骑了马，慢慢向镇外走。 春末夏初，田野间却只有荒草枯枝，入目皆是一片黄灰色，只点缀着淡淡绿意，间或旋起一阵风，沙尘便扑面而来。 箴儿将手挡在额前，回头看看阿七，却见她正眯着两眼望向天际——淡蓝天幕之上，一行南雁正向关外飞去。 箴儿跟着望了片刻，便听阿七道：“你可知这‘雁关’二字的来历？” “不知。” 阿七低声道：“古书有云，年年春来，南雁北归，口衔芦叶，到了此处，便在空中盘旋不止，开口鸣叫，叶落方才继续北飞，故而此地便被称作‘雁鸣’。” “那雁因何鸣叫？” 阿七想了想，“许是难舍故土。” “既是难舍，为何又要北去？” 阿七将箴儿一望，“自古便是如此，年年北去，年年南归，自有因由。” 箴儿拧眉道：“一说南雁北归，又说北雁南归，如此往复迁徙——那这雁，究竟归我们大衍，还是北祁？” 阿七一愣，半晌方道：“我也不知——” 箴儿见阿七被问住，不禁得意道：“依我说，这雁最是麻烦，不若寻一处水草丰美之地，定居下来，岂不好过日日奔波？” 阿七轻轻一笑：“你不也是如此？不在京中好生呆着，非要跑去祁地——” “我是为了逃婚！”箴儿带了几分羞恼，郑重道。 阿七唇角带着淡笑，“哦？你爹爹要将你许配给何人？” “我表兄——”箴儿垂下眼，“我只见过一回，爹爹便要将我许配给他！他家远在沐阳，与西炎相接，山高水远的，我才不去！” 阿七静静听着，有些心不在焉。 箴儿忍不住又道：“况且，我与他并无情意，岂能说嫁便嫁！”一面说着，将手中软鞭朝阿七身上一挥，“哎，本姑娘跟你说话呢——” 阿七闪身躲过，“既是父母之命，你逃过一时，还能躲过一世？” 箴儿一愣，口中恨道：“若不能嫁给心仪之人，索性一直跟着你算了！” 阿七失笑：“跟着我？” “对！这段时日随你远行，日日游荡，居无定所，像那大雁，倒也有趣！” “谁说我是日日游荡？” 箴儿便撇嘴道：“总之便是了，同你这般，也好过囚在笼中。”说着侧脸望向阿七，“等你寻到亲人，再去何处？” 阿七淡淡道：“我也不知——也未做过打算，随遇而安便是。” 箴儿见阿七意兴阑珊，便有意挑起话头：“哎，你可知么？除了族中一位堂兄，我再没见过像你这样白的男人——”见阿七爱答不理，箴儿又问：“你这马叫什么名字？” “二狗。”阿七随口说道。 “哈——”箴儿闻言大笑，接着又道，“我这马唤作乌骊，是我那位堂兄的。若是他知道这马丢了，只怕要气得跳脚——”似是看到堂兄气急败坏的形况，箴儿不禁扬起唇角，“此番他去祁地，都没舍得骑呢！” 却说二人在镇上住了两日，阿七便有些沉不住气——自己与箴儿一路走走停停，如今又等了两日，如何赵暄一行仍还未到？而思及雁鸣是出关前最后一座城镇，往来旅人皆在此地休整，更换马匹，筹备水粮，又只好暗暗告诫自己不可心急。 是日晨间，阿七叫上箴儿，只说去集市逛逛，实则却为打探消息。 箴儿最闲不住，闻言喜不自禁，收拾好了匆匆下楼。 两人楼梯上一个照面，只见阿七穿了身暗色布袍，束了发，箴儿却梳着彼时京中女子风行的朝云近香髻，一身藕荷色春衫。阿七当即冷了脸，“昨日新买的衣服为何不穿？街上女子都作何装扮？将头发另梳了！” 箴儿狠狠剜了阿七一眼，扭头回房，却只换了身蓝布裙出来。阿七也懒怠再说，二人便出了客栈。 街市上闲逛一圈，行人寥寥，倒时常有兵士列队而过；只得寻了间酒肆进去坐了，人还多些。席间果然听到有酒客闲谈，说前往北祁迎亲的队伍不日便到雁关。 既在酒肆里坐着，少不得叫了一坛酒充样。阿七将那酒浅浅一啜，立觉唇齿间辛辣无比，入喉更是火烧般一路窜至心口，呛得咳个不住。抬眼见箴儿端了那粗瓷酒碗便向唇边凑，赶紧摆手，“喝不得，这酒烈得很——” 不想箴儿只轻轻一笑，饮了一口，面不改色道：“有何喝不得？” 