第49章 正经事

    演讲完毕，被感动得一塌糊涂的学生们、女士们开始享用丰盛的圣诞大餐，高价请来的乐队在一旁奏着欢快的音乐，气氛倍儿好。

    当大家的大餐都享用得差不多了的时候，终于轮到今天圣诞晚宴的压轴节目上场了，巴贝奇先生是这个节目的主持人。

    有些学生已经猜到了一点点，果然是跟巴贝奇先生的计算机器有关！巴贝奇的一个失败的机器总共打造了两万八千个零件，而这一回，唐宁的醋酸纤维热塑工厂为他造了三十几万个乐高式的零件，并且热塑模型在那儿，随时可以根据工程的进度和需要再次生产，想要什么有什么，想要多少有多少，任凭巴贝奇先生放飞想象力，制造全球第一台可编程计算机器。

    巴贝奇教授任总工程师，把工程分成十几个部分，由他的十几个助手任组长，组织剑桥大学的义工学生来完成这一壮举。但凡能搞得懂这个机器原理的学生都能加入到这一历史性事件当中来。唐宁为这个项目提供资助和零配件生产，并担任顾问，他就爱做点土豪该做的事儿——用什么奖学金啦、就业机会啦来吸引学生当义工。

    细心的学生们可能会发现他们收到的学习材料的印刷质量并不咋地，原来，这是一种小批量油印机的生产出来的。有纸带中转的打字机确实带“复印”功能，但是这个速度太慢，正经要复制几十份的时候就有得等了。于是，已经正式更名为“三原色印刷厂”的电讯报附属印刷厂研发出了这种油印机。它的原理是通过在蜡纸上刻出纹路使油墨能浸透过去而产生油印的模板。这种蜡纸既可以手工刻字刻画，也可以使用专用的凿蜡打字机制版。

    油印机使用速干油墨，在最后还有一道加热工序，让油印出来的成品第一时间彻底干燥不脏手。通过专门的制版打字机能够进行很专业的复印，这将是一种相当受欢迎的小批量印刷机，特别适合于给学生们印刷临时性的资料，总共就几十份。超过几十份的量的话蜡纸版就会变得模糊，这个时候使用制版打字机重新制版就显得很重要了，通过这种方式，印个几十份到几百份，甚至在极端时印几千份一模一样的材料是一件轻松的活计。

    唐宁在办公领域的产品是越来越丰富了，这种合适行政、公办的油印机每年租金120英镑，但它被设计成需要电力驱动马达转印和加热，所以暂未发售。当污水治理委员会决定不为地下电缆预留空间之后不久，唐宁无奈之后自费使下水道工程增加他想要的空间，不过这么一来，以后这个空间的使用权就归他所有，也好，让他能够垄断伦敦的地下电缆网络，别人要是再想建这样的网络，那成本就高了，唐宁现在就着挖下水道功夫上马项目占的便宜就大点，当然了，就算那时候有人眼馋也没有用，这下水道本来就是唐宁捐赠了150万英镑之后开工的，占点小便宜理所当然。

    经过近一年的研发，法拉第电力公司初步的电力系统，风力发电机、电缆电线、逆变器、整流器、变压器、插座、交流电动机都有了解决方案，在伦敦金融城和威斯敏斯特区的电力网络正在加紧建设当中，伦敦即将迎来电气时代。电气时代最重要的应用就是照明，这段时间，唐宁成立的“通用电气公司”整合电灯泡的各个环节也已经接近尾声，包括控制钨矿、灯丝生产线、玻璃罩生产线、用于防止钨丝氧化的氮气分离工序、灯罩设计等。

    在这些环节里，氮气的分离最是有讲究。相对来说，氮气是一种惰性气体，而且在大气中含量高达78%，取之不尽，次之的气体是21%的氧气。这两种气体的分离是最重要的。

    很多人都知道活性炭可以用来吸附气体中的杂质，伦敦下水道治理委员会中就有个叫豪斯的工程师提出用活性炭来吸收水蒸汽和气体中的杂质。碳分子筛还能用来分离空气，秘诀在于碳分子筛的孔径，当它介于氮气和氧气之间且接近待分离组分的气体分子直径时，混合气体在其孔内的扩散速度或吸附速率有所不同，从而实现对气体的分离。

    碳分子筛的生产原料很多，煤、树脂、果壳果核都行，而成份比较单一的树脂是制造优秀的分子筛的最好原料。炭化是形成孔隙的关键，它是在惰性气体条件下加热原料，使其挥发性物质即小分子从含碳材料基体中的分子孔道逃逸，形成孔隙并且增加表面积的过程。影响炭化过程的主要因素是升温速率、炭化温度与恒温时间。以树脂为原料，当控制温度在500至1100度，升温速度在小于等于10度每分钟时可制得0。3至0。6纳米的碳分子筛，对氮气和氧气有较好的分离效果。

    碳分子筛生产出来的副产品——纯氧，又和乙炔组成重要的焊接和金属切割气体。

    言归正传，用乐高积木和分组合作的方式搭建机算机器，可算是把工程的难度极大地降低，从此，巴贝奇再也不用担心自己不断改变的思绪，零件生产和重组都不是问题，可以说唐宁副教授是帮他解决了最大的工程难题，而且采用这种生产方式也给巴贝奇理清了很多思路。各分组甚至能够按照自己的思考方式来搭建零件，只要结果符合机器原理。众人拾柴火焰高，剑桥学生们经常能想出超过巴贝奇原来设想的方案，让机器更快、更轻。

    今天只是这个工程方式的初次演习，忙碌的学生们各展奇谋、各动其手，已经让巴贝奇教授看到了前所未有的希望。

    这就是唐宁与剑桥学生共进晚餐的正经事。

    来自小荷兰屋的文学和艺术爱好者自然大多数都不知道这计算机器的原理，也很难弄懂，但他们也知道这种机器蕴含着的巨大科技和工程意义，计算机器啊，竟然能将人类从计算中解脱出来的机器。有个姑娘甚至在展望着以后的人都不用学数学了，遭到大家的嘲笑。

    今夜对欧仁妮女伯爵的心理冲击也是相当的大，即使路易拿破仑登基称帝也只是一个改变法国的人，而且这种改变的程度也并不大，这位小男爵呢，是一个改变世界的人，而且，他还这么年轻、英俊……最可惜的是似乎小男爵对科技的兴趣要大过美女，估计跟路易一样，不会轻易向人求婚，只是她能够感到小男爵对她的很含蓄的好感。