第四十六章 炼金大师
巡夜骑士负责的矿道，细铁丝糅合麻绳缠成的韧索被绞盘带动，源源不断地从底部提出装满沙石的藤条软筐，倾倒在地面很快堆成一座碎砾石沙丘。 相对于其它城卫军接手的矿道，鲁弗.维斯特自认为行动顺利，难得一次越过他们的进度走在前面。倒是朗顿.莫里斯骑士长过来观摩了片刻，气呼呼地转身就走。稍远一些，隐约从风里听到断断续续的呵斥，显然他有些着急了。 随着长短不一的原木送进矿道深处，被蛮牛肯特用来固定挖掘出的缺口，并承受着破碎开裂的洞顶岩壁的重量，防止二次坍塌发生。至于正职骑士派瑞.普雷斯科特也没有闲着，忙碌地将碎石装进藤筐里，累地连腰都直不起来。 奥德里奇用了十二次渗透劲，体内原本充盈的源泉行将枯竭，而进度只不过往下打通十米左右，借助火把轻轻跃动的昏黄火光，他望着自己微微颤抖的双手，无奈地叹了口气。 人力终究有极限，不像火焰和水力推动的机械，只要充足的动力就能运转不停，尽管故障频发时不时就会停工，可是冰冷的钢铁部件，不会疲累、不用休息，将细小的优势点滴积累，携裹成大势碾碎一切苍白无力的反抗，由此掀开新时代的篇章。 特里斯并不是顽固、守旧的人，发现自己的身体到达极限，就换上刚刚送进来的铁镐，以暴熊之力为凭，挖掘的速度不比之前慢，甚至还稍快一筹。 绞盘韧索牵引到地面的成串藤筐，沙土碎石越来越少，石头岩块却渐渐增多，而且由于地势陡峭，推动绞盘不能用畜力，只能用人手推着横档，换了一批又一批，许多疲惫不堪的巡夜骑士累地双手发软，膝盖在飘，两脚就像踩在流沙里抬都抬不起来。 “还不如跟着奥德里奇.特里斯骑士下去，听说重活都被他包了，肯特和普雷斯科特尽捡着轻松的活。” “别这样说，矿洞的雇工绝对是伊斯特伍德城最危险的工作，谁也不敢保证早上下去，晚上就能安全出来。” “没错，我宁肯在地面上累地像条死狗，也不愿进去黑咕隆咚的矿洞里。谁晓得会发生什么事情，比如一场突发震动引起的坍塌，很可能就这样活生生被埋葬。我还有妻子、儿女，我如果永远离开，他们怎么办？” “没错，你说的对。”“是啊，是啊。”赞同和应和声此起彼伏，响成一片。 许多在外面有自己的产业以及生意的巡夜骑士，都纷纷点头不已，其中有一部分身家不菲的人都打定主意，反正钱已经赚够，事业也开始起步，离开的时候到了。 对此尽收眼底的鲁弗.维斯特，冷哼一声：‘这些捞够的人走了，正好招一批新人进来，亲自将他们锤炼成材，如此才能稳固越来越晃动的我的地位。’ ‘奥德里奇.特里斯，也不可靠，现在的衷心只是没有地位的无奈之举，如果真的让他担任副手，很可能我会被他联手下面的人架空。’ ‘市政厅不会愿意看见好不容易从城卫军撕扯下来的巡夜骑士，再次被贵圌族的人拿回去。’ ‘尽管特里斯家道中落濒临破产边缘，相信无需身为大领主的伯爵亲自招手，一位中层的实权男爵就拥有招揽他的底气和实力。’ ‘这些拓荒时代签订密约的军功骑士，和我们并不是同路人。可惜，刚才的试探，被莫里斯打断了，未免有些巧合过头了。看来，这位表面上的传统骑士，也出现向正确方向改变的趋势，对我而言并不是一件好事。’ 维斯特队长的思索突然被一阵悠扬的号角声打断，他面无表情地侧头望着声音的来源追溯，也就是矿洞附近，刚刚抵达的一拨人，其中有戴着可笑的尖顶帽子的老人，身穿纤尘不染的白色长袍，岁月褪走头发的淡金，负手伫立在矿洞边缘，周围一群便服的仆人没有懈怠地隐隐拱卫着。 ‘他，怎么来了？啧！伯爵的家族骑士，别以为穿着便服就能把我糊弄，隔着这么远都能闻到他们身上的玫瑰香的头油味。’ 被赶离开露天矿洞入口的朗顿.莫里斯男爵，脸色阴沉地来到鲁弗.维斯特的身边，双手拄剑反思着自己的失误之处。 沉默了一会，整理好思路的骑士长抬起头，以轻微地只有两人听到的声调自言自语：“前几次矿洞坍塌都没有看到他们如此反应迅速，你知道原因吗？” 维斯特队长陪站许久才等到这句话，忍不住想笑，不过为了双方的面子，还是严肃表情：“不清楚，不知道。不过我猜测盘蛇矿洞深处又发现某些稀少而珍贵的伴生矿，比如韧如龙鳞，轻如鸿毛的秘银，或者其它什么寒铁、昙金之类的足以勾动炼金师的胃口，让他们纡尊降贵来到这片不毛之地。” “这怎么可能？维斯特，你从什么渠道知道这件事？” 巡夜骑士的队长白了他一眼，“我都说是猜的，你还孜孜不倦地追问下去，莫里斯骑士长，你不会当真吧？” “伯爵家族豢养的炼金大师埃利奥特都出现了，我很难不往那个方面去联想，毕竟可能性很高。” “如果你的观点是正确的，他会如何对付那些吨位很大的巨石？