第25章 白金汉男爵

    12月24日，圣诞节前夜，电讯报一则短小的新闻报导了思陀园易主的消息，白金汉公爵悲催地离开他的老巢，新主人将会是白金汉男爵，即英国电报公司的总裁，著名的无线电报发明人，唐宁温莎。新闻还简要地介绍了这位传奇新主人出生于英国，到美国求学，后游历中国、印度的有趣经历。

    由于他买下了白金汉公爵的庄园，所以获得了这个威风的名字。男爵这个终生贵族爵位则是为了奖励这位新主人为治理伦敦污水不惜慷慨解囊150万英镑巨资。授勋仪式将在新年举行，差不多了。

    乔迁和进爵双喜临门的白金汉男爵在他的新家思陀园宴请四方好友，有维多利亚女王和她的王夫阿尔伯特亲王，给印度总督写信推荐唐宁做海峡殖民地总督的财政大臣伍德，伦敦金融城的众议员莱昂内尔罗斯柴尔德先生，本来早应该在几个月之前就去澳大利亚的维多利亚州银行上任的罗林森先生，铁业起家的极富科技商业眼光的金融家塞缪尔史密斯先生，大科学家、新晋的法拉力电力公司首席科学家法拉第先生，能工巧匠制锁高手霍布斯先生，英国电报公司的传真机研发科学家贝克韦尔先生，军火商柯尔特、每日新闻的约翰福斯特，电线电缆供应商汉考克先生。

    真可谓是工商政界精英云集，而且大部分宾客都带着自己的夫人，有些还带着自己的孩子，真是太给面子了。

    最有意思的是还有一位来自中国的宾客——宝顺洋行的买办徐荣村。洋行就是进出口公司的意思，由于外国人对中国的市场并不是很了解，语言障碍也比较难搞，所以一般洋行都找一个中国人当买办，这个词一看就比较直观，帮助购买和办理。基本上每一个洋行的买办都有一个自己的企业，这位徐荣村先生的自有品牌就是荣记湖丝。中国丝绸有四大主要产地，长江下游的苏州、杭州、湖州、长江中游的洞庭湖流域、巴蜀地区以及汉中地区，明清以后则相对集中于苏杭湖地区，其中又以湖州的生丝最出名。荣记湖丝是唯一的参加了万国工业博览会的中国企业，而且是私人名义参加的，因为大清朝廷仍然以天朝上国自居，对这种展示奇技yin巧的大会不感兴趣，英国人倒是很希望中国参加，让他们的万国之名更加名符其实。

    万国工业博览会的展品一共颁发三种奖牌——新发明和新技术奖、制造和手工业奖、纪念奖，“荣记湖丝”获得的是“制造和手工业奖”。唐宁没有在万国工业博览见到中国人有面孔，可能是他经过展位时正好没徐荣村不在，而唐宁本人对丝绸并不是很感兴趣。自从更容易生产和纺纱的棉花产业兴起之后，事实上中国的丝绸在一天天的贬值，欧洲的丝绸中心其实并不是在英国，而是以奢侈品和享受著称的法国、意大利。

    法国和意大利的缫丝工艺估计要比荣记这位使用的更先进。没有在世博会上接上头，但即将回中国的徐荣村在电讯报上看到了这位传奇的“史上第一慈善家”的短新闻，说他曾经游历中国，并精通中文。可算在这万里迢迢的英国找到了一位能说家乡话的人。于是，徐荣记冒昧地前来拜访，然后被唐宁的中国话惊呆了，特么比老徐讲的北京话还地道！嗯，只能用天才两个字来形容和表达。当然了，他对唐宁的比普通洋人鼻子要短一截，皮肤更黄一些很有好感，这真是……当时混血儿并不多见，否则他就要开始怀疑了。

    徐荣村之所以会买电讯报来看，是因为在泰晤士报上的文章写着，继美国之后，印度即将开通与英国的越洋电报，而中国会紧随其后，当他了解到电讯报就是英国电报公司的总裁创办的之后，就好奇买了一期来看，发现电讯报果然有些不同，对国际形势比较关注，经常有关于中国和印度的新闻，并且经常使用很浅显的英文，正合适他这个英文半吊子的外国人，所以他就形成了买电讯报的习惯。

    遇到徐荣村之后，唐宁最大的收获就是终于招聘到了一个中餐大厨，哎玛，好久没吃中餐了。这位随徐荣村来到了英国的粤菜大厨被老板“赠送”给了唐宁，今天这一顿权贵晚宴就是出自中餐大师和意大利大厨之联手。哼，让这帮整天吃英国黑暗料理或者印度咖喱的家伙们见识一下什么叫美食。

