四、都捕头之争（5）
乞丐把眼一瞪，吼道：“那就看看你到底有多大的本事！”他伸手入怀，等再把手伸出来，指间套上了一副铁指套，四根利刺，状如虎爪，锋锐异常。 他纵身前跃，其势如虎，使一招“白虎跳涧”，劈头盖脑朝丁湘扑了过来。 丁湘看准了他的来势，脚下用力，向后闪躲，乞丐的这一招就扑了个空。 他双脚落地，身子复又纵起，铁指套横着一扫，朝丁湘的肩头抓去。 丁湘使一招“霸王卸甲”，将身子一伏，阙月刀往上一撩，撞在铁指套上，借着铁指套上传过来的大力，身形后掠，连退数步。 乞丐哪肯罢休，快步跟上，拳脚如风，连施数招，只是他招式使得虽快，丁湘的身法也不曾慢得分毫，尽皆避开。 乞丐见她只是一味闪躲，并不还手，气得连声大吼，吼道：“这便是你的本事吗？”说话的功夫，又是连着数拳攻到。 丁湘步履轻捷，不慌不忙避了开去，笑道：“你莫急，到时候自然让你知道我的厉害。” 她一边说，一边往后退，退到了水边，朝乞丐招了招手，说道：“你敢再往前走两步吗？” 乞丐知她武功不弱，这番作为必是另有图谋，只是他性情原本凶蛮，断臂之后更是变本加厉，故而才会在被船工殴打之后，凶性大发，在这苕溪岸边发难，此刻又怎肯退让，当即狞笑道：“便是走二十步、两百步，老子也不会怕你。” 他抬腿向前踏出两步，就在这时，丁湘猛地一跳，左手持刀，往前直刺。 乞丐吼一声，“来得好”，挥拳迎了上去。 阙月刀与铁指套撞在一起，一股大力袭来，丁湘的身子往后便倒。船上众人看到，俱都忍不住脱口喊了声，“哎呀”。 就见丁湘突然一抬手，阙月刀脱手飞出，只是不知她是否忙中出错，刀的去势不仅迟缓，更是准头大失，乞丐一愣，脑中闪过一个念头：你就这点本事吗？ 丁湘猛地抬腿，一脚踢中刀柄，阙月刀去势顿改，嗖的一声，朝乞丐面门激射而至。 乞丐大吃一惊，说时迟那时快，阙月刀就到了他面前。这乞丐到底武功不弱，应变甚快，半截身子如同折断一般，往后就倒，阙月刀贴着他的脑门掠过，把他吓出一身冷汗。 他重又站直了身子，心中暗想：你这一招固然招式巧妙，可单凭这一手想要赢我，岂不是可笑。 哪知道他脑中刚闪过这个念头，只听得身后轰然巨响。 他回头去看，这才看到，原来丁湘这一刀本不为伤他，而是将那棵系着细链的大树斩为两段。 大树既断，客船被水流冲得往下直行，将细链带得拦腰扫了过来。 乞丐再想躲，可就躲不过去了，被细链缠在腰间。客船去势奇急，乞丐只来得及惊呼一声，已经被带得整个人跌入水中。 水流遄急，他的身子在水面一闪，便消失不见。 好个丁湘，纵身跃起，三步两步奔到断树旁，捡起阙月刀，一边朝张俊大喊，“快冲过夹石崖。” 张俊自然领会，当即指挥着船工奋力撑船，调转船头，朝着夹石崖当中的水道冲去。 半截大树撞在巨石上，撞得几下，撞得粉碎，客船就此从两块巨石当中稳稳地穿过。 就在客船穿过夹石崖的间隙，丁湘已经施展轻功，跳于一块大石之上，飞身跳到船上。 她脚刚在甲板落定，便朝船尾奔去，趴在船舷，向水面张望。 船上早有人喊道：“快看。” 丁湘看到激流中一条水线游向岸边，不一会功夫只见那乞丐从水中出来，远远地看到他立于岸上，呼呼地喘气，喘了几口气，手指丁湘，跳脚大骂，作势又要追将上来。 就在这时，一艘快船迎面驶了过来，船头站立一人，高声大喊：“什么人在此逞凶？不要走，安吉县左副都捕头包全安在此！” 快船之上另有五六个捕头，各举刀棍，高声喊喝，好不威风。 丁湘见状大喜，手指乞丐逃走的方向，大喊：“凶徒在那里，快追上去，莫要让他走脱！” 可是任她怎么喊，那艘快船到了客船边上，反倒慢了下来。 丁湘看到，这包全安长得圆鼓鼓的，圆鼓鼓的脑袋，圆鼓鼓的身子，就连十根手指都是圆鼓鼓的，脸上总是一副笑容可掬的样子。 包全安慢条斯理地说道：“不要急，不要急，先等我看明白歹人的去向再说。” 他站立船头，左看看，右看看，一会踮起脚来极目四顾，一会垂下头去凝神思忖，看起来煞有介事。 只是他这么一耽搁，乞丐见势不妙，转身就跑，跑入岸边的丛林，身子闪得几闪，消失不见。 丁湘气得大喊：“姓包的，你是不是胆小怕事，不敢抓人？把你那几个手下给我，我去把人抓回来。” 