第235章 气球

    石油是越来越多，以甲醇为燃料的火力发电站也越来越多，对此，唐宁希望让风力统治能源市场的理想受到挑战，他又想到一个绝招，让风力弱小的地方也能享受风力发电的好处——人造风。

    说白了，这是对流发电系统，特别合适炎热、弱风、干燥的地区，这些地方的高空温度与地面温度差别非常大，可以建造一座巨大的对流塔，将地面的水抽到高空将水雾化之后喷洒以冷却空气，这是与热气球的相反的物理作用，冷空气忽然获得了势能往下坠，在底部打洞装上风车，“人造风”就顺着洞口喷出，经过计算，突然获得势能的空气的能效相当可观，

    这种人造风产生的能量大约有50%用于抽水，当对流塔高达一千米的时候，它的发电成本将远远低于现在的普通风车。这么高的建筑当然不能浪费了，它的顶部还可以建成广播、电报发射塔。

    能够比对流塔更便宜的就只有水力发电了，还有不计环境成本的火力发电，这个似乎不会发生，因为温莎帝国垄断了石油，他不会让甲醇发电的成本低于对流塔的，更不会让大量劣质的石油炼出来的柴油、汽油占领火电市场。高纯度的甲醇发电将不会给环保带来大的影响。

    如果一个地方既没有风又不干燥、炎热，但阳光充足，可以使用太阳能热发电，在地面铺满镜子对准高处的集热塔那种。真的是啥都没有，只好期待着高压电线把远处的电力输送过来，或者建造甲醇发电站了。

    甲醇发电站最好建在铁路或者港口，实在耗电量大的电站甚至可以建造输甲醇的管道。经过令人欣慰的数年发展，最近统计数据显示，风电占所有发电量的70%以上，因此其成本也是目前各种方案当中最低的，甚至科学家们在怀疑有没有研发水电的必要，有人问过唐宁这个问题，他却笑而不语。

    德州油气田的发现，使唐宁又有了新想法。最近，伦敦在进行通过风鸟快递网络运送急诊病人的测试，参与测试的人员普遍表示在密闭的管道里很不舒服，因为运送时只能一个人，所以如果是心慌意乱的病人，那就更不堪了。

    氦气的降价使得大规模生产飞艇成为可能，唐宁诞生了用氦气作为升力，利用风鸟网络的电磁推动力研发飘在路灯上方的客运气球的想法。这种客运气球非常简单廉价，采用坚韧的塑料做支撑，即使是气球炸了，乘客最多被倒挂在路灯高的悬索上，而无性命之忧。

    而乘客的环境则舒适多了，根据初步的设计，悬索气球可以比较宽裕地容纳四名乘客，经过强化的电磁推力则可以使气球以50公里的时速巡航，跟当下主流的火车一个速度。

    这种公众交通工具妙在不会拥堵，因此50公里的时速在大都市中简直是飞鸟的速度，相当于在15分钟内到达伦敦的任何一个节点。你还可以乘坐气球做城际旅行。对大众来说，以往的城际旅行主要靠火车，都得准点，然而悬索气球就像可以跨城旅行的出租车，随时随地可以上下。

    气球可以气死火车的地方是它的视野好，你想象一下在路灯的高处眺望美丽的原野的场景，你还愿意和陌生人挤在笼子般的火车车厢里吗？在设计这种交通工具时，唐宁的脑子时尽是满城飘着气球的浪漫城市，很快，伦敦、慕尼黑、米兰……都要变成这种无比浪漫的城市。连上班族都坐着气球上班，一天的好心情就开始飘飘然了。

    唐宁希望人人都能飘着去上班，不过，初始阶段这种交通工具会比公交车稍微贵点，只有中等收入人群才舍得花这份浪漫的钱。他们才是社会的骨干力量，将来也许光是看这个城市飘的悬索气球有多少只就大概知道城市的实力如何了。

    悬索气球是没有驾驶员的，它其实就是有一个“包裹”，在站点上车时由cao作员设定好目的地，中间全程由气球本身携带的信息来导航。气球上设计了一个紧急按钮，按下之后气球会自动停靠最近的站点。

    悬索网络最可能出现的大面积故障是停电事故。为此，唐宁设计了一个紧急备用电力系统，它足以使大部分的气球紧急停靠最近站点，极少数倒霉乘客会有抢险车去搭救。

    要召唤气球巴士，在站点确定好目的地，选择好是否愿意搭伙，控制中心会计算出最近的空闲气球到达你所在站点的位置的时间，这大概都不会超过三五分钟，上下班高峰时会久一点。

    一个人霸占一个气球的是比较高收入者，还有更厉害的——私人气球。它就停靠在你指定的站点，随时供你自由差遣，然后享受没有拥堵的私人轨道交通工具。对于企业主、高级官员来说，这简直是梦寐以求的“私人火车”。

