第二十二章 橡胶缘
海峡殖民地，包括槟城、马六甲和新加坡三个港口城市，为东印度公司开发并管理的领土。其中，新加坡的地位最为重要，因为它扼守印度通往中国的必经之路的马六甲海峡的东面峡口，而且最为繁荣。新加坡自由贸易港的奠基人斯坦福莱佛士为新加坡制定了免税政策，使得整个南洋的商人都把商品运来新加坡出售，也吸引了大量的商船在此交易。原来新加坡只有一千多人，其中大多为马来人，几十个华人，现在则是印度人、阿拉伯人、英国商人都熙熙攘攘，共有数万人在此营生。 新加坡的贸易地位超过了原来的槟城和马六甲，连马尼拉和巴达维亚（雅加达）的贸易量都被它超过。但它又是一个不赚钱的地方，因为莱佛士爵士为新加坡开创了免税政策，使得东印度公司无法从巨额的贸易当中取得收入，也就很不情愿管理这个地方，只是这个港口太重要，总不好直接丢掉。所以，唐宁想成为海峡殖民地总督的诉求是有机会的，至少不会像看上去的那么难。如果执掌海峡殖民地，那么唐宁就有了一块往故国发展的基地，这个如意算盘打得不错。 住在唐宁街11号的财政大臣是内阁中除首相之外的第二号人物，但他似乎也没料到唐宁有这么古怪的诉求，愣了一下，说：“这个是印度总督管辖的事务，你应该去找他。” 唐宁越想越真，微笑道：“达尔豪西侯爵吗？老朋友了，你应该知道他在英国电报公司有5%的股份吧？这个市值相当于30万英镑，老朋友赚得不少嘛。他会感谢我的，再说了，我就想在新加坡建造船厂，我现在就差一个举荐人，不如您来当？” 查尔斯伍德：“天，你是认真的吗？那个小地方哪儿能支撑得起一个造船厂？再说，你的英国电报公司不管了啊？” 唐宁：“这个嘛，我会安排好的，就算我被任命为海峡殖民地总督，要上任也不是一时半会儿的事。这一来一去也得几年吧？我不急，就是请您捎个信，推荐一下，您也不急，等印度通了电报也不迟，快了，就这一、两个月的事。” 伍德：“推荐是可以的，那……这么说定了？现金三十万，三个董事席位加股票共计120万，这帐就结了！” 唐宁：“结了。” 伍德大喜，还真没想到，自己的“有毒股票”包裹还真能推销出去。连南海公司的股票都照单全收，哈哈……伍德暗里笑疼了肚皮。 等伍德离开之后，唐宁也很郁闷，好像在谈判的时候一直想着新加坡，真是猪油蒙了心。 既然一股脑儿得着了四个公职，还有一个爵位，那么，都去看看吧，先去看那个最让人不顺心的南海公司吧。一家正在清偿准备倒闭的公司还来了一个新董事，也算是奇闻。 你还别说，还真是与英格兰银行和东印度公司齐名的三巨头之一，其名义上的首脑是总督，而且是……维多利亚女王。当然实际负责人是一个叫查尔斯法兰克的家伙，为副总督。 南海公司由于欺诈，欠了一屁股债，而且是让政府欠债，但这个臭名昭著的公司最后也成就了辉格党长期执掌英国政权，因为他们妥善处理了南海公司的债务，将政府摇摇欲坠的信誉挽救回来，该赔的赔，该罚的罚。 新加坡和南美一结合起来，唐宁忽然想到了橡胶。这个原料在工业发展史上也是有着浓墨重彩的一笔的，如果说钢是硬实力的话，橡胶就是“软实力”，是生产很多工业品的原料，最显赫的就是轮胎。大工业，就得软硬兼施。 汽车时代显然不是现在，但可以未雨绸缪。东南亚会取代南美成为最重要的橡胶生产区，而橡胶树要从种子长成可以收割的树，得花上十几年的功夫，在自己的催化下，恐怕十几年之后就是汽车时代了，现在出手也不算过早。 唐宁跟副总督讲：“南海公司还有可能进行实际的贸易吗？” 副总督被新董事的想法吓了一跳，说：“这个……理论上是可以，但……没必要了吧，说实话，还有大概两三年就要清偿完所有的债务，那也就是公司的末日了，名声不好，生意不好做。” 唐宁：“事情都过去一百多年了，英国人应该已经不记得以前的事了吧？” 副总督哈哈一笑，道：“会有人记得的，到时候他们一鼓噪，南海公司又得站在风口浪尖，我还是平平安安地站好最后一班岗算了。” 由于唐宁的股份太大额，所以他现在成了最大股东，随着清偿的进一步完成，他就更是独霸一方，南海公司变成了他的私产，一代“名媛”砸在手里多少有点舍不得，但副总督说得对，这名声不好是大问题，机会多的是，何必拘泥于南海公司？先不管了。 唐宁又问了一句：“你知道哪儿可能有橡胶种子吗？我想要一点，越多越好……” 副总督：“这个嘛，我也不知道橡胶厂在哪儿……哎？