第一节 笼中活人祭

    再有二十余里就回到驿站了，奔波了三天的一人一马，稍稍松懈下来，马儿贪婪地咀嚼着初茂的春草，任平沙则倚在树下，望着天空放着幽幽红光的一轮圆月出神。被贬到极北三年来，他早已习惯这里与迥异江南的气候风俗，但这样的如血的红月亮却是第一次见，天有异象，不知是福是祸。

    听得背后簌簌的草响，任平沙下意识地按住佩剑，猛然回头，却见前方一只通体雪白的大犬哀怨地望着自己，晶亮的眼睛里似有泪水。

    这种狗多被夷人冬天用来拉雪橇，如此纯白高大的却很少见。白犬望了任平沙片刻，竟试探性的走过来，轻轻拖他的衣袍。“定是它的主人被猎人的陷阱困住了，它来找人求救。”任平沙忙起身跟了上去，他自己也曾落入过猎人的陷阱，并不是每个人都能轻易脱困的。

    烟波淼淼的乌沱河静谧而神秘，沿河的烟柳翠色已浓，晚风却仍寒的有些刺骨。白犬沿河走了一阵，回头示意似的看了一眼任平沙，蓦地卧倒。任平沙一怔，这才发现对岸的空地上，有两排席地打坐的夷人。他们紧闭双目，双手交叉放于胸前，仿佛在对着河水默默祷告。

    在他们的身后，是一个木笼，笼内装着一个人，河上雾霭飘渺，任平沙大致看得是一位身材瘦小的老者，而木笼外则趴着一只身首异处的老虎！