    徐荣村结识唐宁这样一位大人物的目的，自然是想与其合作，越过宝顺洋行，把那中间的利润也攒到手里。一个对中国文化很有好感的“英国人”可是个稀罕物，他一定要把握住这个机会。他现在还不知道这位办电报公司、办报纸的大人物还是英格兰银行董事、东印度公司董事，还有可能出任海峡殖民地总督，否则要给跪了。

    唐宁邀请阿尔伯特亲王那是有讲究的，他得问问，那份解决费马猜想的大作是不是被交给了知情的数学家，亲王有点尴尬，他已经把这事儿给忘了，虽然已经交给了剑桥大学的数学家巴贝奇，可是没有得到回应，久而久之，，他就忘记了。很不好意思的亲王向唐宁道歉，表示要去催促一下巴贝奇。

    巴贝奇是一位有名望的数学家，曾经担任过剑桥大学卢卡斯数学教授的荣誉职务，这是牛顿担当过的极其荣耀的教职。1823年，巴贝奇在政府的支持下，开始建造以蒸汽引擎驱动的差分机，用来比较数字间的差异，经历10年未能竟功，巴贝奇遂转而研究设计得更为完整，直接利用打孔卡输入和储存资料的分析机。

    所谓的差分机就是利用“机器”将计算到印刷的过程全部自动化，全面去除人为疏失。而差分机一号则是利用n次多项式求值会有共通的n次阶差的特性，以齿轮运转，带动十进制的数值相加减、进位。

    差分机一号由英国政府出资，工匠克里门打造，预计完工需要25，000个零件，重达4吨，可计算到第六阶差，最高可以存16位数。但因为大量精密零件制造困难，加上巴贝奇不停地边制造边修改设计，从1822到1832年的十年间，巴贝奇只能拿出完成品的1/7部份来展示，不过差分机运转的精密程度仍令当时的人们叹为观止，至今依然是人类踏进科技的一个重大起步。

    巴贝奇不断延后完成期限的严重超支、制作过程不断修改设计、时常与克里门发生冲突等诸多原因，让完整的差分机一号一直未能完成，一万两千多个还没用到的精密零件后来都被熔解报废。

    巴贝奇可以说是现代计算机的先驱，只不过用机械来构建通用计算机的难度太大，换了唐宁来做的话就能成，因为他已经造出了可以充当逻辑开关电路的真空管。无论是从技术先进性上来讲，还是工程难度上来讲，都不可同日而语。

    但唐宁也不会那么快就去完成这项开启资讯时代的大发明，因为要让真正的资讯时代来临，来需要很多很多的基础工业来支持，造出计算机来并不解决核心问题，还费老鼻子劲。至少不是现在，你想想，电力还没普及的时候造电子计算机，不是太作了吗？

    这里有一个比较伤感的事情，好朋友罗林森终于要在一个月之后赴澳大利亚了，唐宁动情之余，表示他会在一个月之内做一套海水淡化的设备送给他，让他在船上可以用。当然了，如果有可能，他会把适合轮船上使用的氯气消毒设备也做出来。

    能够淡化海水的反渗透膜的制造原材料里有一种用途很广泛的，醋酸纤维素。这是一种纤维素以醋酸在催化剂作用下进行酯化，而得到的一种热塑性树脂。纤维素是木材里的两大组成成份之一，另一种是为木质素，是一种沙生产的工业原料，造纸的主要原料就是纤维素，唐宁已经拥有自己的造纸厂，获得纤维素是很方便的。另外的醋酸在人类历史中早就使用了千万就，就存在于醋中，通过发酵就能大规模生产。

    通过**化程度的控制，能够制备各种性能的醋酸纤维素。如：二醋酸纤维素塑料可做各类工具手柄、打字机的字母数字键、纺织器材零件、电器中的绝缘件、笔杆、眼镜架及镜片、玩具、日用杂品等，当然，现在对唐宁最重要的是它也可做海水淡化膜。三醋酸纤维素，其熔点高，只能配成溶液后加工，用作电影胶片片基、x光片基、绝缘薄膜电磁、录音带、透明容器、银锌电池中的隔膜等。对唐宁将来的工业发展很有用处。

    罗林森很高兴，表示自己又找到了一个多留一段时间的理由，要等到唐宁把船用反渗透膜搞出来。经过一番与法拉第等化学、物理学家的交流，唐宁已经知道时人对氯气的使用已经达到一定的水准，他们有“次氯酸盐消毒液”，只是不懂霍乱的病原体是通过病人的排泄物和呕吐物传播，所以唐宁有义务用比较有说服力的方式来告诉大家这个事实。光是发表在报纸上显然篇幅不够，可这个时代连像样的科学、医学杂志都没有，不错，现在连大名鼎鼎的《自然》杂志都没有创刊，也许这个历史使命要落在唐宁头上了。