定胜糕
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定胜糕 打更人的铜锣，在睡梦里隐约响起，听得不真切。 伍嫂自梦中醒来，见一地月光，不由得松了一口气。 侧身瞧见女儿六斤安稳的睡颜，方才的梦魇也渐渐淡去。 她转身欲睡，却听见厨房里有锅碗瓢盆的响动。 萧姑娘这么早就起来了？ 伍嫂摸着墙走出去，见着一盏油灯映在厨房的墙上，照成一圈小小温暖的光。 月牙儿朦胧在这淡黄色光里，正做点心，一旁的灶上热气腾腾，散着烟火气。 “萧姑娘，我来揉罢。” 她忙道，上前挽起衣袖欲帮忙。 月牙儿见是她，忙说：“不用，我自己瞎做着玩玩。 还早着呢，伍嫂你睡去吧。” 伍嫂的视线掠过灶台上的半成品，统共有样不同的点心，有些她叫得出名字，譬如定胜糕，有些她不认得，但样子都很好看，小小巧巧。 这样多样式的点心，却只做一两个，该花了多少功夫？ “萧姑娘，你怕不是没睡？” 伍嫂奇道，她平日里都要睡到天光才起呀。 月牙儿抿着嘴笑笑，掌心一下一下揉着糯米团。 “睡了的，只是起得早些。” 伍嫂不知何故，也怕自己多话惹人烦，便蹲下来替她看火候。 月牙儿倒有些不好意思：“没事的伍嫂，你去睡吧。” “我本来就起得早，姑娘别担心。” 烧水、揉面、制团、蒸熟、装盒……一直到四更时分，这么多小点心才算做好了。 月牙儿招手，叫伍嫂过来试一试味：“我头一回做定胜糕，伍嫂你尝一尝，看味道好不好。” 是一块梅花状的定胜糕，色呈淡红，在灯下显出一种诱人的色泽。 伍嫂拿起一个，掰下一小块尝了。 米团儿柔软，像吃了一嘴的雪花，松软清香。 内馅的豆沙是特地调制过的，隐隐约约透出一股花香，甜甜糯糯。 “味道很好呢。” 月牙儿这才放心。 她伸了个懒腰，嘟囔道：“烦死人了。” 然而她的脸上始终带着盈盈笑意。 洗了脸，换了身旧衣裳，月牙儿同伍嫂打了声招呼，径直出了门。 伍嫂提着灯在门边，正欲关门，却见桥前有三两书生伴着家人一起走过，手里都提着一个书盒，神色很郑重的模样。 她想起来了，今日是府试的大日子！ 月牙儿一手提食盒，一手提灯，走在小巷里，脚步异常轻快。 行到门前，她驻足，用手拢一拢新梳的鬓发，确认没散之后，放才以手叩门。 柴扉应声而开，吴勉见了她，眼中藏了笑意。 他穿着一件玉色襕衫，清如冰，润如玉。 “你……来了。” 月牙儿将食盒往前一递：“喏，说好了我给你准备考场的吃食，都在这里了。” 她微垂着头，用脚尖去拨弄地上的落花，扬起来，又落下，并不看吴勉。 “你……好好考。” 说完，月牙儿转身就跑。 春风轻柔，扬起她豆绿色的布裙。 吴勉望着那盏灯火跃动在尚未破晓的夜色里，渐渐远了，忽然有一种薄薄的惆怅。 忍着多日不见，好不容易见一回，却只说了两句话。 他将食盒打开，最上面一层摆着一个小木匣。 吴勉轻轻揭开匣盖，原来是一支笔。 是品相极好的羊毫湖笔，尖、齐、圆、健。 这样好的笔，书屋里的同窗都有一支。 他曾问过价，便打消了这个念头。 此番去考府试，他仍旧准备用有些秃了的旧笔。 然而此刻，他却得了一支羊毫湖笔。 天破晓。 学宫之外，许许多多考生并家人挤在木栏杆前，或提着灯笼，或拿着长而考篮，等待着放行。 卯时一刻，铜鼓大响，学子们如流水一般踏过学宫大门。 学宫这道门，百姓俗称“龙门”，取鲤鱼跃龙门之意。 通过府试，便是正儿八经的童生，可以参加院试考秀才。 考中了秀才，那才叫真正的读书人，朝廷每年有补贴不假，连徭役等赋税也一并免去，一只脚便跨进官门内。 江宁知府李之遥下轿，见此情景，不经有些感慨。 他当初考童试的时候，也是这般年少啊。 还是一样的时辰，一样的地点，李之遥却从昔日的考生成了主考官。 这么一想，倒真是岁月匆匆。 几个试官迎上来，笑着请安：“知府大人，如今考生已入场了，您老人家不然到公堂里歇一歇。” “不急不急。” 李之遥向左右道：“现在该是搜子检查考生所带之物的时候，我们悄悄地去瞧一瞧。 考府试，可绝对不能闹出夹带伪籍之类的事。” “还是大人想的周到。” 一行人往学宫内走，李之遥为先，步伐很慢，饶有兴致地观看考生们的形容。 有的考生还很年轻，鬓发垂髫，一副懵懂的模样；但更多的，是一脸的紧张；还有极少数白发苍苍的学子，一瞧就是考了半辈子还没考中的。 