第二百六十九章 辞旧迎新
12月31日上午，大桥南区，丰收教堂。 埃姆林.怀特穿着教士袍，站在厨房内，时而往大铁锅里丢着不同的草药，并辅以一定的搅拌。 等提前准备好的所有材料放完，他又耐心等待了十分钟，然后才用铁勺舀起里面墨黑色的液体，分别装入旁边的玻璃瓶和玻璃杯中。 48，49，50……埃姆林瞄了眼空下来的铁锅，点数起调制好的药剂。 确认过数量，他端起大托盘，将一瓶瓶墨绿色的液体送到了大厅。 大厅里面，祈祷的座椅被拆掉了大半，地上铺着一个个破烂的被窝，里面躺着或沉睡不醒或痛苦呻吟的瘟疫感染者。 埃姆林和乌特拉夫斯基神父合作，各自端着部分药剂，从两个方向开始分发。 排在第一位的是个脸色蜡黄的中年男子，他忙半撑起来，接过药剂，咕噜喝下。 递回瓶子，他感激地对埃姆林道： “怀特神父，真是太感谢你了，我感觉自己好多了，又有点力量了！” 埃姆林扬起下巴，不屑地回答： “这只是一件非常渺小的事情，并不值得感谢，你们真是太没有见识了。” 说完，他加快了发放药剂的速度。 过了十来分钟，他回到大地母神的圣坛边，对乌特拉夫斯基神父抱怨道： “你应该再找两个义工！” 乌特拉夫斯基神父没有回应，望着那些病人，温和笑道： “再有两三天，他们应该就能痊愈了。” “你怎么知道的？”埃姆林诧异侧头。 乌特拉夫斯基神父面容慈和地低下头，看着他道： “草药本就是母神的领域之一，作为的信徒，虽然不在‘大地’途径内，但还是要懂得基本的常识。” 埃姆林啧了一声： “我对宗教不感兴趣，没有太多的了解。” 虽然我最近几个月常常抄大地母神的圣典……他在心里略显愤恨地补了一句，于是随口说道： “神父，我没想到你会接收异信者，他们之中只有两三个是母神的信徒。” 乌特拉夫斯基神父毫不在意地笑道： “他们同样是生命，无辜的生命。” 埃姆林呆了几秒，吐了口气，转而说道： “神父，我已经找到解决心理暗示的办法，也许很快就会离开这里。” 等等，我为什么要提这件事情？我竟然被他感动了一下，要是他又把我关到地下室怎么办？埃姆林突然紧张。 乌特拉夫斯基神父的表情没有任何变化，低头看着埃姆林道： “其实你不需要寻找办法，再有一段时间，心理暗示就能自然解除，你可以自由地选择是否来教堂。” “再等一段时间，我就成为母神，不，大地母神虔诚的信徒了！”埃姆林脱口而出。 乌特拉夫斯基神父动了下眉毛，略显诧异地说道： “我并没有强制你改变信仰。 “我留的心理暗示只是让你每天回到教堂，希望你能借此充分体会生命的可贵，丰收的喜悦。” “那心理暗示的唯一作用是让我回到教堂？”埃姆林的表情一下呆滞。 乌特拉夫斯基神父坦然点头： “是的。” “……”埃姆林嘴巴半张，动作缓慢而机械地回头望向圣坛，望向“大地母神”的生命圣徽，仿佛刹那间变成了人偶。 ………… 12月31日傍晚时分，廷根市，水仙花街2号。 班森进入房屋，边摘掉帽子，脱去外套，边呵呵笑道： “我已经订好1月3日去贝克兰德的蒸汽列车车票，二等座。” 坐在餐厅内，面前摊着几份报纸的梅丽莎略显忧虑地说道： “班森，贝克兰德的空气太差了，之前几天才因为大雾霾造成的中毒和疾病，死了好几万人……” “这真是一件让人遗憾和悲痛的事情。”班森走向餐厅，叹息着说道，“但上下两院已经通过大气污染调查委员会的报告，即将有相应的立法，规范烟雾和废水的排放，迎接我们的将是新的贝克兰德，你不需要太担心。” 说到这里，他讥讽地笑了笑： “刚才我从铁十字街回来的时候，发现不少来自贝克兰德的工厂主或他们的雇员在那里招人，说着因为雾霾和瘟疫，那里的工厂出现了人手不足的情况，所以，他们愿意承诺工作时长和最低报酬，会比现在的通行标准强不少，呵呵。” “你认为不可能实现？”梅丽莎敏锐反问。 “当越来越多的人涌向贝克兰德，那就注定不可能实现，除非上下两院能通过相应的法案，直接做出规定。”班森摊了下手，指着餐桌道，“好了，我们该迎接新年了。” 餐桌上摆了三副刀叉，三个空的瓷盘，以及三个杯子。 三个杯子里，一杯是啤酒，两杯是姜啤。 ………… 12月31日，晚上。 盛装打扮的奥黛丽站在休息室内，等待着新年晚会的开始，但从她的表情上，却无法看出即将迎接成年礼的激动、兴奋和喜悦。 