此时便听不远处一名酒客笑道：“姑娘好爽利，倒比这位公子强些！” 箴儿瞧也不瞧那人，只将阿七望着，得意道：“与哥哥们骑马打围时，喝的酒比这还要烈三分呢！” 阿七并不接话，瞥了瞥方才那酒客，果见那人频频朝这边顾盼。心中不安，暗暗宽慰自己——若当真有不妥，此人必不会如此明目张胆。 此时却见那人手执酒樽，摇摇走至二人桌前，口中笑道：“朝云风拂散，近香雨沾残——二位想是京中来的吧？” 阿七先将箴儿一瞪，复而斜睨那男子一眼，待要开口，只觉身下长凳晃了一晃，便见那男子已在自己身侧坐下。 来人身形高大健硕，口中虽是出言调笑箴儿，一双鹰眼却只将阿七锁着。 阿七一手按下正待拍案而起的箴儿，眸光扫过男子拇指上的鹿骨扳指，轻笑道：“想不到祁人也好这些江南的轻词散调。” 男子见阿七识出自己是祁人，便笑道：“衍国人都说近水者秀，果然不假，男子都比我们的女人生得秀气！” 阿七恍若未闻，只向箴儿温言道：“歇也歇够了，不如去别处转转吧？” 箴儿犹自愤愤，当下却也作罢。正待起身，只听那男子说道：“雁鸣不比京中，此间便是镇上最热闹的一处所在。稍后还有我们祁人的舞乐，二位倒不访稍等片刻——” 阿七闻言，心下先叹了一叹——抬头果见那箴儿已是挪不动步子，一心只等看那祁国舞乐——方才还故作洒脱，如今也只得闷闷坐了，陪着箴儿。男子则在旁自斟自饮，看来倒闲适得很。 阿七坐得无趣，无意间抬手执起酒碗，方想起自己喝不来这种烈酒，放下又觉不妥，微怔之间，便听那男子笑问，“在下呼延乌末，不知二位如何称呼？” 箴儿只冷哼一声。 男子不以为意，将眼望向阿七。 阿七淡笑道：“云七。” 倒是箴儿先回过神来：“你姓云？之前怎么不与我说？” 阿七瞥她一眼，亦不多言。 见阿七将酒放下，乌末笑道：“此酒为芦粟所酿，入口辛冽，过饮伤身——怎及我们祁国的奶酒，口感温醇，多饮亦是无妨。” 阿七没接话，箴儿却开口道：“既是你们的酒好，为何还要来我们这里，饮这伤身的芦粟酒！” 乌末便摇头，“连年征战，骒马都征为战马，哪还有马奶酿酒？” 箴儿道：“如今便好了，两国罢战言和，你就有马奶酒喝了。” 乌末大笑不语。 此时却见一老汉同一个年轻姑娘走进酒肆。乌末一扬手，那老汉便领了姑娘走上前来。 近前一看，姑娘容色清婉，却双目紧闭。阿七在陵溪酒楼茶肆之中，见多了一老一少卖唱的父女，而在这边城却是罕见。 乌末也不开口。老汉与姑娘向三人施过礼，向桌旁坐了，取过胡琴“依依呀呀”拉将起来。 阿七素不喜胡琴，听来却像男子凄楚之音，令人心下恻然。 这时姑娘和着琴音轻唱道：“银甲红缨征边关，旌旗碧血染；回望故土路三千，月月复年年；谁家女儿哭雁山？春闺梦里寒。。。。。。” 凄凄切切一曲唱罢，座中无人出声。乌末悄对阿七道：“这老伯来雁鸣倒有一段时日了。只因姑娘曾许下一户人家，未过门夫婿便出关远征。如今战事已停，却仍无音讯，姑娘便随老父离乡，一路向北寻人——” 不等阿七开口，箴儿便问那姑娘：“姑娘的夫婿，却叫什么名字？” 姑娘只是垂头不语。 箴儿只当姑娘羞赧，转而问那老汉，不料老汉亦是摇头。 阿七突然向老汉身侧一指，开口道：“老伯，用那琴吧。”手中所指，却是一把祁国的弦琴，桑木制成，其上亦是二弦。 老汉取过那琴略试了试弓弦，阿七轻声又道：“姑娘不必唱了。”独令那老汉将方才的曲子复又拉了一遍——这次的琴音低回柔婉，更添一份苍茫音色，全然不似胡琴那般仿若有人在近前幽幽泣诉，反倒好似置身荒原之中，孤立四望，杳杳无际，令闻者悲怆莫名，胸臆难平。 从未见过此种弦乐，却不知为何，心中倒似早就听过这悲凉之音。