形态各异。 入龙门，第一件要紧是便是通过搜子们的检查。 府试的搜检，可比县试要严格得多，因此速度也稍微慢些。 担任搜子的皂吏不仅要检查考生们的提篮，将所带之物一一搜查，还要将考生的发髻打散，检查有无夹带。 昔年还有读书不用功，专门动歪脑筋的人。 譬如将四书五经的苍蝇小字般写在袜子里侧，往蜡烛里封小抄，在馒头里夹带小纸条……五花八门。 天尚未大亮，搜子们搜查起来也极为费神，除了新手刚开始时有些新鲜，大多数搜子们都板着一张脸，恨不得练出一双火眼金睛，两眼一转捉出一个妖。 李之遥不想惊动考生，所以将随从屏退大半，只带着自家师爷悄悄在檐下看。 见搜子们虽然面色不虞，动作还是很利落，也没有抓到什么丧心病狂的夹带之人，李之遥不由得点点头。 看来他第一次主持的府试，应当不会闹出什么大事。 李之遥捋着胡子，一步一步往前走，忽然见着有三四个搜子围着一个考生，不知在做什么。 他皱了皱眉，心想不是搜出了作弊之人罢？ 立刻上前去查看。 走近了，但见搜子们扒拉着那个考生的提篮，恋恋不舍地望着里边的点心。 “这是怎么回事？ 他的考篮有什么问题？” 李之遥严肃道。 几人回头，李之遥终于瞧清了他们围住的那个考生，那相貌，简直是专为探花郎长的样子。 借着灯火，搜子们看见李之遥官服上的补子，忙行礼道：“小的见过知府大人。” “免了。” 李之遥大手一挥：“这是做什么呢？” 搜子们面面相觑，一个看着像领头的满脸堆笑：“没做什么，例行搜检考生而已，劳累大人费心。” 李之遥瞧他们的样子，觉得这里面有名堂，便问那个少年：“你是何人？ 说说怎么了？” 少年的姿态不卑不亢：“回知府大人，小人姓吴名勉。 承蒙各位大哥关照，方才正问我这点心是从何处买的。” 听他这样说，领头的那个搜子暗自松了一口气，其实他们方才是硬要拿走几个点心吃来着，幸亏这毛头小子还算有眼色，不然不知道知府大人怎么罚呢。 李之遥听了，扬了扬眉：“什么点心？ 还值得几个人跑来问？” 他俯下身去看。 才凑近，便嗅见一股香气，那提篮内有一个打开食盒，里面摆着至少样点心。 颜色好，模样好，闻起来也香。 倒有几分宫里御制点心的形容。 因为起得太早，李之遥离家前没什么胃口，只匆匆吃了两口粥。 这会子见了这样色香味俱全的点心，肚里馋虫也被勾起来了。 他拿起一个因搜检而拆成两半的点心，凑到眼前看，竟是一小块形状齐整、四四方方的绿豆糕。 这也真是奇了怪了，其他考生带的点心也有被拆成两半的，压根没个完整形状，丑的要死，怎么这吴勉的点心即使拆开也依旧那么好看？ 李之遥见还有一块未拆的绿豆糕，将那小块的和大的并排放在一起。 这才看明白了，原来这绿豆糕本身就用刀划成了等分小粒，只是刀口并未深至底，所以表面看起来仍是一整块。 可当搜子们用力一拿，绿豆糕便自然而然散成了小块儿，既平整又好看。 他忍不住将小块的绿豆糕放到口里，清清凉凉，粉而不黏，微微甜。 李之遥吃过很多次绿豆糕，可从未吃过这样恰到好处、颗粒极细、清清爽爽的绿豆糕。 再看其他点心，也是一样的思路，既然掰开成两瓣，依然各自有形状。 分与不分，皆是浑然天成。 李之遥忍不住发问道：“你这是哪家买的点心？” …… 府试过后，要七日才出成绩。 月牙儿这几天，心里时时牵挂着这事。 吴勉却是一副很淡然的模样，依旧闭门读书。 看他这姿态，月牙儿撇了撇嘴，感情是“皇帝不急太监急”。 这日月牙儿依旧在店里忙碌，有了伍嫂母女和鲁伯的帮忙，她如今可以不大管点餐之事，一心一意做点心。 正做着海棠糕呢，六斤跑过来说：“有位客人说，他想见见老板。” “见老板做什么？” 月牙儿放下手中的工具，朝六斤指点的方向看去，只见一个文绉绉的中年人，算得上“美髯公”，一身绢袍，一望便知非富即贵。 他左右立着两个随从，连随从都是一身笔直的长衫。 这样的人，月牙儿如今是万万不好得罪的。 她将手洗净，走了过去，笑问道：“不知客人有何吩咐？” 中年人很温和的说：“有一桩大生意，想和老板谈。” 月牙儿笑道：“原来是这样，不知是什么生意？” “不久之后，江南道会来一位新的镇守太监，我想请老板在他的接风宴上做点心，不知可不可以？” 月牙儿愣了一下，认真打量起眼前人：“敢问尊驾姓名？” 他身边一个随从轻声道：“这是江宁知府，李大人。”