她的面前摆放着一份报纸，上面写道： “……据初步统计，共有超过21000人直接死在那场大雾霾里，后续蔓延的瘟疫则陆续带走了近40000人，里面不乏年幼的孩子，健壮的青年男女……” 呼，奥黛丽忍不住闭上了眼睛。 就在这时，她的父亲霍尔伯爵和母亲凯特琳夫人敲门进来，同声赞美道： “你的美丽胜过今晚的所有人，宝贝，该出去了，王后正等待着你。” 奥黛丽缓缓吐了口气，绽放出优雅明丽的笑容，在父亲和母亲的陪伴下，走出休息室，进入晚会大厅。 她一路走上最前方的高台，在一道道惊艳的目光里，将戴着及肘白纱手套的手递给了王后。 王后牵着她，走向高台边缘，面对所有宾客。 稍有停顿，王后微笑道： “虽然这是贝克兰德历史上的黑暗时段，但我们依然有一颗足以照亮整座城市的宝石，她的智慧，她的美貌，她的品格，她的礼仪，都无可挑剔。 “今天，我将她正式介绍给你们。 “奥黛丽.霍尔小姐。” 砰！砰！砰！ 落地窗外，烟花升空，炸出一片又一片梦幻的光亮。 1349年最后一天的晚上，奥黛丽在社交意义上正式成年了。 ………… 1350年1月3日下午。 东区郊外，一座新开辟的墓园内， 克莱恩利用占卜，找到了老科勒和丽芙母女的坟墓。 这并不是真正意义上的坟墓，而是存放骨灰盒的柜子，一个接一个，一排连一排，一重叠一重。 克莱恩立在那里，看见老科勒的柜子上不仅没有遗照和墓志铭，而且连姓名都缺失。 类似的情况并不少见，这里有太多太多找不到亲属和朋友的无主骨灰，他们身前叫什么名字，长什么样子，有过什么样的经历，无人知晓，也没人感兴趣，只有柜子上的编号能区分他们。 克莱恩闭了闭眼睛，抽出一张便签纸，将它抖成铁片，于柜门上刻下了一个单词： “科勒。” 接着，他又补了行墓志铭： “他是个不错的工人，他曾经有过一个妻子和一对儿女，他努力地活着。” 收回手腕，甩了一下，黑发棕瞳面容消瘦的克莱恩让纸张在手里燃烧了起来，仿佛在祭奠这里所有的魂灵。 对于失去母亲和jiejie的黛西，他没有直接出面帮助，而是匿名写信给迈克.约瑟夫记者，详细描述了那位少女的困境，免得因自身的事情牵连对方。 迈克记者见过黛西，知道她的事情，并热心地推动了相应慈善基金的建立，所以，克莱恩相信他会帮黛西争取到更多的救助，让她能完成基本的学业，找到足以养活自身的稳定工作。 退后两步，克莱恩环视一圈，将此地只剩下姓名和照片，甚至连这些都没有的遇难者们收入了眼底。 他扬起脑袋，缓慢吐了口白气，转过身体，离开了这座墓园。 开往贝克兰德的蒸汽列车上，梅丽莎专心地看着课本，班森则很快和周围的乘客聊起了天。 “太贵了，太昂贵了，整整10苏勒，半镑！”一个不到三十的壮年男子发自内心地叹息道，“如果不是最近都买不到三等座和船票，我根本不会花这个钱，这等于我大半周的薪水了！” “确实，新年后有太多的人前往贝克兰德。”班森附和道。 那壮年男子收起心疼的表情，满怀期待地说道： “因为他们承诺一周21苏勒，承诺每天工作最多最多不超过12个小时，我们签了合同的！ “等我租好房子，拿到第一笔薪水，就让我老婆也到贝克兰德，她应该也能找到不错的工作，一周有12或者13苏勒那种，贝克兰德据说非常缺人！到时候，啊，我们加起来每周有1镑半以上的薪水，可以经常吃rou了！” “你的愿望肯定能达成，国王已经签署命令，允许规定最低报酬和工作时长的法案施行。”班森真心诚意地祝福了一句，旋即笑了笑，“那里可是‘希望之地’。” 呜！ 蒸汽列车带着无数饱含希望的人抵达了贝克兰德，此时天色还亮，半空的雾气也稀薄了不少，站台之上悬挂的煤气灯不再早早点亮。 班森很有经验地护着meimei和钱夹，提着皮箱，顺着人潮，走出了车站。 忽然，他们同时感觉有一道视线扫过。 循迹望去，班森和梅丽莎看见了一位黑发整齐，眼眸深棕的年轻绅士。 那戴着金边眼镜的绅士按了按礼帽，目光越过他们，投向了远方。 班森和梅丽莎也收回视线，望向街心花园内喷着烟雾的柱子，期待着见识贝克兰德的地下交通。 克莱恩提着皮箱，面无表情身体挺直地从他们旁边经过，迎着涌入“希望之地”的大量人群，迎着忐忑中蕴藏美好期望的人们，进入了出发车站。 这是最坏的时代，这是最好的时代。