听了这话，快船上其他几个捕快先自发火，喝道：“小子，你嘴上放干净点，什么叫胆小怕事？诽谤公差，当心老子拿你。” 包全安却是依旧笑嘻嘻的，不以为忤，笑道：“这位小兄弟是不是以为我们做捕头最重要的就是捉拿歹徒？” 丁湘气鼓鼓地质问道：“难道不是吗？” 包全安摇了摇头，笑道：“此言差矣。做捕头最重要的是保证安全，既要保证百姓的安全，也要保证属下的安全。若是冒冒失失去抓人，中了埋伏，折损了手下怎么办？若是中了贼人的调虎离山之计，使得百姓的性命、财物受到损失怎么办？” 丁湘一下子被他问得有些哑口无言。 包全安不再理她，双臂张开，对着船上众人喊道：“看来歹人已经被我大宋官威所慑，抱头鼠窜而去。有我老包在此，大家只管放心。” 船上众人多半认得他，看到官船到此，个个觉得心安，忍不住拍起掌来。 包全安抱拳示意，俨然赶跑了歹徒，居功甚伟。 这时候李老板朝他招了招手，说道：“全安，你上来一下，我有话和你说。” 包全安答应一声，从快船上一跃，跳上客船，虽是体型肥胖，身形却甚是轻盈。 李老板伏在他耳边低语了几句，他一边听，一边朝余耀祖张望了几眼，脸上露出惊讶之情，旋即喊道：“原来余大人也在船上，属下包全安参见大人。” 他说着话，跪倒在甲板上。 余耀祖上前搀扶，手刚搭上去，却看到包全安抬起头来，眼中噙着泪花，说道：“属下来迟，险些被歹徒惊扰大人，当真是属下该死，诚惶诚恐。” 旁边有人看到，心中不免要想：就算余耀祖是你的顶头上司，恭恭敬敬相待以礼也就罢了，你也不至于这般情真意切吧？ 却听包全安大声说道：“各位，想必你们都不知道，眼前这位余耀祖余大人实际上是本次科试第一名，只因为人耿直，殿试时为人请命，得罪了jian臣，所以才被贬到了我们这个小县城当一名知县。你们想想，若是余大人有点闪失，我包全安是不是死一百次、一万次都难赎其罪。” 众人听闻此言，各自赞叹有加。教书的邬先生喊着，“在我们乡下，大家都说，能中状元，那是文曲星下凡啊。”领着众人倒头就拜。 余耀祖出身寒微，相貌愁苦，故而被从第一名贬为最后一名，每每念及此事，心中不免耿耿于怀，只是朝廷南渡以来，诸事简陋，科试结果不过是由吏部公布，压根没有入宫面圣的机会，故而包全安口中说的皇宫之内为民请命、得罪jian臣者云云，自然是全无其事。 虽是如此，听在心里，却是大感受用，原本还对包全安巡察河道不力，致使恶徒行凶，颇感不满，如今却恨不得引为知己，大笑道：“大家不必客气，快快起来。” 他拉着包全安的手，说道：“全安，你我以后和衷共事，维护这一方百姓的安宁。” 包全安重重地点了点头，这才起身，回头对快船上的那几个捕快喊道：“快回县城告知大家，就说余大人到了，让大家速速来码头恭迎大驾。” 那几个捕快答应着，驾船去得飞快。 包全安回转身来，看到丁湘，笑道：“这位小兄弟看着面生，想必初来乍到。你看到没有，余大人也在船上，保护大人的安全可比捉拿一两个蟊贼紧要得多。” 旁边邬先生拉了拉他的袖子，说道：“好叫包副都头知道，这位小哥可不是别人，是余大人新近任命的都捕头丁湘。” 包全安的脸色微微一变，也只是那么微微一变，旋即恢复平常笑呵呵的样子，竖起大拇指，赞道：“难怪我一看这位丁兄弟就觉得他仪表堂堂，气宇非凡，果然是人中龙凤。” 丁湘见他言语谦卑，逢人就笑，说起来是个捕头，倒是更像个商人，突然问道：“包副都头，我刚好想到一事，正好问问你。我听说衙门里有位叫何小虎的捕头也想做这个都捕头，我若是和他争起来，你支持哪一个？” 包全安全没料到丁湘有此一问，顿时一愣，呆呆地看着丁湘。 丁湘朝他一点头，意思是说你但说无妨。 船上众人都把目光投到了包全安的身上。 他眼珠转了转，说道：“只要是余大人选中的，县里百姓支持的，衙门里的同僚认可的，无论是谁，我都支持。”他这话说得义正词严，听者无不心中道好，暗暗地夸这位副都头做人做得四平八稳，滴水不漏。 丁湘又觉好气，又觉好笑，忍不住笑道：“我的好包副都头，你做人要不要这么圆滑？” 恰好船身一晃，包全安脸色紧张，扶住了船舷，探头向船外看了一眼，回头冲着丁湘一笑，说道：“小心驶得万年船，还是谨慎为好。”