26、移民们(下)
白人官员顺从带路,不多时就来到一个稍小点的棚屋。 打开房门石锦堂已经有了准备,不过这次只是打了两个喷嚏。 棚房内或坐或躺挤满了人,都是女童。 英国商人运送移民时按照的是旧规矩,这是一批“猪花”。 这些女童年纪都不大,大的能有十三四岁,小的只有七八岁。 这些孩子经历了大半个月的远洋航行,能够坚持到现在,说明她们的身体素质都很过硬。 开门声惊动了不少女孩,她们对于身处的环境并没有太多感触。 只因为上了船之后,就没有吃饱过饭。 当看到棚屋房门打开时,她们本能的以为要放饭了。 于是她们三三两两的招呼同伴: “叶儿jiejie开饭了”, “丫丫开饭了”, “囡囡快醒醒,开饭了” …… 石锦堂看着这些满脸菜色,面容枯瘦目光暗淡的孩子们心中的酸楚可想而知。 “孩子们,我是来接你们的,不过大家需要先吃饱饭。 不要乱,排好队,一个一个来,明白吗?” 女童们踏上巨轮后,第一次遇到一個穿着华贵的老爷对她们说汉语,而且还承诺给她们吃饱饭。 这些女童们自然高兴,有几个更是高兴的乐出声。 “太好了,能吃饱饭了,叶儿姐咱们能吃饱饭了。” 那个叫叶儿姐的女孩个子欣长,长着一张瓜子脸和一双桃花眼,只是肤色稍黑。 因为缺水的缘故她的嘴唇泛白且有裂口,脖后还有一根麻花辫垂到腰间。 这姑娘妥妥的美人胚子,只是缺乏营养,导致身量太过纤瘦影响了美感。 听了同伴的话,她的小脸上也没有笑意。 她直勾盯着石锦堂,“你就是我们的买主?” 看着这个毫不怯生的女孩,石锦堂感觉很新鲜,“是的,我就是你们所有人的买主,你叫什么名字?” 叶儿姐看着眼前的年轻男子,发现这个男人不但长得高大英俊还很和善,跟了这样的主人应该不错。 只是他头上不是辫子,和那些洋大人一样,洋大人之间也有和我们清国一样的人种? 她被男人的目光盯得有些不好意思,但是她不能退缩。 若这个新主人把她们买来是做那种卖笑生意的话,她宁死也不会做的! 石锦堂看到女孩回答自己问题时身子一直在抖动,小手也不由自主的捏紧了裤腿,他心下了然这丫头一直在强撑。 “你怎么不回答我,害怕我?” 听到新主人问话,叶儿姐抬头狠狠吐出一口气,“我才不怕你,我没名字,我娘叫我小叶子,姐妹们都叫我叶儿姐。” “小叶子,没有姓吗?” “没有,我娘死的时候没告诉我姓什么。” 石锦堂叹了口气,轻声道:“既然你没有姓,就以叶做姓,我再给你起个名字,叫做叶蓉,好吗?” 女孩听了之后暗自在心里念叨了两遍,方才对着石锦堂点头道:“谢老爷赐名。” 叶蓉的名字刚定好,其他的女孩坐不住了,“老爷也给我赐个名字吧,我也没有名字。” 石锦堂看到女孩们都激动起来了,他摆了摆手,“孩子们不要急,起名字的事情不着急,现在你们得先吃点东西,等我把你们带回去再好好安排你们。” 叶蓉听到这里忍不住了,“老爷买下我们是要做那种卖笑的生意吗? 若是那样,我宁愿饿死也不去做那种营生。” 这女孩懂得还挺多,他呵呵一笑,“你这样漂亮的女孩子,做那种营生太可惜了。 我在这里和大家说清楚,我买伱们是为了把你们培养成才,将来为我好好工作的,绝不会让你们去做什么乱七八糟的营生。” 听到这里,叶蓉松了口气,新老爷夸自己漂亮,她的心里有点欣喜但是又觉得自己想多了。 其他的女孩们则是似懂非懂的看着石锦堂,以及他身后十多个男人。 那里面还有洋大人,这个新老爷到底是什么人,怎么能让洋大人也听他的话? …… 石锦堂没有再多说什么,对着叶蓉招了招手,“你过来帮着分发鱼汤和面包。” 叶蓉点头,快步走了过来,从石锦堂手中接过一大块黑面包,然后用手撕面包。 可惜她力气太小,黑面包又韧性十足,正着急间突然听到新老爷对她说:“用手不行,给你刀子,直接切很快的。” 叶蓉点点头,接过刀子很轻松的就把黑面包切成小块了,因为人太多她也顾不得切的如何,只要切下一块就递给小姐妹们。 一番忙碌下来,叶蓉都忙的头上冒汗了,她的脚下也有些不稳了,眼前开始闪现金星。 