一曲未了，阿七将一块银锭放在桌边，起身便走，将将转过身，便立时洒下泪来。 老汉兀自惶惶称谢，箴儿赶紧追了出去。旁边乌末微微一怔，回身再望，只见对方身影已然远去。 箴儿好容易追上阿七，伸手将她衣袖猛然一扯，“好端端的，为何说走便走？祁国舞乐还未开场呢！” 阿七却只淡淡道：“倦了，回去歇息。”脚下并不停顿。 夜半。等箴儿睡去，阿七便从自己房中出来，悄悄出了客栈。此时四面城门已是紧闭。阿七攀上一处女墙，一径上了城楼。 夜深人静，一弯上弦月遥遥挂在西边天幕。躲过城楼上几名当值的士兵，伏在两个墙垛之间发呆——举目远眺，四野愈发显得空旷荒凉，月色似乎也比中原的更清冷。 不知过了多久，南方极远处隐约现出火光，稍后便渐渐清晰，星星点点，终是连成一线长龙，蜿蜒数里，自天际缓缓而至。 心知必是那迎亲的队伍，现下虽能遥遥望见火光，行至城下仍需一段时间，阿七便在城墙上寻了个避风处坐下，静静等着。 寒风渐起，阿七缩作一团，藏身在背光处，十分隐蔽。正等得不耐，却见眼前忽有人影一晃而过，生生吓了一跳。悄悄探身看时，只见不远处一名身形高大的男子，双眼只顾着城下，竟未发现自己。 阿七向暗影中又缩了缩，却见那人从背上取下一只双矢连弩——淡淡月色下，弩臂闪着微薄寒光。 心中不禁疑惑，此人却要行刺何人？宁王世子？赵暄不过一个闲散宗室，终日碌碌，就算宁王存了异心，祁人坐收渔利岂不更好！隋远？隋远带兵沉稳，亦有决断，只怕行刺隋远倒还说得过去，然即便杀了隋远，对赵衍亦无太大损失。如今既要联姻，何须再处心积虑如此行事？思来想去，只觉此人必不是祁王冒鞊所派——只怕另有人暗中作梗，蓄意挑起衍祁之争。忽又想起白日在酒肆闲坐，酒客们只议论京中派皇族迎亲，无人提及宁王世子，莫非山高水远，信息阻隔，朝中有人刻意隐瞒，造成太子亲去迎亲的假象？若是北祁派人行刺太子，赵衍朝中势必动荡，如此一来只怕又是另一说。 一时间反倒拿不定主意，离京时师傅并未交代，世子与隋远倒是救与不救？若当真要救，自己却如何脱身？ 正自纠结，荒原之中渐渐传来数百匹骏马的马蹄踢踏、十数架车舆碾压碎石之声，由远而近，终是缓缓靠近城门。 心猛地一跳——苏岑！ 男子就在十数步开外，阿七无法起身向城下看，更是焦急——苏岑定是追上了赵暄，如今却不知是扮成侍卫混在队伍之中？或是像自己这般藏身暗处？若再凶险些，便是乔装成世子，行于队列之前？ 心中焦躁难安，竟像那晚继沧久去未归一般。 此时便听一匹先行赶至的头马在城下驻了，打着响鼻，接着有人扬声向城楼呼喊：“速开城门——” 须臾，城楼之上一阵纷乱，古旧城门随之缓缓开启，门枢哑然之声，似是碾在阿七心口。一双手下意识的四处摸索，寻着两块碎石，牢牢攥在掌心。 微微抬头，只见城下列队中的火把将半边天际映得隐隐发红。城墙上男子的面容忽明忽暗，看不清神情。阿七只将他紧紧盯着，掌心冷汗涔涔，脑中一片空寂。 许是过了一瞬，又许是时间已然静止——西北雁关之外，隐隐一声兽嗥，又像是鹰啸，啸然凄厉的风声便自荒漠深处传来，烈风冲天而起，月夜里扬起漫天狂砂，轰隆之声好似滚雷，刹那间将这雁鸣小镇席卷其中。 城下有匹马一声嘶鸣，其余马匹便开始跟着嘶叫。阿七只觉风声、马声、人声，此起彼伏，和着铺天盖地的沙尘，充斥在周遭。此间唯有那男子不为所动，眼中只盯着一人，手指轻扣扳机，弩上两支雕羽箭矢，蓄势待发！ 余光轻扫来路，心知此时若不逃，便再无退路——凌厉风声之中，耳畔却轻响起北祁弦琴苍凉悠远的曲音，又不似日间酒肆中的一曲《哭雁山》，唯觉婉转低回，杳杳不散—— 多年之后，年轻君王立在这雁山脚下，残阳晚照，漫天云霞似火，而胸中苦楚更直如火烧，“。。。。。。