    只要你不是探险家、越野爱好者，拥有私人气球的感觉比拥有私人汽车还好。这种私人气球是可以听从你的远程召唤随时来伺候你的哦。“sweetheart，我派我的气球去接你！”新时代的土豪泡妞时的口头禅是这样的。

    其实气球交通的思路是跟地铁一样的，都是在空间上避开与其它交通工具的冲突，大部分交通都拥挤在地面上，天上与地下则非常地开阔。相比较而言，近地空中交通的建设成本要低很多，而且视野好啊。同样的成本，你愿意在天上飘还是在地下钻啊？肯定是天上啦，否则古代人就不会幻想出天堂与地狱的对立。

    由于气球拥有一定的体积，那些古老的拥挤的街道就无法通过了，风鸟快递公司在电讯报上公开了这个项目，请有意用悬索气球缓解交通拥堵的城市规划部门注意给气球留出空间来。

    浪漫的意大利人对此计划非常支持，米兰成了第一个实验城市。法国人是肯定不支持这个东西的，不但因为他们很排斥温莎财团，更因为他们的公交车产业比较发达，这货明显有挤兑普通公交车的嫌疑嘛。

    由于无线电报的奥秘被揭开，广播的秘密也很快被杂志的各种研究所弄明白，全民广播时代终于到来了。bbc主导的英国无线通讯委员会向世界各国的政府官员发出邀请，这是一次关于无线电通讯波段分配的国际会议，在受邀的国家中，只有法国、俄国没有参加，连正在被打的巴西都派人来了。

    bbc是想借这次机会请各国政府把无线电波频段拍卖，以保证其在合法使用中不会在万象纷乱的商业应用中互相干扰。英国、德意志联邦政府当然是很快就开始了拍卖活动，bbc买下了两国近一半的全国性通讯波段，其他的国家则还在考虑，他们有些政府官员是没搞懂无线电波段划分的意义，有的是因为怕国内没有相应的商业机构竞争，白白地让bbc这个广播通讯巨无霸低价买了去。

    在英国无线通讯委员会的研究下，把波段划分为长波广播、短波广播、飞航用波段、军用波段。各国虽然没有正式通过法案，但大都默认了这个方案，反温莎做得最过份的法国却偏偏不服从这个分配，一大堆的广播就在飞航用波段搞商业广播，因此空中巴士公司警告将停飞所有往法国的航班。

    倔强的法国人没有屈服，法国成了全欧洲唯一没有飞行交通的国家，他们不可能用那不成熟的动力滑翔伞来搞客运。纵然广播电台如雨后春笋般地出现，但全国性、国际性的只有唐宁创立的bbc、国际广播公司、大清皇家电台三家。

    这三家电台所营业的地区出售的收音机更是设置成了十几个直接收听的按钮，如：第一个按钮是英语频道，第二个是德语频道，第三个是法语频道，第四个是意大利语频道，第五个是中文频道，第六个是日语频道……不在按钮上的频道才是人们熟悉的旋钮式搜寻方式。

    如果是在大清出售，则会把中文频道放在第一个，德语、法语等都如此处理。跟雨后春笋般推出的廉价收音机比价格显然不是唐宁的强项。为此，唐宁推出了新一代的收音机。它新增加了一个令人注目的小液晶显示屏，以动态的文字取代了老式的固定式频道按钮，可以自定义频道。当你用旋钮找到自己心仪的电台时，可以按下“收藏”键。

    这只不过是“小甜点”式的改进，真正革命性的在于出现了“点播”模式。广播模式对带宽的要求比较低，反正它就是一股脑儿向全宇宙释放电波嘛，而点播模式目前只有唐宁的产品能做到，因为它跟电线联网以取得大带宽，直接从信息分发中心取得无损的数字化音频，然后存储在收音机的磁带中。每片磁带可保存一个小时的音频节目，可以重复利用，也可以更换磁带以保存下节目反复地欣赏。

    由于使用电线和光纤传输的数字化音频，所以它很适合点播音乐节目，音质比黑胶唱片要差点，但不是发烧友也不会觉得差很远，反正唐宁本人是不怎么听得出区别来，他的耳朵就成了专业和非专业的私人平判标准。

    点播的节目一般是60分钟，前10分钟是免费的，等你被吸引得********的时候，节目戛然而止，继续“下载”会以先收听后付费的信用形式来收费。因此，所有购买这种收音机的客户都会被要求提供信用卡，目前，发行信用卡的银行主要是苏黎世银行，别的银行正在迅速模仿。

    就算你舍不得花钱点播音乐、话剧等节目，这种收音机也是很有吸引力的，因为它可以让你免费主动式获取普通节目，不用再受到准点收听的限制。而且它的售价令人难以置信地便宜，年租仅一英镑，跟一辆圆桌骑士自行车一样。

    凭着出色的音质和低价策略，点播式收音机死死地压制住了廉价收音机的冲击，连爱捣乱的法国人也无法靠民族主义激情击败科技创新。一大堆“法jian”悄悄地购买这种收音机。