她比其他的小姐妹也没有强到哪里去,也是天天挨饿。 突然就觉得眼前一黑,知觉全失。 等到她再次醒来,感觉有人用勺子在给自己喂热汤。 这热汤香浓且有淡淡的腥味,她醒觉这是鱼汤,遂张开嘴吞咽鱼汤。 那人喂鱼汤时还不忘用布巾帮她擦嘴,生怕鱼汤流入她颈口。 喝了几口鱼汤,叶蓉的意识完全恢复了,睁开眼正看到一张俊脸正在目不转睛的看着自己,她浑身上下没来由的一阵燥热,接着脸上也跟着发烧。 “醒了吧,先休息一下,不要乱动,你这是低血糖,多躺会就好了。” 叶蓉发现新老爷已经松开了扶她肩膀的手臂了,她深吸口气努力坐正身子,蚊呐般的回答,“哦”。 过了好一会她才恢复平静,抬头看去发现新老爷正在查看别的小姐妹,还不忘询问她们是否吃饱了。 这个新老爷真的不错呢! 忙忙碌碌直到太阳下山,两个棚屋好几百人,大都吃了个半饱。 不是石锦堂不舍得给他们吃,是怕这些人控制不住自己,而出现意外。 移民们吃了饭有了精神,都开始猜测新老爷是做什么的,怎么可以使唤洋大人,而且还这么年轻,实在是让人好奇。 女孩们都很安静,但是也有几个相熟的姐妹窃窃私语,叶蓉坐在众人中间成了话题的中心。 “叶儿姐,你当时突然摔倒,是新老爷及时抱住了你,才没让你摔伤。 然后他伸手在你的鼻孔和脖子处摸查了一会,大声给我们说你没事,只是晕倒了。” 这个说完,另一个也凑到她跟前,悄声说:“新老爷说完就开始掐你人中,发现你苏醒了,又把你揽在怀里给你喂鱼汤……”
这些话说的叶蓉脸红心跳,她越想心跳的越快。 旁边更有个不知死活的低声道:“新老爷一定是看上你了,你看看,他不但抱了你还给你起名字,叶蓉,叶蓉,多好听啊!” 叶蓉更加难以自持了,生怕这小姐妹再说下去就会更加不堪了。 她伸手在碎嘴姑娘胳膊上一掐,“别胡说,再乱说我就恼了!” 被掐的姑娘吓了一跳,其他的女孩则是对她的遭遇幸灾乐祸。 “就是菜牙你胡说什么,新老爷是什么人,他怎能看上我们这些人? 再胡说我就告新老爷去,让他好好收拾你。” “就是,新老爷那可是能够驱遣洋大人的,他的地位那么高,怎么会从我们这些丫头中选人呢? 他肯定要选洋大人中的漂亮婆姨,比我们好看一百倍的女人服侍。” 这个时代的小姑娘大都早熟,虽然对于男女情事似懂非懂,却比后世的初中生更加现实。 就因为叶蓉先被新老爷赐了名,她们都或多或少的开始巴结叶蓉,并开始形成以叶蓉为中心的小团体。 …… “头儿,那些男丁我都统计过了,他们现在还有301人,年岁都不大,十七八的居多,个别超过了二十岁。 会手艺的不多,其中有两个人上过私塾,认识几个字,其他的都是睁眼瞎。” 石锦堂听了之后,微微颔首,“女孩那边呢?” “女孩有198个,大都在十岁左右,极个别十三四岁。 那个叶蓉就是最大的,十四岁半了,长得也最好。” 石锦堂一听当即伸腿踹倒了跟前的田亮,“你小子可不能对她们动歪心思,这些孩子我都有用。” 田亮揉了揉小肚子,听到这里,当即惊讶道:“头儿你不会是想把这些女孩都弄到你自己屋里去吧? 你要是这样做,给个皇帝也……” “GNN,你老小子脑子里整天想什么呢,我是超人啊我,收这么多不得把我累死?” 田亮嘿嘿一笑,“那就好,我先预定叶蓉。” 石锦堂拿手指了指这个货,“你这老小子都能当人家爹了,还想老牛吃嫩草?” 被老板这么一说,田亮不好意思了,“欸,我老田是个苦命人,好不容跟到您手下,别的心思没有只想早点成家,好好过日子。” “你的心情我能理解,但这些女孩我真的有大用。 后面我会让那些商人尽量运一些年纪大的女人来,放心吧,等到了保准让你第一个挑。” 田亮听了这话当即对着石锦堂表起忠心来,“石老板你就是我老田的再生父母,这辈子我老田就跟定您了,以后您……” “行了,别再废话了,赶紧说正事。” “嗯,那些女孩子中没有识字的,都是睁眼瞎,不过她们中有好几个会绣花织布。那个叶蓉既会织布又会绣花。” 石锦堂再次颔首,“欸,这些人的基础确实很差啊。”