坍塌引起的震动把岩石开凿的螺旋索道都震坏了，不知道有多少碎石堵塞矿洞主要出口。”鲁弗.维斯特皱着眉头，以他的见识，根本想不出解决的办法，只知道冒着风险用人命去堆。 巡夜骑士坚持用传统的徒手挖掘手段，根本看不上没有掌握正确比例的炼金配方。 那些黑漆漆的粉末，仿佛邪恶之源的赠礼，除了猛烈的爆炸、绚烂的火焰、冲击的气流以及滚滚的热浪，除了破坏、粉碎，完全没有其它用途。更何况炼金师们在配方里使用硫磺，这种恶臭的矿物，天然地亲近据说居住在地底的深渊物种。 “埃利奥特大师应该不会用爆焰粉，在狭小的矿洞使用，剧烈的震动除了引来新一轮的坍塌，我看不出有什么好处。也许他会用比较温和的手段，别忘记，埃利奥特大师掌握数百种炼金配方，他有太多的选择。”莫里斯男爵忍不住在同僚面前炫耀自己的见闻，看到维斯特骑士眼里一闪而过的惊讶，满足地嘴角轻挑。 矿洞入口处，炼金大师摘掉阔边的尖顶帽子，他的满头白发用银环压着，将宽大的袖子用系绳收紧，防止它们会在接下来的调配中碍事。随后令助手打开一个个小型酒桶似的陶罐，倾倒硫磺进里面，用浸油的引火绳点燃。 淡蓝色的火炎从罐口升腾而出，焰柱的温度却不是很高，等到硫磺燃烧将近的时候，埃利奥特的助手们纷纷将净水倾倒进去，大概半满左右，随后封住罐口，抱在怀里反复震荡摇晃。过了一会，大师觉得差不多了，就示意助手们暂告一段落。他从怀里掏出一个手掌大，盛满黑色不知名粉末的玻璃瓶，每个揭开封盖的罐子都倾倒少许进去。 “扔！”埃利奥特听到陶罐里传出嗞啦嗞啦的声音，立即命令‘仆人’们将这些变得危险的罐子都扔进露天矿洞里。 伊斯特伍德伯爵的家族骑士训练有素，双手的臂力也极为不凡，整齐划一的动作，将一个个炼金陶罐远远地投到矿洞上空，有如雨点似的纷纷坠落。 “叮咣叮咣”一阵乱响，随后蒸腾起阵阵刺鼻的浓烟团，熏倒毫无准备的‘仆人’和几个淬不及防的炼金助手。 ‘该死的。’朗顿.莫里斯暗骂一声，连忙快步赶过去，他还是明面上的主持者，要是伯爵最看重的埃利奥特出了什么事，他的人生也到头了。 鲁弗.维斯特对他如此着紧炼金大师的安危嗤之以鼻，冷哼一声继续待在自己的位置上，巡夜骑士才是他的依仗，埃利奥特地位特殊，不高不低的，他才不会厚着脸皮过去讨人情。很难成功不说，还很容易冒犯莫里斯骑士长。 由于重重缘故，维斯特没有过去矿洞附近，因此也没有看见底部坍塌的巨石堵塞的入口，正在发生惊人的改变。 那些吨位重的岩石，被碎裂后的陶罐溅出的黄褐色液体浸过，仿佛凛冬的积雪沐浴春天的阳光而飞快地消融。 望着巨人般的嶙峋岩石，魁梧的个头渐渐低矮，硕大无朋的体量逐渐瘦削，莫里斯骑士长捡起下巴，装回原位，对埃利奥特大师表示出发自内心的尊敬。 “那没有什么！”炼金大师语气淡然，似乎刚才只是做了一件毫不起眼的小事，“我只不过是以炼金术重新构筑解析强酸法球的原理，并加以模仿其中的特性而开发出崭新的配方。” “等到封堵矿洞入口的岩石酸蚀穿透后，准备同等分量的草木灰淋水后倾倒下去，钝化效应会把强酸蜕变成清水。” 看到骑士长热切的眼神，埃利奥特漫不经意地说了一句：“我会在这里，一直待到矿洞坍塌事件解决为止。莫里斯阁下，你是统管全局的主持者，不要把目光和注意力都放在我身上。” 朗顿.莫里斯立即明白炼金大师客气的言辞下面隐藏的潜台词，右手握拳轻敲胸膛额首致意，恭声告退离开。 矿道里不知情的奥德里奇.特里斯，挥舞铁镐终于将封堵中段的岩石挖穿，沁凉的冷风从矿洞底部传来，轻轻拂走他身上的燥热和汗水。 “呼！”刚刚吐出一口郁积的浊气，肯特已用原木将岩壁撑住，并返回协助派瑞将大块碎石装进藤筐里，绞盘立即牵引着抵达地面。 年轻的骑士接过换了几次的照明火把走在前面，沿途只有坍塌时震下的细小石块，被他随意踢到一边。 就在这时，一阵骇然的寒意袭来，心灵提前捕捉到危险预兆令奥德里奇收住脚步，转头试图向两人发出警告，余震突如其来爆发，曾经坍塌过的中段再次被岩石封闭，那些原木承重柱稍微抵抗了一会就纷纷溃败。 黑暗吞没了年轻的骑士，当一切恢复平静，喧嚣的尘埃落地，狼狈不堪逃到地面的只有蛮牛肯特和派瑞.普雷斯科特，巡夜骑士们痛心地发现，很可能永远地失去奥德里奇.特里斯。 他们后怕不已，心里暗自庆幸自己依旧活着，嘴里却发出各种令人揪心的惋惜之词，好像唯有如此才能掏出自己仅存不多的良心，给周围的人看见，以此证明自己不是冷酷无情，自私自利的人。