你知道皇家研究院的富勒化学教授，迈克尔法拉第先生吗？他好像研究过橡胶，你问他找。” 哎？法拉第？这个……对科学史有所了解的人一定对这位大师有所了解，电学之父！哈哈，唐宁正愁没有人来给他研究发电厂，法拉第先生……有意思，找橡胶找到他头上了。 其实，在女王和阿尔伯特亲王到bt去围观唐宁的时候法拉第就已经出现在一旁，他可是帮助亲王筹划世博会的大帮手，只是当时唐宁满脑子是女王和亲王，还有首相，所以把这位真正的大师给晾在了一边，其实，什么亲王、首相，有谁能比得上法拉第名垂千古呢？ 唐宁一定要去拜访大师，虽然他的知识比大师更牛，但心中的景仰丝毫不减。不过，他无需带什么见面礼，说不定他会让法拉第成为全球第一座发电站的合伙人，也将是全球最大的，这个礼物才够意思！哈，唐宁突然产生了要交朋友的想法，当他面对印度总督、全球首富、最高贵的女王和最有权力的首相，都没有产生这个想法，而当他想到法拉第时，就会有强烈的交际冲动，这就是大师的魅力！ 马车的马儿似乎都感到了乘客轻松愉快的心情，好像唐宁哼着什么调子来着。蝇营狗苟一年多了，似乎这是第一次不带着利欲熏心的想法去拜访朋友，真难得。 是的，老法拉第已经60大寿了，他只是来看看他，如果有兴趣，他们会成为合伙人，如果老人家喜欢安详的生活，那肯定也不会打扰他老人家，从bt展台上的表现来看，按说，老人家应该对电磁学很感兴趣，然而法拉第并没有来“sao扰”唐宁，这让唐宁很意外，也许，这位大师已经心绪平静到对科学都不一定非要弄出个子丑寅卯了。 助手在昨天就已经与法拉第约定好了时间，唐宁将在法拉第家里吃一顿晚餐。法拉第工作和生活的地方是皇家研究院，离白金汉宫很近。 在1835年之前，英国的纯学术科学家都比较穷，连效力于皇家研究院最顶级的科学家如法拉第也不过领着皇家研究院终生职务的100英镑的年薪，后来，政府为出色的的科学家提供特别年金，法拉第成为第一个领取这种年金的大师，每年300英镑。可以说，从这个时候开始，他就过上了中产阶级富足的生活。 一般来讲，年收入上300英镑就算真正的中产了，500则是中产的上限，再往上就是贵族般的奢侈生活。更何况法拉第夫妇没有后代，平时也比较少出去吃饭，因为法拉第夫人塞拉是烹饪高手。 塞拉会自己制作姜酒、葡萄酒、果酱、点心，法拉第的学生和朋友常会光临他们家吃饭。在唐宁吃过的英式暗黑料理中，塞拉老太太的手艺是最好的。 法拉第还以为身为英国电报公司的总裁，唐宁会主要谈一谈电学工程上的事宜，没想到这个小青年似乎对果酱的兴趣比电学磁学要浓，跟老太太说话的频率还多过他这个正宗的主人。 老太太很喜欢唐宁，因为这个英俊的青年完全没有百万富豪的大佬架子，居然还关心做果酱这种事情，想到这位“史上最大的慈善家”的江湖大号，她就更喜欢了。 老太太关心他捐巨款后的去向，问：“伦敦下水道工程进展得怎么样了？” 唐宁：“还没开始呢，不过，内阁已经定下来，让我成为污水治理委员会主席，我还没去上任，有我在，一定速度加倍，我真比伦敦的所有人着急，伦敦的环境太糟糕了，5年内没有大改善，我就搬到乡下去。（http：／/.)。哦，我可能把那个白金汉公爵的思陀园给买下来。” 老太太羡慕不已：“那可是一个很好的庄园呐，你这么年轻就过上公爵般的生活，又懂科学，又懂做生意，真好。”她瞧了丈夫一眼，似乎在想，她丈夫也算最好的科学家之一了，可惜……为什么两人收入的差距会这么大呢？他们夫妻俩感情很好，对平淡生活也过习惯了，但轻微的羡慕也是会有的，老太太嘛，一辈子了，又无儿无女的。 唐宁微笑道：“我要是真的买了，请你们过去住一阵子，真的。” 老太太惊喜道：“啊！是真的吗？可是……温莎先生太客气了，我们这才刚刚认识……” 唐宁大摇其头，正在嚼着暗黑料理，鼓着腮帮子道：“不是不是，法拉第教授是我们所有靠电磁谋生的人的老师，就算没见过面，也会感谢他对电磁学的开创性贡献！你们啊，就是我的师父、师母！客气话不用说！” 大科学家一辈子最欣慰的事情就是听到这种话啊，他老人家很开心，喝起酒来特带劲。 老太太高兴得把老爷子的底都泄露了：“什么老师！告诉你，他把你的无线电报专利申请弄来看了，表示，看不懂！这未来啊，是你们年轻人的了！”