那年那日，你要救的究竟是何人——是我，抑或子岸？” 她唯有报以苦笑——所谓生死爱恨只在一念，若那一瞬抽身而去，至此漠上江南，山河渐远，永不相识，亦不必相见，是否便好过如这般经年牵绊，血泪痴缠？ 佛语，回头是岸。可等她猝然回望，身后已是杳然。 只记得那一瞬，掌心翻起，碎石飞出，祁国男子腕间一沉，两矢破空而去，终是偏离。。。。。。 男子接连两次再射，而良机已逝，只是徒劳。猛然间望向阿七，眼中精光迸射，仿若鹰隼。阿七心知退无可退，便起身迎着那冰寒的箭矢，狂风之中扬声道：“那人并非太子，你且逃命去吧！” 二人之间隔了重重风砂，面容模糊，而少年嗓音清越，好似江南的箫声一般空灵。乌末手中一顿，而既已开弓，箭矢如何回头！ 双矢齐发，阿七只躲过其中之一，便听左肩一声闷响，人随箭势跌坐在地。低头望向创口，心中恻然，自嘲不已——自己方才如何就认定，若世子遇险，苏岑会舍身相救？ 乌末即刻上前两步，而此时遥遥望见官兵将至，终是飞身跃下城墙，向城中逃去。 唯觉酸麻而无痛楚——箭矢之上，必已淬过毒。阿七明白，此劫怕已难逃。 兵士们捉了阿七，却未发现祁人乌末。随后赶来一名校尉，将阿七一顿打量，只见箭伤不见弓弩，心知难以复命，却仍是命人押了阿七，送至城下。 赵暄一行早已入城。阿七被押至队伍近前，那守城校尉便跪地告罪。阿七亦被押着跪下，神志尚清，四下一番张望，心中并无惊惧，只是有些不甘。 隋远策马上前，低头却见是个少年，左肩衣袍割裂，带着箭伤，鲜血已将半边衣衫染透。隋远便冷声问道：“这是抓到的刺客？” 校尉不敢应声称是，唯有伏身在地。 此时暄遥遥坐在马上，周遭围了十数名惊魂甫定的亲兵，他却自顾与身旁近侍说笑，对所抓刺客视若不见——方才一番惊险，于他倒像儿戏一般。 阿七并未见着苏岑，一口气便似xiele三分。伏在地上，有气无力道：“将军明鉴，小人只是好奇，半夜爬上城墙，绝非刺客——” “那你的箭伤又是因何而来？” “只顾向城下看，不知是谁朝小人射了一箭——” 隋远见少年年纪轻轻，肩上血rou模糊，口中却不呼痛，便示意身旁一名侍卫上前探视。 那侍卫举了火把，向阿七身上一照，又扯过阿七的手掌看了。回来附向隋远耳侧，低道：“将军，许是那刺客已逃了。此人绝非使惯弓弩之人，且中了毒箭，不知毒源是何物，已是命不久矣——” 隋远便微微点头，吩咐周围兵士道：“算了，不必为难此人，让他自去吧。”一面说着，手臂一挥，队伍便向城中而去。 两名守城兵士走上前来，合力将阿七架起，如同拎了只猎杀的鸟兽，往路边一扔便不再理会。 身畔吵杂之声渐渐远去，待到全然静寂下来，方听到胸腔之中心跳如鼓，左肩开始隐隐作痛，紧接着那痛楚便好似深入骨髓，双臂麻木，再也无力捂住伤口，索性垂下手来，任由鲜血汩汩流出。 不知何时，平地骤起的狂风已悄然无踪。月色复又变得澄明，万籁俱寂，先时的琴音仿若不曾响起，无非只是心中幻象。生已无望，阿七伏在地上，暗生懊悔——早知如此，当日临行时就该再去瞧一眼继沧；还有浦儿，又要埋怨自己总是言而无信了。如是想着，将手轻轻摩挲着身边的沙砾——这便是从关外刮来的砂砾么？却不知，与那陵江水底的，又有何不同？ 神志渐渐飘忽，昏昏沉沉之中，只觉有人将自己单手提起扛上肩头，想要开口说话，却无半分气力。 不过片刻之后，一名黑衣男子返回此地，却是苏岑。 苏岑先时远远跟着队伍，城门之前好在有惊无险，便趁乱混入城中。又听有人高声叫嚷“刺客已被守城校尉抓获”，于是先行一步向那驿馆而去。等世子一行到了驿馆，苏岑方得知刺客已潜逃，便悄悄折返，想要寻些蛛丝马迹。一番搜寻，却只见地下一滩血渍，人已不知去向。